ヒステリー・パニック！

護衛の仕事には危機感を持て 玖

「！」

　政府の役人、と自称する人物に警戒心を強めた。

「反乱軍の一員とお見受けした　大人しく縄につくことをお薦めする」

　二葉亭の顔が更に真剣味を帯び、険しくなる。

　彼が近づくにつれ、彼女もジリジリと後退する。

「………あ？」

　体にかかっていた圧力と息苦しさがなくなり、何が起こったのか、と虚ろな顔を上げ、直哉は視線を彷徨わせる。

　男の足跡が直哉の目の前で止まった。

「……とはいっても、直哉をここまで弱らせるとはな」

　許せんな、と怒りを感じさせる低い声に、直哉は体を強張らせるも、どこか聞き覚えがあった。

　カツン、と靴の音がして、黒いスーツが目に入った。

　ぽん、と頭に暖かい、重みのある何かが乗った。

「よくやった、直哉─────後は任せろ」

「かい、しゅー……さん」

　彼は勝海舟。

　優しい笑みに安心した直哉は今までにない極度の疲労からか、ゆっくりと目を閉じ、意識を遠ざけた。

「さて………じゃあ、闘るか？」

　立ち上がった彼は笑っていた。

　直哉に見せた、あの優しい笑みではなく、とても正義の味方とは思えない邪悪な笑みで。

　変わりように二葉亭は顔を歪める。

「……思い出したぜ。『波動遣《はどうつか》い』の勝海舟か」

「おや、俺のことを知っているとは、随分と名が売れたものだ」

「反乱軍じゃあ『政府での最上級危険人物』だとの噂だからな」

　ドゴォオオオン！！！

「「おっ／はっ？」」

　ピリピリした雰囲気の中、壁が壊れ、そこから溢れるように殺気が部屋を支配する。

　一般人が居れば、間違いなく発狂、失禁してしまうだろう。

　それ程に強大で、恐ろしい。

「おらあああ！！まだまだまだ踊れんだろうが中岡よおおお！！！」

「しつっ……こいな、貴様は！！」

「慎太！」「高杉さん……」

「ん？」「お？」

　お互いに傷を作り、壁を破り、乱入してきたのは中岡と高杉。

「海舟さん！？どうして此処へうおっ！？」

　中岡が勝が居ることに気を取られて居る隙に、高杉がその首を刈ろうとしていた。彼は愉快そうに喉を鳴らす。

「ちっ」

「ち、じゃねぇんだよ……！！」

「慎太、手伝おうか」

　ポンと中岡の肩に手が置かれた。彼の後ろから勝が手を突き出して、そのまま前へ進む。

　同じようにして二葉亭が高杉の前に現れ、手を突き出した。

　ドオオオオオン！！！

　その瞬間、互いの力が拮抗するように、大気が震え、波を打ち、波紋のように、周囲に広がった。

　それにより、勝側と二葉亭側は押されるように後ろへと跳ぶ。

「……成る程　似たタイプの異能か」

「…………っらしい、な……っ、」

　手首を回して、まだ余裕そうな勝と違い、二葉亭は息が上がってきている。

　つい先程の直哉戦がの疲労が今きているのか、もしくは……

「（異能の副作用か）　……海舟さんはまだ平気で？」

「あぁ、まだいけるし、薬も一応飲んだ」

　そう言って、敵と見なしている２人に向かって、手を軽く広げたまま後ろへと振りかぶる。

「おい、イケるか四迷」

「ふ……っ。…っんとに人使い荒れぇ……！」

　懐から手の内に収まる、四角く平たいケースを取り出し、白い粒のような錠剤を１つ出し、口へ放り込み、飲み込む。

「よっ、と」

　軽いかけ声と共に振りかぶっていた腕を前へと振った。

　すると、空気が歪み、揺れて、うねるように空気の塊の波が、反乱軍の２人へと襲いかかる。

　それを再び二葉亭が広げた掌を突き出し、打ち消す。

