紫の邪術師と深紅の賢者 ～落ちこぼれ妹は闇落ちし、姉に追われながら死人を従える～

第110話 開かれた城門

　城門の前で、マリーたちは足を止めていた。

　城壁の上に、ほとんど兵士の姿がなかった。開かれたままの門。静まり返った、その奥。

「これは……おかしい」

　アルヴィンが低く呟いた。

　マイアも険しい表情で続けた。

「敵が本当に敗走したのなら、こんな開け方はしないわ」

　アリシアは光焔の杖を、静かに掲げた。目を閉じ精神を集中させた。

　しばらくして、その表情が強張った。

「……います」

「何が」

　マリーがすぐに尋ねた。

「敵です」

　アリシアの声が緊張していた。

「街の中に、大勢」

　誰もがしばらく、門の前で躊躇した。

　しかしいつまでも、ここに留まっているわけにはいかなかった。

「進みます」

　マリーが、覚悟を決めたように告げた。

「警戒を怠るな」

　一行は慎重に、開かれた城門をくぐった。

　石畳の大通りが、目の前に広がった。静まり返った街並みの中を、一歩ずつ進んでいく。

　その瞬間だった。

　背後から、地鳴りのような足音が聞こえた。

　振り返ると、王都軍の残存部隊が退路を塞ぐように、姿を現していた。門の外、既に通り過ぎたはずのあの場所に。

　前にも後ろにも敵。完全に誘い込まれていた。

「全軍、警戒!」

　マリーの声が響いた。

　その直後、轟音と共に城門が閉じた。

　同時に王都の街路のあちこちで、光の壁が次々と出現した。

　マリー陣営を、複数の部隊に分断していく。

　建物の屋上から、王都兵が一斉に姿を現した。路地からも次々と、兵士が湧き出てきた。

　魔導兵器が、低い唸りを上げ起動した。石畳が爆発し、砂塵が舞い上がった。魔法弾が、空を切り裂いて飛び交った。

　市街地の各所で、戦闘が始まった。

「民家には近づけるな!」

　マリーが叫んだ。

「王都の民を守れ!」

　その声に、仲間たちが応えるように動き始めた。

---

　アリシアは街の中に張り巡らされた魔術結界を、素早く解析していった。

　魔力探知、罠の構造解析、結界の術式解読。その全てが一瞬の内に、彼女の頭の中で、組み立てられていった。

「敵の魔導兵器から」

　アリシアの目が、鋭くなった。

　街の奥から巨大な魔力の砲撃が放たれた。マリーたちの頭上へと、まっすぐに迫ってくる。

「光の盾」

　アリシアの杖が光った。

　巨大な魔力障壁が展開された。砲撃がその障壁に激突し爆発した。轟音が街全体に響いた。

　光の盾は砕けなかった。

「マリー、右の路地へ!」

　アリシアがすぐに、指示を飛ばした。

　マリーは迷わず、その指示に従った。

　光焔の杖は、使うたびに彼女の命を削っていく。

　その代償を、マリーは知っていた。

「アリシア、大丈夫か」

　戦闘の合間、心配そうに声をかけた。

「大丈夫」

　アリシアは息を切らしながらも、静かに微笑んだ。

「まだ戦える」

　その声に迷いはなかった。それでも額に滲む汗が、彼女の負担の大きさを物語っていた。

---

　リアナは戦場の後方で、負傷者の救護に当たっていた。

「癒しの光」

　その両手から白い光が溢れ、傷ついた北部兵やエミールの兵たちを、次々と癒していった。

　その時王都兵が放った呪いの霧が、街路を覆い始めた。霧に触れた兵士たちの動きが、乱れ始めた。恐怖に飲まれ、統率が崩れかけていた。

　リアナは静かに、両手を掲げた。

「この街を、闇に染めさせません」

　太陽神レオリアの加護が、リアナを包んだ。白い清浄な光が呪いの霧を、浄化していった。

　兵士たちの目に、正気が戻っていった。

---

　さらに敵の魔術師部隊が、大量に姿を現した。

　アリシアは天に、光焔の杖を掲げた。

「聖光の裁き」

　空に巨大な光の門が開いた。無数の光の槍が降り注いだ。

　しかしその槍は一本も、民間人に当たることはなかった。狙いは正確に敵兵だけを貫いていった。

　空を覆う巨大な光。その光景に、マリー陣営の士気が一気に上がった。

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　マイアは狭い路地の中で、長槍を短槍と短棍へと分解した。

　二刀流に近い独特の戦闘スタイル。高速の突き、半月閃、光華貫。

　次々と繰り出されるその技の連続に、王都兵が次々と崩れ落ちていった。狭い路地を、たった一人で押さえ続けていた。

　そこへ敵の魔導兵器が、巨大な魔力砲撃を放った。

　マイアは槍を、地面に突き立てた。

「防壁」

　光の壁が展開され、仲間たちを守った。

　さらに敵が密集する隊列へと。

「獅閃光」

　遠距離から、その隊列を一気に切り崩した。

　街を破壊しすぎないよう、攻撃の方向を慎重に絞り込んだ。

　巨大な光の奔流が、魔導兵器だけを正確に撃ち抜いた。爆発が上がった。周囲の建物には、傷一つつかなかった。

　マイアは槍を、構え直した。

「これで道が開いた」

　息を整えながら呟いた。

---

　アリシアが敵の結界を、次々と解析し崩していった。

　リアナが負傷者を、癒し続けた。

　マイアが敵の防衛線を、突破していった。

　アイリ、アルヴィン、ラグナル、エミールがそれぞれの持ち場で、敵兵たちを押し返していった。

　マリー自身も、前線に立ち続けた。

　しかし無闇に、敵を殺すことはしなかった。

　降伏する兵士は捕らえた。武器を捨てた者には、剣を向けなかった。

　その姿を見た王都の住民たちの間で、

「本当に、マリアンネ様なのか……」

　という声が少しずつ増えていった。

---

　王宮の高所。

　ハラルドは、その窓から戦場を見下ろしていた。

　側近の一人が報告した。

「予定より早く、結界が破られています」

　ハラルドは、驚かなかった。

「そうか」

　静かに答えた。

「女賢者が、いるからな」

　しばらく戦場を見つめた後。

「しかし、それでいい」

　その目に、冷たい光が宿った。

「王都の中心まで、来てもらう」

　その声には、まだ明かされていない何かへの、確信があった。

---

　激しい戦闘の末、マリーたちは王都内部の第一防衛線を突破した。

　しかし王宮へと続く大通りの先に、巨大な王都軍の防衛部隊が待ち構えていた。

　さらに王宮の方角から、強大な魔力が静かに立ち上っているのが感じられた。

　アリシアの表情が、強張った。

「……まだ終わっていない」

　マリーは、その王宮を見上げた。

　その目に迷いはなかった。

「なら、進むだけだ」

　王都奪還戦の本当の決戦が今まさに、始まろうとしていた。

つづく…

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