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その人は、神々と対話し、ジーナが主張する。

　ガネーシャ様の神殿。　

　大きさの感覚、色彩の感覚、造形の感覚…。

　とにかく、わたしたちの知っているものとは感覚が違いすぎる。

　たぶん、わたしはまだ行ったことがないが、わたしたちの国の都の神殿も、きっとそれはそれは壮大なものなのだろうけど、こんな色遣いでないことだけは確かだ。

　遠近感がおかしくなるような、壮麗、絢爛豪華なのだ。

　壁にはすきまなく彫り込まれた神々の像が躍っている。

　金箔がはられ、鮮やかな青や赤の飾りをつけて。

「すごーい、なにもかもが、きんきらきんだねえ！」

　ジーナも圧倒され、あちこちをきょろきょろと眺めている。

　わたしたちは、神殿の奥、ガネーシャ様の間とよばれる、大広間に案内された。

「これが、ガネーシャ様？」

　大広間の中央に、これもまた見上げるほどの巨大な神像が鎮座している。

　複雑な絡み合う模様の掘られた、高い天井にまでとどく大きさで、おそらく高さは二〇メイグはあるだろう。

「な(・)ら(・)の(・)だ(・)い(・)ぶ(・)つ(・)なみだな…」

　ユウがまた、わけのわからないことをつぶやいている。

「ガネーシャ様って、象の神様なんだね…」

　ジーナが感想をもらした。

　そう、蓮華の花弁の上に、あぐらをかいてすわっているガネーシャ様は、でっぷりしたからだは人のようではあるが、その頭は象である。あの、大きな耳と鼻、牙を持った、象の頭をしているのだ。

　その長い牙は、なぜか片方が折れている。

　何かの由来があるのであろう。

　そして、腕は四本あり、その一本には杖のようなものを持っていた。

「それで、象が迎えに来たのかあ…」

　そのとき、

「良く来た…」

　と、深い声が響いた。

「待ちかねたぞ」

　と。

　わたしたちの周りが、一瞬にして暗転し、まるで芝居の舞台がきりかわるように、はらりと風景がかわった。

　霧に包まれた空間。

　そこに、黒檀の木で作られた円卓があり、円卓のまわりには、籐の五つの椅子。

　霧の奥から、のし、のしと歩いて現れる、四本の腕をもった、象頭の人。

　一つの手には、長く黒い杖が握られていた。

　ガネーシャ様だ。

　その首には、あの、ダンジョンでユウが取り戻した、ガネーシャ様の護りがかけられている。

「まあ、座りなさい」

　とガネーシャ様が言い、その正面にユウ、左隣にわたし、右隣にジーナが座った。

　すると、わたしの横に、椅子は一つ余る。

「まずは、礼を言おう、この首飾りを取り戻してくれてありがとう」

「いえいえ、こちらこそ、ご迷惑をおかけしました」

「アンバランサー、お主が謝ることではないのだがな…だが、そういうふうに考えるということが、すでに…」

　と、ガネーシャ様はうなずいた。

「今日、ここに来てもらったのは、礼をいいたかったこともあるが」

「はい」

「お主に、会って、確認したいこともあったのだ」

「えっ？」

　ジーナが身構える。

「また、ライラが用足しに行ってさらわれるとか？」

「ジーナ、やめてよ！」

　うふぁふぁふぁふぁふぁ！

　ガネーシャ様は、豪快にわらった。

　その笑い声で、突風がふき、わたしとジーナの髪がおどった。

「娘よ、安心しなさい。わたしは、ヴリトラのような無粋な真似はしない」

「だれが、無粋だって？」

　と突然声がし、見ると、いつのまにか、わたしの横の空いていた椅子に、人頭蛇身のヴリトラ様が巻き付くように座っている（これは、座っているというべきか？）のだった。その長いからだは、霧の奥の方までずっと延びて見えなくなっている。

