ダイブ！いんとぅ〜ざ・SCUM(=^ェ^=)〜わたし達は犯罪者を殺して稼ぐクズ！〜

第18話

　下水道からアジトであるビル内に侵入したが、内部の様子は異様だった。通路に、黒服達の死体がゴロゴロと転がっている。死体は、どれも頭や心臓を綺麗に撃ち抜かれていた。

『おうおう、先客だべか？』

『恐らく、磨瀬木がやったのだと思います。拳銃の扱いには慣れていたはずだから』

『この鮮やかな手口、やっぱ荘子の兄貴分だけあってただ者じゃないにゃ』

『どういう意味なのでしょうかそれは』

『そりゃあ決まってるべ！　バケモ……』

『す・て・き、ってコトにゃ♡』

『さぁ、急ごう』

　下の階層は磨瀬木が片付けてくれた為、敵もおらず静かだったが、荘子達は油断せず慎重に進んだ。

『ボスの部屋はドコだべ？』

『最上階の8階だ』

　6階までは何事もなく進んできたが、7階へ上がる階段の途中で、ヒトの気配に気付いた。

『いるな』

『けっこうな人数にゃ』

『ちょうどいいべ、一気に片付けられる。ここはマキナたちがやるから、荘子は上行け』

『わかりました』

　マキナは微笑んで、親指を立てた。荘子も微笑んで、同じようにポーズをとった。

　ありがとう。

　相手を100%信用するなど実に愚かしいとは思うけれど、わたしはあなた達を信じることにする。かならず目的は果たすから。

　マキナは、黒いトンファーを2本取り出し、両手で持った。志庵はマシンガンを、なづきは鞭を持って構えた。そして、背中の黒い翼が、開く。

　マキナが、階段の踊り場から上の様子を伺う。階段を上った先は大きな扉があり、開けっ放しになっている。その扉の奥は大きなホールになっており、戦闘員と思われる黒服が100人ほどいる。中には、倒れている者も何人かいる。ここで、磨瀬木も暴れたのか。入り口と反対側の壁にも、大きな扉がある。ボスがいる8階へは、あの扉の向こうにある階段を使わなければならない。

『荘子、マキナ達が道を作るから、迷わず扉まで走れ』

『了解』

『みんな、準備はオーケーだべか？』

『バッチリにゃ』

『あぁ、いつでもいける』

　マキナ達は、それぞれの武器を構えた。

　群がる悪党共よ。お前達は私の影すら追えずに、眠りにつくことになる。

『GO！』

　合図と共に、４人の黒い影は飛び出した。

　階段を上りホールに出ると、荘子、マキナ、なづきが一斉に走り出す。マキナとなづきの影が、闇夜に紛れたコウモリのように舞い、獲物を狩る。後ろから志庵が援護する。致命傷は避け、しかし確実に1撃で敵を戦闘不能にする。その間を、荘子が一直線に駆け抜ける。 まるでボーリング玉がピンを倒すように、黒服が次々に倒れていく。反対側の壁にたどり着くと、荘子は迷わず大きな両開きの扉を開ける。それを確認すると、マキナとなづきが扉の前に立ちはだかった。

『ここから先へは行かせない』

　扉の向こうは、四角く薄暗い部屋の中央に、螺旋階段が長く上に伸びていた。荘子は螺旋階段を駆け上がる。螺旋階段の途中で、黒服がいた。

「なんだお前は！」

　黒服がマシンガンを放つが、荘子は手摺りを蹴って横に飛び、黒服に蹴りを入れた。

「がはっ」

　黒服はバランスを崩し、階段を転げ落ちて行く。次の瞬間、上から轟く爆音と衝撃。上にもう1人、黒服がいる。荘子は素早く避けるが、手摺りの外に投げ出されてしまう。しかし、背中の翼を起動させ、階段の下をすり抜けて、黒服の背後に回り込み、背中に回し蹴りをくらわせた。黒服はその場で意識を失い、階段に倒れこんだ。荘子は振り返る事なく上を望む。そこには、ひときわ大きな黒い扉がある。荘子は扉の前に行き、ゆっくりと扉を開け、中の様子を伺う。扉を開いて目に飛び込んできたのは、赤だった。広い部屋の中は、床一面に赤い花が敷き詰められ、その鮮やかな花弁を広げていた。

