その人とわたしたちは、ガネーシャ様の神殿に向かう。
ダンダンダン！
美味しい朝ごはんの後、部屋でくつろいでいると、ドアが乱暴にノックされた。
「〇▽◇！」
旅籠の主人だった。
「〇▽◇！」
「ユウさん、この人なんて言ってるの？」
「うん、迎えが来たって」
「迎えって、ガネーシャ様の神殿にいくやつ？」
「そうみたい、早く出て来いって」
「えっ？ もう？」
わたしたちは、あわてて身支度をして、外に出る。
「「あっ！」」
旅籠の外に出たわたしとジーナは、びっくりして声をあげた。
店の前には、すごい人だかりができていて。
その人だかりの原因は、そこに待機している三頭の白く巨大な生き物。
ぱたぱた動く大きな耳、鋭い二本の牙、しわしわの皮膚、太い脚。
驚かされるのはその鼻。まるで蛇のように長く伸びていて、それがぐねぐねと動く。
小さな目は優しい。
「これは…」
「うん、象だねえ」
と、ユウが言う。
「これが、象か！」
おはなしでは聞いたことがある。
南の国にいる、長い鼻の生き物だと。
でもまさか、実物がこんなふうだとは…。
「大きい！」
大きいのだ。想像をはるかにこえて、とんでもなく大きい。
熊よりも大きい。
さすがにドラゴンよりは小さいが…。
そして、その白象の背中には、三角屋根のついた輿がとりつけてあって。
「ひょっとして、わたしたち、あれに？」
「そう、乗るんだよ」
「でも、あんな高いところにどうやって乗るの？」
「ほら」
象一頭に一人ずつ付いている、白い制服を着た象使いの男が、象の耳を撫でると、象は前足を折ってひざまずく。
輿から下がっている梯子が、ぐうっと目の前に来る。
わたしたちは、それぞれ、象の輿にのりこんだ。
「た、高いよ、これ」
「わあ、遠くまで見えるねえ！」
象が再び立ち上がると、輿は予想外の高さで、あたりをみわたせる。
私たちの周りに集まった人たちの、その向こうのほうまで。
象が立ち上がったので、あつまった人々がどよめいた。
「ホウッ！」
象使いの男が声をかけ、
「パオーン！」
象は、一声高くほえると、一列になって、通りを行進していく。
輿は、象の歩みにあわせて、ぐらり、ぐらりと揺れる。
草のような象の匂いがした。
「○△□！」
「△○□！」
道ゆく人たちが、わたしたちを見て、なにごとか叫ぶ。
ユウに聞くと、「ガネーシャ様のおつかいだ！」「神殿に呼ばれたんだね！」というようなことらしい。
「ガネーシャ様の御恵がありますように！」
わたしたちに、そう祈ってくれる人たちもいるとのこと。
わたしたちの象の歩みにつれて、人々の波が分かれる。
浅黒い大勢の顔が、わたしたちを見上げる。
その目は、キラキラと輝いている。
こうして、わたしたちは、見守る人たちの喧騒の中を、ガネーシャ様の黄金の神殿にゆっくり、ゆっくり進んでいくのだった。
いつも読んでくださって、ありがとうございます。 今回は短いです。すみません。
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ガネーシャ様：来る来る、やっとアンバランサーが来るなあ。待ちくたびれたよ。
