紫の邪術師と深紅の賢者 ～落ちこぼれ妹は闇落ちし、姉に追われながら死人を従える～

第61話 朝焼けの本音

　沈黙が続いた。

　ルークがリリムを見ていた。リリムはルークを見ていた。どちらも、先に口を開かなかった。

　夜明けの風が、二人の間を通り過ぎた。

　先に動いたのは、ルークだった。

　剣を鞘に収めた。それから、その場にしゃがみ込んだ。地面に手をついて、大きく息を吐いた。

「……緊張した」

　独り言のような声だった。

　リリムは、その言葉に少し驚いた。

「怖くなかったんですか」

　気づいたら、口から出ていた。

　ルークが顔を上げた。

「怖かったですよ」

　あっさりと言った。

「仲間に剣を向けたのは、初めてでした。手が震えていました。ガレス隊長に本当に斬られるかもしれないと、思っていました」

「それでも、前に立ったんですか」

「……立たずにいられなかったんです」

　ルークは立ち上がった。リリムより少し背が高かった。改めて向き合うと、その顔の幼さが目についた。自分とそう変わらない年齢かもしれない、とリリムは思った。

「あなたの目を見たとき、分かったんです。悪い人じゃないって」

「どうして」

「説明が難しいんですが」

　ルークは少し考えた。

「あの目は、誰かを傷つけようとしている目じゃなかった。傷ついている目でした。全然違います、その二つは」

　リリムは答えなかった。

　傷ついている目。自分の目がそう見えていたのかと、リリムは思った。自分では分からなかった。

「あなたは」

　ルークが続けた。

「本当に、この村を滅ぼしていないんですね」

「……していない」

「では、誰が」

「魂喰い獅子グラウガという魔獣です。数日前に村を襲った。村人は全員、その魔獣に殺された」

　ルークの顔が、変わった。

「グラウガ」

「知っていますか」

「名前だけは。禁術戦争時代に生み出された災厄級の魔獣だと、授業で習いました。まさか実在するとは」

「実在していました。さっきまで、ここにいた」

　ルークが広場を見回した。爪が抉った石畳の跡が、まだそこにあった。

「倒したんですか、あなたが」

「……倒した、というより」

　リリムは少し迷った。話してもいいのか、分からなかった。しかしルークは自分のために仲間に剣を向けた人間だ。その事実が、リリムの言葉を動かした。

「村人たちの魂を、吸収しました。魂喰い獅子に囚われていた魂も、解放しました。倒したのではなく、消滅させたという方が、近いかもしれない」

　ルークは黙って聞いていた。

「怖いですか」

　リリムは言った。

「魂を吸収する力を持った人間が、隣に立っていることが」

　ルークは少し考えた。

「怖いという気持ちが全くないと言えば、嘘になります」

　正直な答えだった。

「でも」

　ルークは続けた。

「村人たちを救ったんですよね。囚われていた魂を、解放したんですよね。それは怖い力じゃない。すごい力だと思います」

　リリムは返事ができなかった。

　すごい力。

　その言葉を、自分の力に向けて使われたことが、なかった。忌まわしい力とは言われた。禁じられた力とも言われた。しかしすごいと言われたことは、一度もなかった。

「どこから来たんですか」

　ルークが聞いた。

「ルミナ王国です」

「遠いところから。一人で？」

「……今は、一人です」

　今はという言葉に、ルークは何かを感じたのか、それ以上聞かなかった。

「これから、どこへ行くんですか」

「分かりません」

　リリムは正直に言った。

「行く宛がないんです。ただ、歩いていました」

　ルークは少し黙った。それから、頭を掻いた。

「俺も、今は行く宛がないですね。ガレス隊長に頭を冷やしてから、戻ってこいと言われたので」

　その言い方が、少しおかしかった。

　リリムの表情が、わずかに動いた。笑うまでには至らなかった。しかし、口元が少し緩んだ。

　ルークが気づいた。

「あ」

「何ですか」

「笑った」

「笑っていません」

「笑いかけていました」

「……していません」

　ルークは少し微笑んだ。責めているわけではなく、ただ嬉しそうだった。

「よかった」

「何がですか」

「さっきまで、本当に悲しそうな顔をしていたから」

　ルークは言った。

「少しでも違う顔が見られて、よかったと思っただけです」

　リリムは視線を逸らした。

　空を見た。夜明けの橙色が、広がっていた。

「ルークさん」

「はい」

「なぜ、私の話を聞こうとしたんですか。仲間に逆らってまで」

　ルークは少し考えた。

「さっきも言いましたが、あなたの目を見たからです」

「それだけですか」

「それだけです」

　あっさりとした答えだった。

「あなたが魔女かどうかとか、闇の魔力があるかどうかとか、正直そういうことより先に、目が来たんです。あの目で助けを求めている人を、剣で斬れない。それだけです」

　リリムは、ルークを見た。

　この人は単純なのか、それとも勇敢なのか、分からなかった。しかしその目に嘘がないことは、分かった。

「一つ、聞いてもいいですか」

「何でしょう」

「太陽神の教えは、弱いものを救うことだと、言っていましたね」

「はい」

「あなたの仲間の一人が言っていました。闇を滅ぼすことが、太陽神への務めだと」

「そう教わっている人も、います」

「どちらが正しいんですか」

　ルークは少し間を置いた。

「俺には、分かりません」

　正直な答えだった。

「教会でも、暁の剣でも、人によって言うことが違います。俺が正しいのかどうかも、分からない。ただ」

　ルークはリリムを見た。

「さっきの選択を、後悔していません」

　リリムは何も言わなかった。

　夜明けの光が、二人を照らしていた。

　深紅のローブを胸に抱えたまま、リリムはその光の中に立っていた。

つづく---

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