紫の邪術師と深紅の賢者 ～落ちこぼれ妹は闇落ちし、姉に追われながら死人を従える～

第123話 絶光天滅

　アリシアの魔力は、既に尽きていた。

　しかし目の前の悪魔を相手にできる手段は、もう一つしか残されていなかった。光焔の杖。

　その力を使えば、魔力ではなくアリシア自身の魂そのものが削られる。使うたびに寿命が、命の輝きが静かに失われていく。それが、この杖の代償だった。

　しかしこのまま悪魔を放置すれば、王都はいや、王国そのものが滅びる。

　マリーがせっかく王として立ち上がったのに、それでは全てが意味を失う。

　アリシアは瓦礫の中から、ゆっくりと立ち上がった。杖を握り直した。

　その目に迷いは、もうなかった。

「アリシア」

　マリーがその様子に気づき、声を上げた。

「何をする気だ」

「あの悪魔を、倒すわ」

　アリシアは、静かに答えた。

「これしか、方法がない」

　アリシアは悪魔の正面に立った。

　小さな人影が、巨大な悪魔の前にたった一人。

　それでもその佇まいには、微塵の怯えもなかった。

　悪魔の赤い瞳が、アリシアを捉えた。初めてその視線が、一人の人間だけに留まった。

　アリシアは、杖の先を悪魔に向けた。

「完全分解」

　光の粒子が収束していった。悪魔へと放たれた。

　命中した。悪魔の腕の一部が、文字通り分子レベルで消滅していった。

　これまでのどの攻撃も、通じなかった。しかしこれは、確かに効いていた。

　悪魔が初めて、声を上げた。言葉にはならない、唸り声だった。

　しかしその傷は、瞬く間に新たな闇の質量で、埋められていった。完全に消えたはずの腕が、再び形を取り戻していった。

「まだ」

　アリシアは、杖を握り直した。

「完全分解――二連撃」

　二条の光が同時に放たれた。一つは悪魔の腕へ。もう一つは、その胸に刻まれた契約紋のすぐ傍へ。

　二つの部位が、同時にえぐられた。悪魔の体が、わずかに揺らいだ。

　その瞬間、悪魔の口が大きく開かれた。闇の奔流が、アリシアめがけて放たれた。

「防壁！」

　アリシアは咄嗟に、光の障壁を展開した。

　闇と光がぶつかり合った。衝撃が玉座の間の残骸を、さらに吹き飛ばした。

　アリシアの体が、後方へと押し流された。足で瓦礫を踏みしめ、なんとか踏みとどまった。

　リアナがその様子を見て、思わず叫んだ。

「アリシア様！」

　声が震えていた。

「もう、これ以上はいけません。アリシア様の魂が――」

　アリシアは、振り返らなかった。ただ前を見つめたまま答えた。

「大丈夫」

　声はまだ、しっかりとしていた。しかしその顔色は、既に蒼白に近かった。杖を握る手が、わずかに震えていた。

　アリシアは、再び杖を掲げた。

「天炎の舞」

　浄化の炎が渦を巻き、悪魔の周囲を包み込んだ。闇そのものを、焼き払うための炎だった。

　悪魔の体表を覆う闇の質量が、ジリジリと削られていった。完全には消えない。それでも確かに、効果はあった。

　悪魔が反撃に転じた。巨大な腕が、振り下ろされた。

「光の盾！」

　アリシアは、瞬時に障壁を展開した。

　しかしその一撃の重さは、これまでとは比較にならなかった。障壁が砕けた。アリシアの体が吹き飛ばされ、瓦礫の中に叩きつけられた。

「アリシア様！」

　リアナが、駆け寄ろうとした。しかしその体にも、もう力は残されていなかった。辛うじて立ち上がったアリシアを、ただ見つめることしかできなかった。

　アリシアは、瓦礫の中から体を起こした。口の端から、血が一筋流れていた。

　それでも、杖を手放さなかった。

（まだ、終わっていない)

