紫の邪術師と深紅の賢者 〜姉は私を追いかける、でも私はもう戻らない〜

第4話 復讐

　迷宮を出た時、東の空が白み始めていた。

　リリムは黒いローブの裾を翻しながら、森を歩いた。体は不思議なほど軽かった。迷宮の中で何度も力を使ったにもかかわらず、疲労よりも充実感の方が大きかった。体の奥で、暗い熱が安定した流れとなって巡っている。

　考えていたのは、四人のことだった。

　オズマ、カイン、ユーリ、レオン。

　あの倉庫で自分を傷つけた四人。今頃は何事もなかったように学院に通い、眠り、笑っているのだろう。リリムのことなど、もう考えてもいないかもしれない。

　それが、どうしても許せなかった。

　怒りは冷めていなかった。でも今のリリムの怒りは、あの夜の熱く乱れたものとは違う。静かで、冷たく、形が定まっていた。

（行こう）

　リリムは足を向けた。学院のある方向へ。

＊

　夜が来るのを待った。

　学院の周囲の木立に身を潜め、リリムは建物の灯りが一つずつ消えていくのを見ていた。月が雲に隠れ、辺りが暗くなった頃、リリムは動いた。

　黒いローブが夜に溶け込む。禁書から得た知識の中に、気配を消す術があった。完全ではないが、注意を向けられなければ気づかれない程度には使えた。

　寮の廊下を、音もなく進む。

　最初の部屋の前で、リリムは立ち止まった。扉の向こうで、寝息が聞こえる。

　カインの部屋だった。

　リリムは手をかざし、静かに呪文を唱えた。闇の力が扉をすり抜け、部屋の中に広がる。眠っているカインの体を、闇がゆっくりと包んでいく。

　カインが目を開けた。しかし声は出なかった。闇に封じられていた。

　リリムは部屋に入り、カインを見下ろした。

　昼間と変わらない顔だった。眠っていた時と変わらない顔だった。何かを恐れているようには見えなかった。少なくとも、今この瞬間までは。

　リリムの顔を見た瞬間、カインの目が変わった。

　リリムは何も言わなかった。ただ、手を差し伸べた。闇の球体が形を成し、カインを包んだ。声も出せず、体も動かせない。ただ浮いているだけの状態に。

　残りの三人も、同じようにして連れ出した。

＊

　森の奥の、人気のない場所を選んだ。

　四つの闇の球体が、月明かりの下に並んでいた。その中でオズマ、カイン、ユーリ、レオンが、それぞれ恐怖に歪んだ顔でリリムを見ていた。

「誰だよ……お前……」

　レオンが震える声で言った。闇の球体は声を通す。ただし外には届かない。

　リリムは答えなかった。四人の顔を、順番に見た。

　オズマ。顔が青ざめ、唇が震えている。

　カイン。目が血走り、球体の壁を叩こうとしている。

　ユーリ。泣いていた。声を殺して、泣いていた。

　レオン。まだ強がろうとしていたが、それが崩れ始めていた。

「リ……リリムか？」

　オズマが呟いた。

　リリムはその名前を聞いた瞬間、胸の奥で何かが固まった。覚えている。ちゃんと覚えている。忘れてなんかいなかった。

「そうよ」

　リリムは静かに言った。

「自分の行いがどれだけ愚かだったか、後悔しながら死んでいきなさい。どれだけ叫んでも、誰も助けになんか来ないわよ。私の味わった絶望を、たっぷり楽しんで」

　冷たく笑みを浮かべ、声を低くして告げた。

　四人の顔が一気に青ざめた。

「ま、待ってくれ……俺たちは……その……ちょっと悪ふざけを……」

　カインが震える声で言った。リリムの視線が鋭く彼を貫き、言葉を失わせた。

「リリム……俺たちが間違っていた……どうか許してくれ。何でもするから……」

　レオンが目を逸らして言った。その声には、確かに後悔があった。

　リリムはその言葉を、静かに聞いた。

　後悔している。本当に後悔しているのかもしれない。でも。

（それで、何が変わる？）

　あの夜の冷たい床は、消えない。あの時の痛みは、消えない。後悔の言葉がいくつあっても、なかったことにはならない。

「あれが悪ふざけだと言うの？」

　リリムの声は穏やかだった。その穏やかさが、かえって四人を凍りつかせた。

「冗談でしょ」

　指を鳴らした。

＊

　四人が息絶えた後、リリムは長い間、その場に立っていた。

　風が吹いた。木々が揺れた。

　胸の奥を確かめるように、リリムは自分の感情を探った。

　晴れ晴れとした気持ちを期待していた。あるいは、後悔を。どちらかが来るはずだと思っていた。

　しかし実際に来たのは、どちらでもなかった。

　ただ、静かだった。

　嵐が過ぎ去った後の空のように、ただ静かだった。

（終わった）

　その言葉だけが、胸の中に残った。

　四人の体から、魂が浮かんだ。青白く、はかなく揺れる光。リリムは左手をかざし、それらを一つずつ吸収した。力が満ちていく感覚があった。しかしそれを感じながらも、どこか遠い場所で、何かを失った気もした。