　これは……

　部屋の床一面に栽培されていたのは、麻薬の原料となる花だ。入り口からは、赤い花をかき分けるように真っ直ぐ細い通路が伸びており、部屋の中央の丸く開けたスペースには、無駄に立派な、王様が座るような椅子に踏ん反り返る巨体が見える。

　ソフトモヒカンの黒髪に、真っ黒なサングラス、茶色のスーツを来ている。プロレスラーのようなガッチリした体格で、椅子から立ち上がったら身長は2メートル以上はあるだろう。あいつが、于醒義ファミリーのボスだ。そのボスの前に黒服が2人いて、その間に人が倒れている。

　磨瀬木お兄さん……！

　荘子は、扉を大きく開いた。ボスと黒服が、荘子に注目する。

「なんだ、お前」

　ボスは姿勢を変える事なく、首を傾けた。黒服はマシンガンを構える。しかし、その時には荘子はそこにいない。赤い花びらを舞い上がらせながら飛ぶ、黒い影。マシンガンは、火を噴く事なく沈黙した。その時、うつ伏せで倒れている磨瀬木が荘子を見た。

「まさか、スカムズ……」

　磨瀬木は、額や鼻、口、あらゆるところから出血していた。瞼は腫れ、前歯が折れている。もちろん、目の前にいるのが荘子だとは気づいていない。

「スカムズ？ 正義の味方気取りのクソ野郎か。とうとう俺の所に来やがったか」

　そう言って、ボスは立ち上がろうと腰を浮かしたが、たちあがらずに、再び椅子に座った。

「そうだ、磨瀬木。お前がこのヒーローを殺せ。殺れたら、許してやる」

　磨瀬木は、脚をガクガクと震わせながら、ゆっくりと立ち上がった。そして、懐から、白く、長細い棒状の物を手に取った。それは、刀の柄のように見えた。

　あれは、まさか——

　磨瀬木が手に力を入れると、棒の先から鈍い音と共に黒い刃が出現した。エボルヴァーだ。荘子も、三条を取り出した。明るいグリーンの刃が出現する。

「ククク、どうする磨瀬木。あいつもエボルヴァー持ってるぞ」

　磨瀬木は両手でカタナ型のエボルヴァーを構えた。

「大丈夫。1撃で仕留めてみせますよ」

　そう言って下段に構えた瞬間、身体を回転させて後ろにいるボスに斬りかかった。

「くっ……」

　しかし、ボスは腕で磨瀬木の刃を受け止めた。

　まさか、素手でエボルヴァーを？　いや、そんな筈はない。いくら屈強な肉体も持っていたとしても、生身の身体でエボルヴァーを受け止められる訳はない。

　荘子は素早くボスを観察した。

　ボスが両手首にはめている、無駄にゴツいブレスレット……あれがエボルヴァーか。でなければ、エボルヴァーを素手で受け止めた理由がつかない。恐らく、エネルギーで拳を覆うタイプのエボルヴァーに違いない。

「甘いねぇ、磨瀬木。お前、何年俺ん下で働いてんだよ」

「くそっ！」

　磨瀬木は後ろに飛んだ。

　荘子にはすぐに分かった。

　今の手負いの磨瀬木ではボスに勝てないし、それ以前にあのボスは、強い。わたしひとりでは、あのボスに勝てない。磨瀬木も目標だし、ボスも目標だ。両方とも殺さなくてはならない。 磨瀬がボスを倒してくれれば話は早かったが、そうもいかなそうだ。順序で考えれば、先に磨瀬木を倒して、その後にボスを倒す。磨瀬木と戦っている間に時間を稼げば、マキナ達が追いついて来てくれるだろう。そうすれば、勝てる。幸い、ボスはわたしと磨瀬木を戦わせようとしている。ここは、十分に時間を引き延ばしてやろう。いける。大丈夫。成功する。