　心の中で、自分に言い聞かせた。

　脳裏に、これまでの旅の記憶が蘇った。リリムを、探し続けた日々。仲間たちと出会い、共に歩んできた時間。仲間たちの笑顔。

　その全てを守るために、ここに立っている。

　アリシアは、杖を両手で握りしめた。これまでにない量の魔力を。

　いや、自分の命そのものを、杖に注ぎ込んでいった。

　体の内側が、燃えるように熱くなった。同時に何かが、急速に失われていく感覚があった。それでも止めなかった。

「浄輝の領域」

　声が、静かに響いた。

　眩い光が、玉座の間の残骸全体を包み込んでいった。その光は、闇の気配そのものを浄化していく、性質を持っていた。

　悪魔の周囲を覆っていた闇の質量が、急速に薄れていった。

　悪魔が、初めて後退した。その赤い瞳に、今までにない光が宿った。警戒、あるいはそれに近い何か。

　アリシアは、その隙を逃さなかった。

「天光よ」

　失われた王宮の天井の向こう。

　空を覆うように、巨大な魔法陣が現れた。

　悪魔が初めて、空を見上げた。

　そこにあったのは、炎ではなかった。

　白い光だった。

　太陽の光さえ消えるほどの、圧倒的な白。

「――絶光天滅」

　天が、落ちた。

　契約紋が、音もなく砕け散った。

　その瞬間。

　悪魔の巨体が、大きく仰け反った。

　胸部を走っていた赤黒い亀裂から、黒い霧が一気に噴き出した。

「――――」

　巨大な口が開いた。

　しかし、そこから言葉は出なかった。

　ただ、何層にも並んだ牙の奥から、低く濁った唸り声だけが漏れ出した。

　悪魔の胸を覆っていた岩のような皮膚に、無数の亀裂が走る。

　一本。

　また一本。

　赤黒い光を宿していた亀裂が、急速に全身へと広がっていった。

　太い腕へ。

　異様に長い指へ。

　巨大な角へ。

　そして、背中から伸びた影の翼へ。

　悪魔は片膝をついた。

「――ドォン！」

　巨体が瓦礫を押し潰し、地面が大きく沈んだ。

　その衝撃と同時に、右腕の先端から崩れ始めた。

　巨大な爪が、黒い砂のように砕けていく。

　指先が崩れ。

　手の甲が崩れ。

　長く伸びた腕そのものが、形を保てなくなっていった。

　肉体が裂けたのではない。

　そこに存在していたはずのものが、内側から少しずつ失われていく。

　崩れた部分は、血も肉片も残さなかった。

　黒い霧となり。

　周りの空気へと溶けていった。

　悪魔は、残された左腕を地面へと突き立てた。

　立ち上がろうとしたのか。

　それとも、なおも前へ進もうとしたのか。

　誰にも、わからなかった。

　しかし、その腕にも亀裂が走った。

　巨大な肩が崩れた。

　胸部を覆っていた黒い皮膚が、内側から崩れ落ちる。

　赤黒く脈打っていた光が、一つまた一つと、消えていった。

　そして。

　頭部に生えていた二本の巨大な角が、鈍い音と共に砕けた。

「――――！」

　悪魔の巨体が、大きく揺れた。

　縦に裂けた巨大な口が、最後にもう一度開いた。

　何重にも並んでいた牙が、次々と黒い粒子へと変わっていく。

　巨大な顔そのものが、輪郭を失っていった。

　鼻も。

　耳も。

　異形の頭部も。

　今度は完全に、闇の中へと溶け始めていた。

　赤い二つの光だけが。

　最後まで、その暗闇の中に残っていた。

　悪魔の目だった。

　その赤い光が、一度だけ大きく揺らいだ。

　そして。

　静かに消えた。

　支えを失った巨体が、前方へと倒れ始めた。

　地面に激突する前に、その胴体もまた崩れ始めた。

　胸が。

　腹が。

　背中から伸びていた影の翼が。

　全てが黒い霧となり、風に吹かれる灰のように散っていく。

　最後に残ったのは、瓦礫の上に伸びていた一本の尾だけだった。

　しかしその尾も、先端からゆっくりと崩れていった。

　玉座の間の跡地に、静寂が戻った。

　そこにはもう。

　悪魔の姿は、どこにもなかった。

　ハラルドの肉体も。

　悪魔として生まれた異形の巨体も。

　その全てが、この世界から消えていた。

つづく…

登場キャラクターのイラストをpixivで公開中です！

闇に堕ちたリリム、賢者アリシア、悪魔に魂を売った女ヴァレリア――

物語に登場するキャラクターたちを、高品質イラストとして制作しています。

「このキャラの姿を見てみたい」

「戦闘シーンをもっと想像したい」

そんな方はぜひご覧ください。

▼pixivはこちら

https://www.pixiv.net/artworks/144606685