495 面会
樹は朝からずっと落ち着きなく、色んなものを準備していた。
「えっと……コレは絶対にいる。で、こっちが……」
まるで引越しする荷物を仕分けるかのように、樹の部屋は小さいが段ボールがいくつか置かれていた。
「樹さん？ さすがに用意しすぎじゃない？」
「あ〜、うん。けど、返せると思ってなかった物ばかりで、埃も被ってるから……」
「それは分かるけど……お姉さんのご実家の方と会うんじゃなかった？」
「っ、そうだ！ 時間！」
「まだ大丈夫よ。車で送るわ。というか、一緒にいましょうか？」
「……いや、けど……」
樹の兄の嫁。優希の母方の家とは、事故の後関係を持って来なかった。兄の方の用事で出かけた先での事故だったこともあり、恨む気持ちもあったのだろう。
優希を引き取るという話で揉めることがなかったのは、一人娘である優希の母親に女の子であった優希が似ているのを見れば、また辛くなると思ったためだろう。
樹から連絡することはやめていたのだが、優希のことは、ずっと気にはなっていたらしい。
今回『姉さん達のことで……』と連絡を取れば、会って話してくれると言ってくれたのだ。
ただ、今回気になっているのはそこではなく、嘘つき扱いされることだ。信じてもらえないことを気にしている。その場に美咲を連れていくのはと思っていた。
それを美咲もわかっていたのだ。
「ばかね。いいのよ。嘘つき呼ばわりされるなら、二人でされましょう。信じてもらわないと、お姉さんにも悪いわ。全力で挑むわよ！」
「美咲さん……」
「将也に待機していてもらいましょう。さすがに幽霊を見たら信じるわよ。ふふっ。高耶の苦労が体験できるのは母親として受けるべき試練よね！」
「っ、ふふっ。試練って……っ、うん。僕も、高耶くんのお父さんとして、その試練を受けるよ！」
そうして、昼過ぎに待ち合わせしていたホテルにやって来た。
「ここ、エルラントさんの所の？ 立派ね……」
「うん……貸してくれるって言うから、借りちゃったけど……どっかの社長とかが使うやつなんじゃ……」
高級ホテルにビビる二人。緊張が吹き飛んだようだ。
通された部屋は、明らかに密会用のものだった。
「こちらになります。お相手様がみえられましたらすぐにご案内いたします」
「よ、よろしくお願いします……」
はじめて見る豪華な部屋に二人はドキドキだ。
「高耶くんは、こういう部屋も慣れてるのかな……」
「そういえば、ホテルの大広間とかで食事会をするって言ってたわよね。昼食も個室のある所に入るって……」
「優希が、本格的なフレンチのレストランに招待されたってのも聞いたしね……」
「でも……ホテルなら姫さまの所と変わらないのかしら……」
「あ、そう思うとなんか……楽になるね」
「私たちも慣れたのね……」
それを実感し、ようやく落ち着いてきた。
しばらくして、相手が来たようだ。
「お久しぶりです……」
「そうだな……」
「そうね……」
樹が最後に会った頃よりも、二人はかなり老け込んでいた。それだけ心労がかかっていたのだろう。
席につくと、コンシェルジュがメニュー表を差し出す。
「オーナーより、お好きなドリンクや軽食をご用意するよう仰せつかっております」
「あ……なら、紅茶で」
「わたしも」
「……では、我々も」
「軽食は……お任せしても？」
「構いません。承知いたしました」
コンシェルジュが出て行くと、樹はほっと息をついた。
「ここは……お知り合いの？」
優希の祖父に当たる男性が尋ねる。これに樹は頷いた。
「はい。息子の知り合いなのですが、私たちも友人付き合いをしていただいていて……あ、ご紹介します。私の妻の美咲です」
「はじめまして」
「……子連れで結婚は……悩まれませんでしたか……」
「ふふっ、私も夫を亡くしておりまして、一人息子を連れての再婚だったのです。寧ろ、私の方が悩ませたかもしれませんわ」
「っ……そうだったのですね……失礼しました……」
「ごめんなさいね。失礼なことを……」
女性の方も申し訳なさそうに謝ってきた。
「いえ。お気になさらないでください」
そう言葉を区切った所で、飲み物と軽食が届いた。
「……こんなに？」
テーブルに並べられたのは、いわゆるアフタヌーンティーセットだった。
「ご遠慮なく。オーナーより軽食選びにお困りならばこれをと申しつけられておりました。では、私は失礼いたします。こゆっくりお過ごしください」
「はい……ありがとうございます」
少し四人で呆然とした後、美咲がクスリと笑った。
「きっと高耶もかんでるわ。せっかくですし、いただきましょう」
「そうだね。どうぞ、マナーとかは気にせずお好きなものを」
「あ、ああ……いただこうか」
「ええ……こんなのはじめて見ました……」
お陰で少し和んだようだ。
そうして、いよいよ覚悟を決めて話を始めた。
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