増殖８体目「鬼退治」その2
「う、う、うわああああああああああああああ！」
「た、たす、助けてくれええええええええええ！」
何だ？
「ひ、ひいいいい化け物おおおおおおおおおお！」
「こ、殺されるうううううううあああああああ！」
何だ、この有り様は。
オーク鬼のボス、エルルカは誰にも聞こえないくらいの声でぼそりと呟いた。
昨日まで、何の心配もなく、ただ普通に生きていたのに。今日もいつもと同じ毎日があるって、皆信じて疑っちゃあいなかったのに。
昨日は攫ってきた『家畜』の具合を酒を飲みながら確かめて、仲間と何度も何度も『家畜』を犯したんだ。それから腹が減ったから、『家畜』を二、三匹殺して食って、寝て、集落の喧騒に目を覚まして、出てきてみれば、
「これは一体どういうことだああああああああ！」
彼の眼前では、彼の集落の同族が、『圧倒的に強い何か』によって一方的に蹂躙されていた。
『何か』は、逃げ惑う彼の親友の頭を吹き飛ばした。姿は見えない。狙撃されているのか。次々と同胞たちの頭が吹き飛ぶ。そんな中、こちらに向かってくるものがいた。奴らがやったのか？ エルルカは目を凝らす。
「なんだ、あれ……」
その二人は、全く同じ顔をしていた。それだけなら、双子か何かかと思うのだが、よく見ると至る所に同じ顔をした男がいる。その姿にエルルカは本能的な恐怖を感じた。
エルルカはオークとはいえ群れのボスである。それなりに戦闘経験もあるし気配だって読める。そのうえで嫌な感覚が全身を駆け抜けたのだ。
この男たちの気配は、全く、一寸の狂いもなく、同じものだった。
それはつまり、同じ生き物が複数の体に分かれてるという事である。訳が分からなかった。わからなかったが、それでも止まるわけにはいかなかった。
エルルカは野太い咆哮を挙げてその『何か』に突撃していった。
◆ ◆ ◆
（思ってたよりも酷いな……）
集落の西を攻めていた【２号】は、『家畜小屋』を破壊しながらそんなことを考えていた。看板に家畜小屋と書いてあったわけではない。だが、どの世界でも家畜以外のものに首輪をつけ、不衛生なくさい飯を食わせる訳はない。
この集落には、【4号】や【7号】との【交信】で、少なくとも十近い『家畜小屋』が確認されていた。
ここでいう『家畜』とは、恐らく他種族の集落から攫ってきたであろう女たちの事だった。
多種多様の人型モンスターや人間の彼女たちは皆、ぼろぼろに犯され目から生気は消えていた。
【交信】により、全ての玲汰の記憶は統一されている。だからきっと、助けようと近づいた彼女たちの一言を、あの狂気に沈んだ瞳を、玲汰が忘れることは無いだろう。
『ころ、して…』
結局【2号】には直接手を下す勇気がなかった。だから小屋を破壊し、生き埋めにしたのだ。それが残酷な殺し方というのは、その場のだれよりも玲汰たちが分かっていたことだ。けれど【2号】はそうした。そうする他なかった。
もう一日、早く来ていれば犠牲者は減ったかもしれない、言いようのない後悔が玲汰の心を締め付けるが、戦場にifは存在しない。今の玲汰たちに出来るのは、この愚かな行為を一刻も早く終わらせることだ。
たった今、【origin】から作戦変更の指令が出た。
情けは無用、皆殺しだ。
「ぶっ殺してやる…………っ！」
◆ ◆ ◆
角の形が他とは違うな、あいつは。何体目か忘れてしまったが、こちらに突っ込んできたオークを握りつぶし、血しぶきをまき散らしながらそのオークに対して体を斜めに構えた。
「うううううううううおおおおおおおおおおおおお！」
「【肩車】」
しゅうん、と体を突進するオーク鬼の下に滑りこませ、股と肩を掴み、突進の勢いのまま顔面を地面にたたきつけた。
「ぐうううううううっぎいいいいいいいいいいい⁉⁉」
「うるせえよ、豚が」
身体を捻り、全身をバネにして鋼鉄製の棍棒をたたきつけ、両足をへし折る。
「ぶううううううっひいいいいいいいいいいいい⁉⁉」
オークが不快極まりない悲鳴をあげるが、僕は気にせず頭を踏みつぶした。
汚らしい色をした濁った血が、さらに僕の神経を逆なでる。
いらだち気に唾を吐くと、いきり立った他のオークがこちらに向かってきていた。
「「【連掌】」」
背後から近づいていたもう一人の僕と同時に放ったせいか、僕たちの拳はやすやすとオークの胸を貫いた。
「かかってこいよ、どうせ逃がしはしないんだ」
怒号と咆哮が入り混じり、血しぶきは吹雪の様に視界を埋め尽くした。
◆ ◆ ◆
「僕も、キノメのこと言えないな……」
【融合】で、一人に戻った僕は、皆死んで消えてしまった集落の中に立っていた。
「………胸糞わりぃ」
一人、静かに呟いた。
