496 勢いが大事
甘いケーキも、スコーンもとても美味しいものだった。
半分ほど食べて落ち着いたところで、樹は口を開いた。
「その……今回お呼びしたのは……」
どう言えばいいのだろうと考えれば考えるほど悩む。どうあっても、今の空気を壊すと感じているからだ。
目の前で不安そうにしているのは、義理の姉の両親だ。姉が亡くなった時は五十代半ば。もう六十を過ぎているはずだ。しかし、一人娘を亡くしたという心労から二人とも何とか立ち直った今、それでも七十近くの人に見える。
事故がなければ、きっと優希とも関係を持って、一緒に遊んで走り回ることだって付き合ってくれただろう。
それらを思うと落ち着かない。樹はどうあってもこの人達に今日、理解してもらわなくてはならないのだ。
「っ……」
美咲が震えて体に力が入ってしまっている樹の手を握る。
大丈夫だよと言われているようで、樹は嬉しくなった。しかし、美咲はそんな後ろから勇気を与える女性ではない。
「こういうのは、はっきり先に言うべきよ！ 絶対に納得してもらわないといけないんだから、どっちにしろ同じよ！」
「み、美咲さん！？」
良い笑顔でサムズアップした美咲は、義姉の両親にズバリ告げた。
「娘さんですが、生きておられました！ 今夜にでも救出されます！」
「……」
「……え……？」
完全に思考停止している人の顔をしたご両親に、樹は慌てる。
「そ、そのっ。信じられないかもしれませんがっ、兄も生きていたんですっ。あの場所は昔から事故多発地点で、他にも生きている方が発見されていました！」
「……」
「はあ……」
余計に頭に入らないというものだ。しかし、樹は言わないといけないと思うことがまとまらない。まだ言ってはいけないというものも多い気がして、上手くまとまらないのだ。
「うえぇぇぇ、高耶君はいつもどうしてるのぉぉ」
混乱して弱音を吐く始末だ。
「俊哉君が、勢いが大事って言ってたわ。言うだけ全部言って、相手が混乱しててもとにかく逃げられる前に言い切れば、後は相手側の処理が終わるまで逃さなければ良いって！」
「わ、わかった。じゃ、じゃあ言うよ！ 兄とお姉さんは、神隠しにあっていました！ なので、あの頃から年も取らずに仮死状態だったようです！ 先日見た姉さんも、昔と全く同じ姿でした！ もう僕の方がお兄さんですっ！」
「……」
「……」
事実だ。樹もここ数日で色々と頭の整理が進んで、そういえばと気付いた事実だった。
「あら、本当？ でもそうよね。あらまあ。ならお兄さんじゃなくて弟になるのね？ うふふ」
「うん。ちょっと複雑……兄さんが弟とかよくわからない状況だよね……けど、神隠しなんてそもそもよくわからない状況だし？ 仕方ないか」
「そうねえ。けど、数年なら大人だし、見た目は誤魔化せるんじゃない？」
子どもの見た目の成長は誤魔化せないが、大人はある程度なら誤魔化しが効く。
「う〜ん。奇跡の生還って、騒がれるかもしれないけど、確かに高耶君は、十年以内の誤差なら記憶喪失だったってことにしたりして普通に暮らせるようにもできるって」
「まあっ。よかったじゃない。なら、お友達ともまた会えるわね。美沙ちゃんの場合はダメだったから、無理だと思っていたのよ。そうよね。大人なら大丈夫よね」
美沙は、かつての友人と付き合うことはできない。明らかに見た目の隔たりが出来てしまっているのだ。仕方がないと諦めるしかない。そう納得させるところを、美咲も樹も見ていたのだ。
「うん。ですので、本人達が状況を理解して帰ってきたら、かつての関係者とは変わらずお付き合いができます。もちろん、お二人とも」
「……一体……何を……」
「こ、こんな所にまで来て冗談は……言いませんよね……？」
「「もちろんです！」」
美咲と樹は少しホッとしていた。何をわけのわからないことをと怒鳴られたりすることも想定していた。
これならばともう一押ししてしまうことにした。
「こちらを見ていてください」
「将也兄さん。お願いします！」
《おう》
「「っ！？」」
美咲の隣、そこに、将也がいきなり顕現したように見えた。
読んでくださりありがとうございます◎
