紫の邪術師と深紅の賢者 ～落ちこぼれ妹は闇落ちし、姉に追われながら死人を従える～

第68話 選んだ痛み

　握られた手の温かさが、少しずつ、リリムの中に染み込んでいった。

　風が、木々を揺らした。

　フェンリルの息遣いが、規則正しく続いていた。傷ついた巨体が、それでも二人を守るように、傍らに横たわっていた。

　リリムは、口を開いた。

「ミモザさん」

「はい」

「聞いてもらっても、いいですか」

「もちろんです」

　ミモザはリリムの手を、握ったままだった。ただ、待っていた。

　リリムは墓を見た。

　小さな土の盛り上がりを。

「ルークさんは」

　声がかすれた。

「私を、庇ってくれました。仲間に剣を向けてまで」

　言葉が、ゆっくりと出てきた。

「村を壊滅させたと誤解されて、剣を向けられて。何も言えなかった私の代わりに、ルークさんが前に立ってくれました」

　ミモザは、黙って聞いていた。

「隊長に反逆者とみなすと言われても、退かなかった。剣を構えて、抗いました」

　リリムは、拳を握った。

「それなのに私は、何もできなかった」

　声が震えた。

「アステルという人が現れて、フェンリルをあっという間に倒して。私を捕まえようとした。ルークさんがまた、私を庇おうとした」

　涙がこぼれた。

「その瞬間に斬られました。私が見ている前で。何が起きたのか、わからないくらい、一瞬でした」

　ミモザの手に、力が少しだけこもった。

「私は必死に、蘇生の方法を探しました。闇の魔法にそんな術は、存在しないとわかっていても。それでも探しました」

　リリムは、両手で顔を覆った。

「上手くいきませんでした。ルークさんの魂が、浮かび上がって。私に吸収されることを、望んでいました。村の人たちと、同じように」

　声が詰まった。

「でも、違ったんです」

　リリムは、顔を上げた。

「村の人たちはみんな、ありがとうって言ってくれました。救われたって、笑ってくれました。でもルークさんは、何も言いませんでした。ただ、微笑んだだけで」

　涙が、止まらなかった。

「私、わかってしまったんです。ルークさんは、まだ生きたかったんだって。まだ、やりたいことが、あったはずなんです。それを、私が」

「リリムさん」

　ミモザが、初めて口を挟んだ。

「違います」

　リリムは、ミモザを見た。

「あなたがルークさんを、殺したんじゃありません」

「でも、私を庇わなければ」

「それはルークさんが、自分で選んだことです」

　ミモザの声は、静かだった。しかし、はっきりとしていた。

「あなたのせいにすることは、ルークさんの選択を、なかったことにすることです」

　リリムは、答えられなかった。

「ルークさんは、あなたの目を見て、悪い人じゃないと、言ったんですよね」

「……はい」

「それは、ルークさんの意志です。あなたに、強要されたものじゃない」

　リリムは、墓をもう一度見た。

「わかっています。頭では」

「はい」

「でも」

　声が震えた。

「胸が、痛いんです。ずっと」

　ミモザは、頷いた。

「それで、いいんです」

「……いいんですか」

「痛いことを、なかったことにする必要はありません。ただその痛みに、押しつぶされないでほしいんです」

　リリムは、目を閉じた。

　涙が、またこぼれた。

　しばらく二人は、黙っていた。

　やがて、リリムが言った。

「ミモザさんは」

「はい」

「なぜ、ここにいるんですか」

　ミモザの手が、一瞬止まった。

「太陽神教会は、どうなったんですか。イゼルさんに、また何か言われたんですか」

　ミモザは、しばらく答えなかった。

　月明かりがその横顔を、静かに照らしていた。

　やがて、ミモザが口を開いた。

「私は」

　声が少し変わっていた。

「エレナ様を、突き飛ばしました」

　リリムは、目を見開いた。

「エレナ様は、太陽神教会の最高司祭です。私はその方に、暴力を振るいました。そして、逃げました」

「……なぜ」

「私の記憶を、封印しようとしたからです」

　ミモザの目が、リリムを見た。

「あなたに関わった記憶を」

