紫の邪術師と深紅の賢者 ～落ちこぼれ妹は闇落ちし、姉に追われながら死人を従える～

第70話 裏切りの陽光

　朝が、来ていた。

　森の中に、淡い光が差し込んでいた。霧が朝日に照らされて、薄い金色に染まっていた。小さな墓の傍らで、リリムとミモザは、まだ座り込んだままだった。フェンリルが、傷ついた体を横たえ、静かに息をしていた。

　リリムの手が、ふと止まった。

　空気が、変わった。

　最初は、気のせいかと思った。しかし違った。遠くから強大な魔力が、近づいてきていた。

「……ミモザさん」

　リリムが顔を上げた。

　ミモザの表情が、すでに変わっていた。

「感じます」

　ミモザの声が、緊張していた。

「飛行魔法。しかも、魔力を全開で」

　リリムは耳を澄ませた。空気が震えていた。光の魔力が遠くの空を、まっすぐに切り裂くように、近づいてきていた。

　その質感に、リリムは覚えがあった。あの廃屋で感じた、あの光と似ていた。しかし、規模が違った。あのときの何倍もの密度で、圧力が迫ってきていた。

　ミモザの顔が、青くなった。

「……わかります」

　声が、震えていた。

「エレナ様と、イゼル先輩」

　リリムは、息を呑んだ。

「二人が、来たんですか」

「はい」

　ミモザは、立ち上がった。

「しまった」

　唇から、こぼれた。

「すぐに、移動するべきでした。ここに、留まりすぎました」

　その通りだと、リリムも思った。ルークの死に混乱し悲しみ、そのまま時間を使いすぎた。休むべき時間ではなかった。動くべき時間だったのだ。

　しかし、もう遅かった。

　光の気配が、すぐそこまで来ていた。逃げる時間は、もう残されていなかった。

　ミモザは、深く息を吸った。

　肩の力を抜いた。

　そして、リリムの前に立った。

「リリムさん」

「はい」

「下がっていて、ください」

　声が変わっていた。

　先ほどまでの優しい声ではなかった。覚悟を決めた者の静かな声だった。

「エレナ様を、迎え撃ちます」

　リリムは、何かを言おうとした。しかし、言葉が出てこなかった。

　フェンリルが、体を起こそうとした。しかし傷が深く、うまく立ち上がれなかった。低く唸った。

　ミモザは、両手を広げた。

　金色の瞳が、空を見上げた。

　光が、降りてきた。

　二筋の光が木々の上を越え、開けた場所に降り立った。

　一つは白銀の輝き、　もう一つは純白の輝きだった。

　着地の衝撃で、砂埃が舞い上がった。それが晴れたとき、二人の姿がそこにあった。

　一人は、若い女だった。

　長い銀髪を整えていた。切れ長の瞳が朝の光の中で、銀灰色に鈍く光っていた。感情のない、静かな顔だった。聖剣を右手に携えていた。剣先に白い炎が、微かに揺れていた。

　イゼル・ヴァルハインだった。

　その目がまず、ミモザを捉えた。

　一瞬その瞳の奥で、何かが揺れた。

　しかしすぐに、平静に戻った。

　そしてその視線が、ミモザの背後にいるリリムへと移った。

　もう一もは、中年の女だった。

　白金の髪を、後頭部で厳格に結い上げていた。純白の神官衣は一分の乱れもなく、着こなされていた。しかしその顔には、わずかな疲労の色が、滲んでいた。目の下に、薄い影があった。

　エレナ・ソーレンだった。

　青色の瞳が、まずミモザを見た。

　その目に、複雑な色が浮かんだ。怒りでも悲しみでもない、名付けようのない何かだった。長年育ててきた娘が、自分に刃向かい逃げた。その事実の重さが、一瞬その顔をよぎった。

　しかしすぐに、その表情は消えた。

　最高司祭の顔に、戻った。

　ミモザは二人の前で、動かなかった。

　両手をまだ、広げたままだった。リリムを背中に庇うように、立っていた。純白の革鎧が焦げ、頬に傷がまだ残っていた。それでも、目は逸らさなかった。

　エレナを、まっすぐに見ていた。

「ミモザ」

　エレナが言った。

　静かな声だった。怒鳴らなかった。それがかえって、重かった。

「見つけました」

　ミモザは、答えなかった。

　エレナは、ミモザの背後のリリムを見た。

「そちらが、魔女リリムですね」

　リリムは、動けなかった。

　目の前に、あのフェンリルすら退けたアステルよりも、さらに上位の存在かもしれない、太陽神教会の最高司祭が、立っていた。エレナの魔力の質は、アステルとはまた違う、長年積み重ねられた静かで、深い威圧感を持っていた。

　イゼルの聖剣からは、あの廃屋の夜と同じ、冷たい輝きが漏れていた。

　リリムは、拳を握った。

　ミモザが、口を開いた。

「エレナ様」

　声は、震えていなかった。

「この人に手を出すことは、やめていただけますか」

　エレナの目が、細くなった。

「ミモザ」

「はい」

「あなたが、それを言うのですか。私に」

「はい」

　ミモザはまっすぐに、答えた。

「私はもう、教会の陽光の乙女では、ありません。あなたに逆らった、反逆者です」

　金色の瞳が、揺るがなかった。

「私はこの人を、守ります」

　風が木々を揺らした。

　朝の光が四人の間に、静かに差し込んでいた。

　誰も動かなかった。

　しばらくの、沈黙だけが、そこに、あった。

その沈黙を破ったのは、イゼルだった。

「ミモザ」

　平坦な声だった。

「なぜだ」

　ミモザは、答えなかった。

「お前は陽光の乙女。なぜその魔女を庇う」

　イゼルの銀灰色の瞳が、静かにミモザを見ていた。

「自分を肯定するためです」

　聖剣の穂先の炎が、わずかに揺れた。

「本当にそれでいいのか、ミモザ」

　問いだった。責めているのでも、呆れているのでもなかった。ただ純粋な、確認だった。

「はい」

　ミモザは、即答した。

「そうか」

　イゼルは、それ以上何も言わなかった。

　ただその目が、一瞬揺れた。

　揺れた理由を、イゼル自身わかっていなかった

つづく…

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