紫の邪術師と深紅の賢者 ～落ちこぼれ妹は闇落ちし、姉に追われながら死人を従える～

第58話 響き合う魂

　グラウガが、動いた。

　巨体が地を蹴った瞬間、空気が変わった。風ではなかった。圧力だった。五トンを超える質量が速度を持つと、これほどの圧になるのかと、リリムは思う間もなかった。

　跳んだ。

　真横に跳び、グラウガの突進をかわした。爪が石畳をえぐった。村の広場の石が砕け、粉塵が舞い上がった。

「闇の刃」

　右手に魔力を集め、黒い刃を形成して放つ。グラウガの側面に命中した。しかし弾かれた。

　魂鎧。

　体表を覆う無数の魂が、盾となって攻撃を弾いていた。通常の攻撃では傷がつかない。分かっていたが、こうして目の当たりにすると、その堅固さが骨身に染みた。

　グラウガが振り返った。

　青白い炎の目が、リリムを見た。

　リリムは目を逸らした。あの目を正面から見てはいけない。精神を侵食される。それだけは分かっていた。

　グラウガが、大口を開けた。

　音が来た。

　今度は、先ほどとは比べ物にならない規模だった。

　魂咆哮。

　耳ではなく、魂に直接届く振動だった。リリムの体が、内側から揺さぶられた。足が、動かなくなった。視界が歪んだ。

　そして、引きずり込まれた。

　白い空間だった。

　地面がなかった。空もなかった。ただ白い霧の中に、リリムは立っていた。いや、立っているのかも分からなかった。

　最初に見えたのは、父の顔だった。

　レオニスが、リリムを見ていた。失望した目だった。お前には魔法の才能がない、と言った日の顔だった。学院長の顔ではなく、父親の顔だった。それが余計に、刺さった。

　次に、学院の体育館が見えた。

　男子生徒たちの笑い声が聞こえた。落ちこぼれと、誰かが言った。魔法も使えないと、誰かが言った。そして暗い体育館の倉庫で、リリムは床に倒されていた。あの夜の記憶だった。忘れようとしても、忘れられなかった記憶だった。

　それから、姉の顔が見えた。

　アリシアが、追いかけてくる。深紅の瞳が、リリムを見ていた。妹を助けたいという顔をしていた。しかしリリムには、それが怖かった。助けられることが、怖かった。助けられてしまったら、自分が何だったのか、分からなくなる気がして。

　そして。

　廃屋の外が見えた。

　夜だった。砂の上に、深紅のローブが落ちていた。

　ヴァレリアが、消えていく瞬間だった。

　漆黒の翼が白い炎に焼かれ、羽根の一枚一枚が黒煙に変わっていく。銀髪が溶けていく。深紅の瞳が、遠くなっていく。

　消えた。

　砂の上に、ローブだけが落ちた。

　リリムは、その場に膝をついた。

　白い霧の中で、膝をついた。体に力が入らなかった。立ち上がろうとしたが、足が言うことを聞かなかった。ヴァレリアの消えた場所が、頭から離れなかった。あの人は自分を助けようとしてくれた。自分を庇って、悪魔の力を使い果たして、消えた。

　私のせいだ。

　その考えが来た。

　最初からそう思っていた。ヴァレリアが消えたのは、私がいたからだ。私が弱かったから。私に魔力がなかったから。私が傍にいなければ、あの人は今も生きていた。

　立てなかった。

　膝をついたまま、白い霧の中で、リリムは動けなかった。

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　声が聞こえた。

　低い声だった。

　ゆっくりとした声だった。

「お嬢ちゃん」

　リリムは顔を上げた。

　老人が立っていた。白い髭。深いしわ。村長だった。先ほど、広場で最初に頷いた老人だった。

「立てるか」

　リリムは答えられなかった。

　老人は答えを待たなかった。隣に膝をついた。リリムと同じ高さに、しゃがみ込んだ。

「辛いなあ」

　老人は言った。責めていなかった。ただ、そう言った。

「わしも辛かった。あの夜、村人たちを守れなかった。七十年かけて守ってきた村が、一夜で消えた。それを見ながら、わしは先に逝った」

　老人は前を向いていた。

「でもな」

　声が変わった。

「お嬢ちゃんが、来てくれた」

　リリムは、老人を見た。

「誰も来ないと思っとった。あの場所に来る者などいないと思っとった。それでも来てくれた。わしらの声を聞いてくれた」

　老人がリリムを見た。

「ありがとう」

　その一言が、霧の中に静かに落ちた。

　一人ずつ、現れた。

　宿屋の女将が来た。夫と並んで立っていた。二人で頭を下げた。ありがとうと、言った。

　猟師が来た。大きな手で、リリムの頭を一度だけ撫でた。何も言わなかったが、目が笑っていた。

　子どもたちが来た。三人、五人、七人。リリムの周囲を取り囲んで、口々に言った。

「お姉ちゃん、すごい」

「怖くなかったの？」

「私たち、ちゃんと救われたよ」

　妊婦が来た。腹をそっと抱えながら、リリムの前にしゃがみ込んだ。

「この子の名前、決めてたんです」

　静かな声で言った。

「会えなかったけど。でも、あなたのおかげで一緒に行けた。ありがとう」

　三十四人が、揃っていた。

　白い霧の中で、三十四人がリリムを囲んでいた。

　誰も責めなかった。

　誰も怒っていなかった。

　ただ、見ていた。感謝の顔で、見ていた。

「私は」

　リリムは声を出した。声がかすれた。

「魂を、奪ったんじゃないんですか？」

　老人が首を振った。

「奪われたら、こうして話せんよ」

「でも、私の力は闇で」

　老人は言った。

「わしらには関係ない。あなたが来てくれた。それだけだ」

　女将が言った。

「私たちは救われました」

　猟師が言った。

「今度は、わしらが支える番だ」

　子どもたちが言った。

「立って」

　妊婦が、静かに言った。

「立ってください、リリムさん」

　リリムは名前を呼ばれたことに、一瞬驚いた。吸収したとき、伝わっていたのかもしれない。お互いの記憶が、流れていたのかもしれない。

　リリムは手を床についた。

　膝に力を入れた。

　立ち上がった。

つづく---

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