護衛の仕事には危機感を持て 拾
「中岡さん……！？」
２人が去った後、中岡は勝に肩を借りて、合流。
小野は金髪チャラ男の伊奈をもう１人の女性と共に縄でグルグル巻きにしていて、彼を見るや否や彼女は驚き、すぐさま中岡の傍に寄る。
「小町か 敵の１人を無力化したのか、良くやったな」
「え、あ、な、かおかさ……、腕、うでが、ぁ……」
顔を真っ青にさせて、勝から中岡を受け取る小野。
傷が痛んだのか、一瞬顔を歪めたが、すぐに笑った。
「大丈夫だ、案ずるな。腕１本で争いが終わったなら安いもんだ」
「でも、でも……」
「…………ったく」
無表情だった顔を泣きそうに歪める小野。その頭にポンと手を置いて、クシャクシャと撫で回した。
「いつもみたいに無表情……ポーカーフェイス、って言うのか？お前が泣くと調子狂うんだ、だから泣くな」
涙が浮かぶ彼女に「いいか？」と中岡は笑う。優しく、微笑むように。
「玄白さんは呼んでいるな？」
彼の問いに、小野はコクコクと頷く。
「なら良し。それと、俺より直哉の方を介抱してやってくれ。強敵を相手によく持ち堪えてくれた」
その場に腰を下ろした中岡に代わり、勝から直哉を受け取った小野。特に大きな怪我は無く、ただスヤスヤと眠っているようだった。
「清少、大野とペリーは？」
「あっ、はい！
大野先輩は渋沢様と他３名を無事保護、ペリー先輩は先程小野さんと一緒に居たもう１人の護衛を気絶させた、と連絡が入っています」
勝がもう１人の女性に問うと、彼女はピシッと直立になって答えた。
「そうか」
足元を転がる男を一瞥した後、もう一度その女性を見た。
「………？ あの、何か？」
「ん？いや、メイド服が似合っていると思っただけだが」
「へっ？ ………………、…………………、……───
───……ああああああああああっ！！？」
一瞬キョトンとして、改めて自分の身なりを確認すると、顔を赤らめて叫んだ。
ぱっちりした黒目、肩までの艶のある黒髪は内巻き気味で、健康的な白い肌に、メイド服を纏った女。
先程まで小野達に紅茶と和菓子を出していたあのメイドである。
───清少納言
異能力『枕草子』
「きゃああああぁ！！えっ、あっ服！いつもの服！！」
わたわたと、ボンッと頬を染めて、慌ててその場から離れていく清少に勝は可笑しそうに笑う。
「潜入捜査とはいえども、真面目すぎて可愛いよなぁ」
「……見ない顔ですね。海舟さんの部下ですか？（潜入捜査……？）」
彼女の後を目で追っていた中岡が問いかけた。その問いに勝は肯定した。
「あいつは、ああ見えて省かれ者でな。輝く才を持つのに、埋もれていくのは勿体ない。上に頼んで強制的に俺の元に配属させた」
「………そうですか」
縛っている右腕からポタ、と血が垂れていく。
「（玄白さんが来る前に出血多量で死ぬんじゃないか……？）」
ありえそうな未来を想像していると、ジャリ、と部屋の中に誰かが入ってきた。
「ああ！ 勝さんご無事で！」
「こちらも、ほぼ怪我もなく保護した」
ブンブンと手を振っている、黒髪に背は低く小柄な、くりくりした目の男性は大野豊太。
肩に１人の男を抱えて、黒みがかった茶髪は前髪ごと後ろで団子状に縛っている、ポーカーフェイスの男はマシュー・カルブレイス・ペリー。
その後ろには渋沢を始め、他の３人の姿。全員が暗い色中心のスーツを着ていた。
「流石警察だな……」
「中岡君、その腕……！？」
中岡の容態に目を見開く渋沢。彼は苦笑して、残った左腕を振る。
「御心配なく 玄白さん……杉田さんが来ればすぐに治るんで……、……その過程が辛いのですが……」
「…………あぁ、成る程……」