　リリムは、息を呑んだ。

「それだけは、消されるわけにはいかなかった」

　ミモザの声が、静かに続いた。

　ミモザは、月を見上げた。

　しばらく黙っていた。

　言葉を選んでいるようだった。　

「聞いて、もらえますか」

「はい」

　リリムは、姿勢を正した。

　ミモザの手が、まだリリムの手を握ったままだった。

「私は、十二歳のとき」

　ミモザは、ゆっくりと話し始めた。

「闇の魔法に、触れていました」

　リリムは驚いた。

「村に流れてきた禁書があったんです。読んではいけないと、言われていました。でも私は、読みました。ただの好奇心でした」

　ミモザの声は、静かだった。

「闇の力が、私の中に入ってきました。制御できませんでした。夜中に目が覚めると、手から闇の刃が出ていることもありました」

　リリムは、何も言えなかった。

　自分と同じだった。

　いや、正確には違う。しかし根っこにあるものが、あまりにも似ていた。

「怖かったんです」

　ミモザは続けた。

「自分が、化け物になっていくような気がして。誰にも、言えませんでした。このまま、誰かを傷つけてしまうんじゃないかと、毎晩思っていました」

「……どうなったんですか」

「陽光の乙女が、来てくれました」

　ミモザの目に、遠い光が宿った。

「名前は、もう覚えていません。でもその人は私を見て、化け物だとは言いませんでした。粛清しようとも、しませんでした。ただ隣に座って、話を聞いてくれました」

　風が、二人の間を通り過ぎた。

「その人が私を、教会に連れてきてくれました。闇の力は時間をかけて、浄化されました。私は、陽光の乙女になりました」

　ミモザはリリムを見た。

「私が今ここにいるのは、あの人が私を粛清しなかったからです」

　リリムはその言葉を、静かに受け止めた。

「だから」

　ミモザは続けた。

「イゼル先輩が、あなたを粛清しようとしたとき、私は止めずにいられませんでした。あなたは、あの頃の私だったから」

「……ミモザさん」

「エレナ様に、記憶の封印を言い渡されたとき」

　ミモザの声が、少し揺れた。

「私は、わかりました。あなたに関わった記憶が消えたら、私はあの頃の自分を、忘れてしまう。あの陽光の乙女に、救われたというその記憶ごと」

　ミモザは、両手を見た。

「私が、私であるための、根っこが消えてしまう」

「だから」

「だからエレナ様を、突き飛ばしました」

　ミモザの顔に、初めて苦しそうな色が浮かんだ。

「後悔していないと言えば、嘘になります。エレナ様は私にとって、師でした。長く、お世話になった方です。その方を、傷つけました。後頭部を強く、打たせてしまいました」

「……大丈夫だったんですか」

「わかりません」

　ミモザは、首を振った。

「確かめる時間が、ありませんでした。逃げるしかなかった」

　リリムは、ミモザの手を握り返した。

「もう教会には、戻れないんですね」

「戻れません」

　ミモザは頷いた。

「私は最高司祭に暴力を振るい、逃走した反逆者です。見つかれば今度は、記憶の封印だけでは、きっと済まないでしょう」

　リリムは、胸が痛んだ。

「私のせいで」

「違います」

　ミモザが、遮った。

「これは、私が選んだことです。あなたのせいにすることは、私の選択をなかったことにすることです」

　その言葉が先ほど、自分がリリムにかけた言葉と、同じであることに、ミモザは気づいたようだった。

　少しだけ笑った。

「同じことを言っていますね、私」

　リリムも、その笑いにつられた。

　小さな震えるような、笑いだった。それでも確かに、笑いだった。

　胸の中で何かが、少しだけ軽くなった。

　夜が、深かった。

　月明かりが二人を、静かに照らしていた。

　小さな墓が、傍らにあった。

　フェンリルの、規則正しい息遣いが続いていた。

　どちらからともなく、手を離した。

　しかし、隣にいるという事実は、そのまま残った。

つづく…

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