　ひゅ、と彼女の喉が鳴って、動きが止まった。高杉は勝へと走り、１人となった二葉亭に中岡が瞬時に間合いを詰めて、刀を振る。

　二葉亭は１つ舌打ちをすると、自身の異能を発動させた。ピタリと中岡の動きが止まり、

「ぐっ！！」

　刀を持つその腕に二葉亭は回し蹴り。刀が飛び、宙でグルグルと回転して、カランと地を滑った。

　更にその顔目掛けて前蹴りを繰り出す。

　バシッ、と音がした。

「っはあ……！？」

　足が動かなかった。何故か。その足が掴まれていたからだ。

「人の刀を足蹴にするんじゃねぇよ」

　荒く呼吸をする二葉亭にギラリと睨みをきかせる中岡は低く呟く。

　素早く軸足を蹴ると、掴んでいた足を引く。体制を崩した彼女に向かって、倒れ込むように腹部へ肘を入れ込んだ。

「げっ……！？」

　目を剥き、口から胃液を吐き出し、苦痛と残る吐き気に歯を食いしばる。両手を動かし、彼女は中岡の頭を掴む。

「くた………ば、れやっ……！」

「貴様が……、………！」

　言いかけて、目を見開く。目の前には嗤っている女。頭を掴む両手を剥がして彼女から距離を取ろうとした、が──

　ボンッ！！

　右腕は僅かに遅かった。

「～～～～～～っ！！！」

「慎太ぁ！！」

　遠くで勝の叫び声が聞こえた。

　右腕がバラバラの肉片へと変わり、はじけ飛んで、中岡は勿論、その近くに居た二葉亭にもパタパタ、ボトボト、血肉が降りかかる。

「ザマァ……、み、」

　ぜぇ、ぜぇ、と苦しそうに空気を吸い込むも、相手を嘲ることを忘れない。そんな彼女から今度こそ離れる。

　勝が高杉を振り払ったのか、駆けつけて体を支えた。

「大丈夫か？大丈夫じゃないな？

　痛いか？痛いよなそりゃあ」

「焦りすぎですよ」

　自問自答している姿に激痛を耐えながら苦笑いする中岡。

　高杉はいつの間にか二葉亭の傍にいた。

「あーあー……。中岡の右腕が……壊すんじゃねーよ、俺の獲物だぞ、四迷」

「無茶、言う……な、…戦、とー……きょ、」

　ぐい、と腕を引かれて、フラフラと起き上がる二葉亭。高杉を青ざめた顔で睨んでいるが、それを無視する彼。

「まぁいい、痛み分けだ。腕１本は負けてくれや」

「ふざけ……」

　笑んでいる高杉に能力を発動させようとする勝を止めたのは中岡。残った左腕で制した。

「下がってくれるのなら良し……。ここで打ち止めにしましょう、海舟さん」

「だが、」

　何かを言おうとする勝だが、血が流れ、顔が青ざめてきている中岡を見て、悔しそうながらに殺気を消した。

「賢明だ。お前、名前は？」

　獲物を見つけたと言わんばかりの獰猛な笑みで問う高杉、勝は睨んでいたが、少し後に口を開いた。

「………勝、海舟」

「カツカイシュー……か。…覚えた。誇りに思え、俺が殺してやるぜ」

「抜かせ小童《こわっぱ》、牢にぶち込んで殺るから首でも洗っていろ」

「（文字が）」

　挑発のように不敵に嗤った勝に、高杉もニィ、と笑う。

「そうだよなぁ、じゃねぇと愉しくねぇよなぁ？　見込みあるぜ、保証してやる」

　「おら、行くぞ」と踵を返す高杉に二葉亭は顔を青ざめたまま彼に続こうとして、その足を止めた。そして振り向く。

　その行動に不思議がりながらも警戒する２人、高杉も「どうした」と足を止め、声を掛ける。

　彼女の目線の先には気絶している直哉の姿。

「……………ふん」

　不機嫌そうに、でもほんの少し楽しそうに鼻を鳴らすと、つい、と彼から目を離し、高杉の後を追っていった。

　反乱軍による奇襲はこれで終わりを迎えた。