中岡に続き、渋沢も顔を引きつらせる。
そこへ「勝さん！」と黒スーツを着ている清少の姿。髪は１つに纏めている。
「あの、この方々が……」
困惑している彼女の後ろには３人の男性が居て、その内の１人が声を上げる。
「よぉ、慎太。なんじゃ……、ひっでぇ有り様じゃなぁ」
朗らかに笑っている男性、龍馬だった。
中岡は嫌そうに顔を歪ませた。
「…………龍馬」
「うっわあ……途中で小町チャンから腕が無いって連絡入ってたから覚悟してたけど………何やったらもげたの、それ」
同じく顔を歪ませて聞いてくるのは平賀。自身の腕をさすり始めた。
「あぁ、高杉達が相手だったからな。この程度で済んで良かったよ」
「ほお！高杉か！ あの戦闘狂相も変わらず派手なのを好んでおるなぁ！」
「笑い事じゃないんだが」
「また派手に怪我をしたものだ」と杉田が中岡の傍に腰を下ろした。そして、怪我の確認をし始める。
「全く、異能を使うほどの大怪我をするんじゃない」
「………申し訳ない」
真面目に謝る中岡にため息を吐きつつ、杉田は平賀へと目を向けた。
「源内、私の………何をしている」
杉田が見たのは、平賀が寝ている直哉の頬をつついてニヨニヨ笑っている姿。
「んふふ、直哉クン、寝ててもカワイーよねぇ。待ち受けにしようかな、おいら」
「源内……」
「んえ？ あぁ、玄白さんの治療道具ね、はい、コレ」
平賀は、持っていた黒く横に長い大きなバッグを、杉田へと投げつけた。それを彼は両手でキャッチ、ガチャリと音を立てる。
「投げるんじゃない」
「や、ゴメン。つい、ね」
「はあ……、近頃の若い者は物を大事にしないな」
「いや、玄白さんも充分若いからね？」
「主ぁまだ２７だろうが」
２人から突っ込まれて、一瞬キョトンとしたが、すぐにバッグから何かを取り出した。
「まあ年はどうでもいい。じゃあ中岡……」
四角く、平たく、光る包丁。言うところの中華包丁の種類のモノ。
「覚悟はいいな？」
「「いやいやいやいや……」」
コイツヤバい奴か？、とそんな目で全力で否定しているのは清少と大野。
「なんだ」
「これから治療をするんですよね！？」
「あぁ、そうだが」
「では何故包丁を！？可笑しくないスか！？」
「一理ある。中岡は食えんことはないが、それは同種食いではなかろうか」
「「そこぉ！？」」
「食べる気ですか！？」「視点ポイント外れすぎッスよ！？」と、息の合ったツッコミをコンビで繰り出す２人に、途中参戦のペリーは「む、そうか？」と首を傾げた。
「しかし、包丁とは本来肉や野菜などの食材を切る為の物であって、」
「いやそうなんスけどね？」
「では中岡は食材ということに」
「「なりませんからね？／ならないっスから」」
「何を言い争っているんだ お前らは……」
ペリーの天然ボケに、清少と大野のツッコミにと、賑やかな中、杉田は１つ息を吐き、トン、と肩に包丁を乗っけて語る。
「私の異能力上、刃物を扱うのは必要条件でな。
私の異能である『解体新書』は切り裂いた箇所を癒す、回復系能力 切ってしまえば治療可能だが……ただし、」
ギラリと光った包丁の切っ先を、中岡の右腕へと向けた。彼の顔が別の意味で強張り、青ざめていく。
「勿論、斬ることには変わりないので痛みは感じる。血は出ないがな」
中岡は杉田へと連れられていく。
その数十秒後、中岡の悲鳴が上がったのを、その場の全員が聞いた。
…………中には合掌している者もいたそうな……。
ちなみになんですが、清少納言の苗字と名前は清・少納言ですからね？
作中はそういったあだ名ということでお願いします。後は分かりやすくといいますか、なんと言いますか……。
（知っていた方は失礼致しました。）