（何を失ったのだろう）

　答えはわからなかった。

　リリムはゆっくりと踵を返した。

　夜明けが近づいていた。空の端が、ほんのわずかに明るくなり始めていた。

＊

　校舎裏に、人の気配があった。

　リリムが足を止めた瞬間、雨が降り始めた。ぽつり、ぽつりと、最初は小さく、やがて本格的な雨になった。

　霧のような魔力が、リリムの周囲に漂い始めた。それは自然に溢れ出すものだった。抑えようとしても、抑えきれなかった。

　その魔力を、誰かが感じ取った。

　足音が近づいてくる。雨の音の中で、確かに近づいてくる。

　リリムは待った。逃げなかった。

　霧の中から姿を現したのは、アリシアだった。

　雨に濡れた銀色の髪が頬に張り付き、制服が濡れ、細い肩が震えていた。しかしその目は揺れていなかった。真っ直ぐに、リリムを見ていた。

　リリムは姉の顔を見た。

あの食卓の朝に慰めてくれた顔。魔法を教えようとしてくれた顔。

そして、男子生徒たちに『制裁を加えろ』と頼んだとされる、その顔。

（信じたくない）

　その気持ちは、まだあった。

　でも信じない理由が、見つからなかった。

「リリム」

　アリシアが呼んだ。怒鳴りもせず、泣きもしない。ただ、妹の名前をそう呼んだ。その声に、リリムの胸がざわりとした。

「近づくな」

　気づいたら言っていた。自分でも驚くほど、静かな声だった。

「お姉ちゃん、私のことが嫌いだったのね」

　アリシアの顔が歪んだ。

「リリム、私はあなたを嫌ったことなんて一度もないわ。いつだって、あなたが愛おしい妹だと思っていたわ」

　その言葉が、リリムの胸を焼いた。

　愛おしい妹。

　どれだけその言葉が欲しかったか。でも今は、その言葉が刃のように痛い。

「聞き飽きたの」

　リリムは言った。声が震えていた。

「お姉ちゃんのその"優しい"言葉も。ずっとずっと影で、優等生のお姉ちゃんに見下され続けた気持ちなんて、わからないでしょう？」

　アリシアが一歩踏み出そうとした。リリムは手をかざして止めた。

　リリムは絶望の黒翼を放ったが、光の防御にかき消された。冥界の影縛りを試みたが、白光に霧散した。アリシアの力は、想像以上だった。

「わかった、リリム。あなたの闇魔法は、私には通じないわよ」

　その言葉に、リリムの表情が恐怖に染まった。邪術師として最強の力を得たと思っていた。それなのに目の前の姉は、まるで全てを見透かしているかのように揺るぎなく立っている。

　アリシアが手を差し伸べた。

「リリム、まだ遅くないわ。一緒に帰りましょう」

　リリムはその手を見た。細くて白い手。かつてその手に引かれて歩いた手。

　でも。

「よくそんなことが言えるわね」

　リリムの声が震えた。今度は隠せなかった。

「自分が何をしたのか、わかっているの？ 絶対に許さない！」

　アリシアの顔が揺れた。

「待って、リリム。オズマ、カイン、ユーリ、レオンの四人を知らない？」

　リリムは冷たく笑みを浮かべた。

「全員殺したに決まっているでしょ。私にあれだけのことをしたのだから」

　アリシアの顔に、驚愕と悲しみの色が浮かんだ。

「殺した？！リリム、彼らに何かされたの？」

「とぼけないで！」

　声が割れた。闇の力が渦を巻き、雨が横殴りになった。

「お前も殺してやる！」

　その言葉は、リリム自身を驚かせた。言ってしまった。言えてしまった。

　リリムは黒い霧となった。その霧はゆっくりと薄れ、風に散り、消えていく。

　逃げるように、消えた。

＊

　雨の中を、リリムは走った。

　霧の体から人の体に戻り、学院の敷地を出て、森へ向かった。足が濡れた落ち葉を踏みしめ、枝が顔をかすめた。それでも止まらなかった。

　走りながら、リリムは思った。

（ルミナ王国にはいられない）

　四人を殺した。アリシアとも決別した。父の元には戻れない。学院には戻れない。この国にいる理由が、もうなかった。

　雨が強くなった。

　リリムは一度だけ、走る足を止めて振り返った。

　学院の灯りが、雨の向こうに滲んでいた。小さく、遠く、それでも確かにそこにあった。

　父がいる。アリシアがいる。自分が生まれて、育って、傷ついた場所がある。

「さよなら」

　声にならない声で、リリムはつぶやいた。

　それから、また走り出した。

　振り返らなかった。

　振り返らないと、決めた。

　雨の中を、黒いローブが翻り、紫の髪が濡れ、リリムはただ前へ向かって走り続けた。

（次回、アリシア視点へ――）

登場キャラクターのイラストをpixivで公開中です！

闇に堕ちたリリム、賢者アリシア、悪魔に魂を売った女ヴァレリア――

物語に登場するキャラクターたちを、高品質イラストとして制作しています。

「このキャラの姿を見てみたい」

「戦闘シーンをもっと想像したい」

そんな方はぜひご覧ください。

▼pixivはこちら

https://www.pixiv.net/artworks/144606685