　荘子は、三条を構えた。目の前には、顔を腫らして苦しそうにカタナを構える磨瀬木がいた。

　一瞬、幼い頃の記憶が蘇った。

　部屋で、一緒にアニメを見てくれた磨瀬木お兄さん。公園で、滑り台で遊んでくれた磨瀬木お兄さん。奈護屋高校に受かった時、本気で喜んでくれたお兄さん。そのお兄さんの、笑顔。

　お兄さんを、この手で殺す？

　わたしは、人を殺す、という意味を分かっているのか？　磨瀬木お兄さんの命を絶つという、その意味を。

　何度も自問自答し、答えを出した。

　決意を固めた。

　……はずだった。

　無理だ……

　出来ない。

　次の瞬間、磨瀬木が横に吹っ飛んだ。

「なにチンタラやってんだよ」

　ボスが、磨瀬木を振り払ったのだ。磨瀬木は力なく、マネキン人形のように吹き飛び、倒れた。

「スカムズ、知ってるぜ。前に架召(かめ)ファミリーを潰しただろ。こっちとしては商売敵が減って助かったがな。礼を言うぜ。だが——」

　ボスの両手が黒いオーラのようなものに包まれ、荘子の頭蓋めがけて降り注ぐ。荘子はすかさず、後ろに跳躍した。ボスの拳は地面に直撃し、大理石の床が割れた。

「——少々調子に乗りすぎだ」

　くっ……、モタモタしているうちにボスが出て来てしまった。気の短い奴め。

　ボスの、スーツの上からでも分かる、鍛え上げられた筋肉。しかし、それを感じさせないほどのスピード。やはり、強い。時間を稼ぐのですら、厳しいかもしれない。このままでは、磨瀬木お兄さんを殺すどころか、わたしも殺されてしまう。

　初めて直面するリアルな死を前に、荘子の脳みそは激しく思考を巡らせた。

　広いホールの中央に、黒い山が出来ていた。倒れた黒服が積み重なって、山を作っているのだ。

『きれいに片付いたにゃ』

『じゃ、荘子のトコ行くべ』

　マキナは走って扉の方に向かった。

　早くしないと荘子が——

　半開きになっていた扉の取っ手を取ろうとすると、扉が自動的にバタンと閉まった。

『うん、なんだ？』

　次にサイレンが鳴り出し、ホールの照明が赤に変わった。そして、天井に規則正しく並んだ丸い穴が現れたと思うと、そこから勢いよく水が流れ出てきた。

『み、水！？』

　ホール内に数本の水の柱ができ、水飛沫が舞い上がっている。まるでUSJのアトラクションのようだ。しかしここはテーマパークではない。ギャングのアジトだ。

　マキナ達のそばで倒れていた黒服がうつ伏せの状態で言った。

「ククク、ボスを守る為の最終兵器だ。お前らは俺たちと共に水に溺れて死ぬのだ！　ガハハハ——ぐはっ！」

　志庵が足で黒服の後頭部を思いっきり踏みつけた。

『こいつら……、バカなの？』

　志庵が足でグリグリする。黒服は、何故か嬉しそうな顔をして気絶した。

　床が、少しずつ水で満たされてきた。このままでは、気絶している黒服が先に溺れてしまうだろう。無駄な殺生は、スカムズの本意ではない。なづきはホールの壁を調べる。

『完全に、プールになるように作られているな。狂ってる。どこかに排水設備があるはずだ。探そう』

『速くするべ、荘子が！』