第92話 死を告げる六人
街道を十人が歩いていた。
朝の日差しがまだ低い位置にあった。会話はいつも通り途切れることなく続いていた。
その平穏を破ったのは、前触れのない一撃だった。
最初にシグルドが崩れ落ちた。
悲鳴すら上げられなかった。
遠く街道脇の岩陰から放たれた矢が、シグルドの喉を正確に貫いていた。
岩陰に、痩せた体躯の男が立っていた。黒い仮面が顔の上半分を覆い、覗く口元は褐色の肌をしていた。灰色の短髪が、風に揺れていた。
仮面の奥から、低い声が響いた。
「――四番、的中確認」
片目だけで千歩先の獲物を射抜くという、その狙撃手の腕に、狂いはなかった。
「シグルド!」
ガルムが叫んだ。
しかしその声も長くは続かなかった。
地面が揺れた。
二メートル近い、巨大な体躯が、ガルムの大盾ごと殴り飛ばした。黒曜の全身鎧を纏い、坊主頭で顎には濃い髭が生えていた。仮面の奥、目の部分だけが赤褐色に光っていた。
ミスリルの重装甲を纏ったガルムの体が、そのまま宙を舞った。木にぶつかり動かなくなった。
「二番、完了」
岩山のような男が、平坦な声で告げた。
防御特化のガルムですら、一撃で決着がつけられていた。
---
ヘルガは咄嗟に氷晶杖を構えた。
「結界――」
詠唱は最後まで続かなかった。
黒い長衣の上に、部分的な黒曜の鎧を纏った男が、既に傍らに立っていた。仮面の隙間から覗く肌は、蒼白かった。肩まで伸びた黒髪の下、目だけが紫色に光っていた。
その剣先が、詠唱を妨げる異質な魔力を纏っていた。ヘルガの結界魔法が発動する前に掻き消された。
返す刀が一閃した。ヘルガは声もなく崩れ落ちた。
「五番、討伐」
静かな声だけが、その場に残った。
---
エイナールは、既に動いていた。
高速移動と完全な気配遮断。暗殺者としてのその技量で、逃げるか応戦するか、瞬時に見極めようとしていた。
しかし栗色の髪の男が、既にそこにいた。仮面の下、口元だけが覗いていた。薄い笑みが、常にそこに浮かんでいた。一見すれば貴族の若者にも見える体つきだったが、その笑みだけが底知れない不気味さを湛えていた。
左右の細剣が舞った。エイナールの双短剣がそれを受けようとした。しかしその速さは、エイナールの想定を明らかに超えていた。
「速――」
最後の言葉すら言い切れなかった。
仮面の下で、男の笑みが深くなった。
「もう、終わりか」
愉しむように囁いた。
「三番、狩り完了っと」
軽い調子で、報告を投げた。
エイナールの体が、力なく地面に沈んだ。
---
わずか数十秒の出来事だった。
四人が瞬く間に地に倒れていた。
ラグナルは離れた位置で、その全てを目撃していた。
斬撃も矢も殴打も、何一つ防ぐ間がなかった。
部下たちの実力を誰よりも知っていた。決して弱くはなかった。むしろ精鋭と呼べる面々だった。
それが、まるで赤子の手を捻るように、一方的に沈められていた。
「くそ……」
ラグナルの拳が震えた。
顔を上げた。
街道の中央に、一人の男が立っていた。
四十代とは思えないほど均整の取れた体躯。身長は一九〇センチ近い。漆黒の鎧は一切の装飾を持たず、黒曜石のような鈍い光だけを放っている。仮面は顔の大半を覆っていたが、その下から覗く顎には無精髭があった。頬から首筋にかけて、仮面の縁からはみ出すように、一本の古傷が走っていた。
そして、仮面の隙間から覗く、金色の瞳。
感情を宿さない。命令だけを遂行するために存在しているかのような、冷たい眼差し。
「黒曜騎士団」
ラグナルの声が漏れた。
「ラグナル・ヴォルグ」
男の声は静かだった。
「離反者に用意された末路は、一つだ」
金色の瞳が、ラグナルを捉えた。
次に狙われるのは自分だと、ラグナルは悟った。
武器を構えた。勝てる相手ではないと、わかっていた。それでも退くつもりはなかった。
その瞬間だった。
赤い影が、ラグナルとその男の間に割り込んだ。
長槍を構えていた長身の男が、ラグナルへ向けて一撃を放とうとしていた。その刃が届く寸前、アイリの剣が割り込み、真正面から受け止めた。
仮面から覗く槍使いの男の切れ長の青い瞳が、アイリを見た。
「アイリ様」
ラグナルの声に、驚きが混じった。
アイリだった。剣を構えたまま、鋭い視線で、六人の仮面の男たちを見渡していた。
「六人か」
アイリの声は揺るがなかった。
「悪くない数だ」
仮面の男たちの中から、静かな声が返ってきた。
「零番、確認」
隊長格の男の、その一言が。
これから始まる戦いの、合図だった。
その背後で、アリシアたちも既に動き始めていた。
突然の奇襲。
しかし五人は、崩れてはいなかった。
つづく…
登場キャラクターのイラストをpixivで公開中です！
闇に堕ちたリリム、賢者アリシア、悪魔に魂を売った女ヴァレリア――
物語に登場するキャラクターたちを、高品質イラストとして制作しています。
「このキャラの姿を見てみたい」
「戦闘シーンをもっと想像したい」
そんな方はぜひご覧ください。
▼pixivはこちら
https://www.pixiv.net/artworks/144606685
