紫の邪術師と深紅の賢者 ～落ちこぼれ妹は闇落ちし、姉に追われながら死人を従える～

第14話 南支部最強、死者に剣を向ける ― 前編

暁の剣南支部――中央廊下。

そこは、まるで屋敷そのものが息を潜めているような空間だった。

長く続く石造りの廊下。

左右には重厚な扉が等間隔に並び、古びた燭台の火が壁に揺らめく影を刻んでいる。

炎は弱い。

だが、その微かな光がかえって闇を深く見せていた。

沈黙。

ただ、石床を叩く足音だけが、異様なほど大きく響く。

コツ……コツ……

先頭を歩くのはロイとマルク。

その後ろにガイ、レオ、ミロ。

そして最後尾――黒いローブを揺らしながら、リリムが静かに歩いていた。

死人となった五人の動きは整然としている。

生前と何一つ変わらぬ歩き方。

だが、決定的に違うものがあった。

呼吸音がない。

視線が動かない。

感情がない。

ただ主の命令だけを待つ兵器。

その異様さが、廊下全体を不気味に支配していた。

リリムは静かに前を見据える。

（もう少し……）

赤い瞳がわずかに細められる。

（待っていて、ヴァレリアさん）

胸の奥が小さく痛んだ。

あの拘束された姿が脳裏をよぎる。

傷ついているかもしれない。

間に合わないかもしれない。

その考えを振り払うように、リリムは歩みを速めた。

その時だった。

――ガン。

前方から重い金属音。

廊下の先。

闇の中から、三つの人影が姿を現した。

空気が変わる。

まるで見えない壁が立ち塞がったような威圧感。

中央に立つ巨漢の男が、低く唸る。

「……止まれ」

一歩。

前へ出た瞬間、床が軋んだ。

巨体。

黒鉄の重装甲。

片手で持つには異様すぎる巨大な戦斧。

剃り上げた頭に無数の古傷。

その眼光は猛獣そのものだった。

男の視線が、死人たちへ向く。

そして止まった。

「……ロイ？」

声が揺れた。

隣の銀髪の男も目を細める。

「マルク副隊長……？」

その視線が、次々と死人へ向けられる。

「ミロ先輩まで……」

空気が凍った。

仮面の男が、静かに鎖を鳴らす。

チャリ……

「冗談にしては悪趣味ですね」

仮面の奥の目が細められる。

「……誰が、こんなことを？」

リリムは静かに前へ出た。

「私よ」

その瞬間。

三人の殺気が爆発した。

ビリッ――

空気が震える。

巨漢の男――グロウスが戦斧を握り潰さんばかりに力を込めた。

「貴様が……？」

声が低く沈む。

怒りを押し殺している声だった。

「ロイたちを……こんな姿にしたのか」

答える代わりに、ロイが無言で盾を構える。

その動作は、生前と寸分違わない。

グロウスの目が揺れた。

「……おい」

声が震える。

「ロイ」

返事はない。

「冗談だろ？」

沈黙。

ロイはただ、武器を構えている。

グロウスが一歩前へ出る。

「おい、返事しろよ」

ロイの瞳には何もなかった。

ただ冷たい闇。

それを見た瞬間。

グロウスの顔から感情が消えた。

「……そうか」

低く呟く。

「もう、本当に死んだのか」

隣でライルが剣を抜いた。

無音。

一瞬だった。

いつ抜いたのかすら見えない。

「ミロ先輩」

その声だけ、少し震えていた。

「何で……」

ミロは弓を持ったまま、無表情に立っている。

かつて戦場で背中を預けた先輩。

誰より面倒見が良かった男。

その面影だけを残して、今は死体だった。

ヴェイルが静かに仮面を撫でる。

「……最悪ですね」

鎖が音を立てる。

「仲間を死後まで利用するとは」

その声には、明確な怒りが滲んでいた。

リリムは冷静だった。

「退いて」

ただ、それだけを言う。

「私はヴァレリアさんを助けに行くの」

グロウスが笑った。

低く、怒りに満ちた笑い。

「助ける？」

戦斧を肩へ担ぐ。

「仲間を化け物に変えた奴が言う台詞か？」

リリムの瞳が細まる。

「時間がないの」

闇が足元で揺らめいた。

「邪魔よ――潰す」

沈黙。

次の瞬間。

グロウスの姿が消えた。

ドゴォォォォン！！

轟音。

巨大な戦斧がリリムのいた場所を粉砕した。

床が砕け、石片が吹き飛ぶ。

衝撃波だけで燭台が弾け飛んだ。

「っ――！」

リリムが空中へ跳ぶ。

速い。

巨体とは思えない。

グロウスはすでに次の一撃へ移っていた。

「舐めるなァ！！」

戦斧が横薙ぎに迫る。

リリムは闇を展開。

黒い障壁が広がる。

――ガァァァン！！

だが。

闇が砕けた。

「なっ……！？」

初めて、リリムの目が見開かれる。

斧が闇を“喰っていた”。

黒い魔力が、刃へ吸い込まれている。

グロウスが笑う。

「魔法使い相手にゃ、負けねぇよ」

戦斧が振り抜かれる。

直撃。

リリムの身体が壁へ叩きつけられた。

轟音。

石壁に亀裂が走る。

死人たちが動こうとする。

だが。

「動くな」

リリムが低く言った。

血が口元を伝う。

それでも瞳は消えていない。

（闇を吸う武器……）

予想外。

だが。

問題ない。

その時。

風が走った。

殺気。

振り向くより速く――

斬撃。

ヒュン――

赤い線が頬を走った。

血。

リリムの髪が一筋、宙を舞う。

背後に、ライル。

剣を構えた姿勢のまま止まっていた。

「避けたか」

初めて感情を乗せた声。

「今ので首を落とすつもりだった」

リリムが頬を触る。

血。

ほんの少し。

だが確かに斬られた。

（速い……）

気配がない。

見えない。

風みたい。

その瞬間。

チャリ……

鎖の音。

足元を見た時には遅かった。

無数の鎖が地面から伸びていた。

絡みつく。

魔力が急激に重くなる。

「捕らえました」

ヴェイル。

仮面の奥の目が笑っていた。

「封魔の鎖です」

リリムの影が消え始める。

闇魔法が弱まる。

「魔力封印……？」

「ええ」

ヴェイルが微笑む。

「あなたのような術士を狩るための技です」

グロウスが斧を担ぐ。

ライルが剣を構える。

三人が並ぶ。

隙がない。

完璧な連携。

グロウスが言う。

「終わりだ、魔女」

リリムの胸中に、わずかな焦りが走る。

（まずい……）

そして脳裏をよぎる。

拘束されたヴァレリア。

苦しそうな顔。

（時間がない……！）

リリムはゆっくり目を閉じた。

そして。

笑った。

「……そう」

赤い瞳が開く。

深い闇が宿っていた。

「少しだけ、本気を出すわ」

（次回、南支部最強、立ちはだかる－後編）

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