「「うわっ！　出た！」」

　わたしとジーナが思わず叫ぶ。

「その言い方は、神に対して、すこしばかり失礼ではないかな？」

　ヴリトラ様が言う。

　まあ、そうかもしれませんが、これまでのいきさつがあるわけですし、わたしのからだが、知らず知らずに、ユウの側にかなり傾いてしまうのは仕方がないと思います。

「あいかわらず、じゃけんにするなあ君は」

「ヴリトラ、それは自分の行いの結果であろうよ。因果応報というものだ」

　とガネーシャ様が笑って言う。

　ひょっとして、この二人、意見の相違があるなんていいながら、かなり仲がいいのでは？

「そう、みえるか？」

　とヴリトラ様がわたしに言う。

　あいかわらず、筒抜けである。

「うん、君の考えることはぜんぶわかってしまう」

　そういって、にやりと笑うヴリトラ様。

　やはり、性格が悪いと思う。

「楽しいねえ、君は。その忌憚のない意見がうれしいね。やっぱり、わたしに弟子入りしないかい？」

「しません！」

「ヴリトラ、娘とじゃれあっていたら、話が進まないだろう。ここは、わたしの神殿だぞ。少しは遠慮というものを見せろ」

「わたしたちは真剣な話し合いをしているんだよ、ガネーシャ。でもまあ、主人の顔をたててやるか。さあ、どうぞ」

　さあどうぞ、と言われて、ガネーシャ様は

「ようやく、本題に入れそうだ。それで、アンバランサー・ユウよ」

「はい」

「再三、ヴリトラからも問われていたが、お主、わかっているか？」

　そう、ガネーシャ様は、ユウに問うた。

「アンバランサーとしてのお主が、この世界にとどまり続けると、そこでなにが起こるかということが」

「それって、もと居たところに帰れってことですか？！」

　ジーナが割り込んだ。

「この世界から出てけってこと？」

「それも、選択ではあるが…」

「ユウさんは、出ていかないよ！　わたしたちといっしょにいるんだ！」

　ジーナが一生懸命に言う。

　ジーナ、あんたのそういうところ、わたしは大好きだよ。

「うん、わたしも好きだな」

　とヴリトラ様。なんと、わたしとヴリトラ様で意見の一致を見た。

「追い出そうという話ではないのだ。娘よ」

　ガネーシャ様は、静かに言う。

「だがな…娘よ、ここはアンバランサーの本来の世界ではないぞ。かれの、もと来た場所には、家族がいるかもしれない、大切なものがあるかもしれないのだぞ。かれが、故郷に帰りたいと言ったら、娘よ、お前はそれでも止めるか？」

「…それは…それは…そうだけど…ユウさんがそうしたいなら…そうなんだけど…」

　ジーナはしょぼんとして、口ごもった。

「だが、わたしとヴリトラが言っているのは、それ以前の問題だ。

　アンバランサーよ、この地に残る選択をしたとき、お主の身に何が起こるか、それをわかっているか？」

　ユウは、いつもの静かな表情で、沈黙している。

　そう、ヴリトラ神さまも言っていた。とどまり続けることで、ユウの身になにかが起こるのだと。

　なにか、とんでもないことが？

　ユウが深く傷ついたり、命にかかわるような？

「命にかかわるといえば、かかわるのかもしれないが…」

　ヴリトラ神さまがつぶやく。

「そんなの、だめ！」

　わたしは思わず叫んだ。

「なにが起こるんですか、ガネーシャ様、ヴリトラ様！　教えてください！！」

　ガネーシャ様は、その優しい目で私をみて

「それは、我々には言えないのだよ」

「なんでですか？！」

「それは、アンバランサーが決めることなのだ。アンバランサーが、すべての選択をしたあとなら、言えるが、我々がそれを今、君たちに明らかにすることは禁じられている」

「…神様にも、禁じられていることがあるんだ…」

「君も神になってみるとわかるぞ。不自由ばかりだ」

　とヴリトラ様が言った。

「我々は、アンバランサー、君が好きだ。できれば、この地にとどまってほしい。だが、代償がある以上、これは君の選択なのだ」

「ユウ、あなたはわかっているの？　どうなっちゃうのか？」

　わたしは、ユウの腕をつかんで、尋ねた。

「教えて！」

　ユウも、わたしをじっと見て

「今はまだ言えないけど…たぶん、君たちが悲しむようなことにはならないから」

　そう静かに言った。

　そのとき、

　バン！　バン！　バン！

　と、何かが何度も激しくぶつかるような音が、霧の空間に響き渡った。

「結界に入ろうとしているものがいる」

　ガネーシャ様が言う。

「敵ですか？！」

「違う、結界を解くぞ」

　ガネーシャ様の声とともに、また、周りは暗転し、次の瞬間わたしたちは、最初の巨大な神像の前にいた。

　目に入ったのは、とほうにくれたように、広間の天井付近をぐるぐると回っている、六枚羽の鳥。

　羽は折れて、破れ、ぼろぼろになっていた。

　それが、わたしたちを見つけるやいなや、一直線にユウのもとに。

　ルシア先生の、事告げ鳥だ！

「ゆうサン、助ケテ！　助ケテ！　えるふノサトガ！」

　事告げ鳥は、ルシア先生の声で一声そう叫び、そして、一瞬にして灰色に石化して、墜落した。

　床に衝突し、激しい音をたてて、粉々になってしまった。

「向こうで、なにかが起きたようだ…」

　ユウが険しい顔をしていった

「一刻もはやく、ルシアさんのもとに、行かなければ…」

いつも読んで下さりありがとうございます。　ルシア先生に何があったのか。話はいよいよ佳境に入ります。

面白いぞ、続きが読みたいぞ、そう思われた方は応援を。

ヴリトラ様：なにしろ、ガネーシャのことなら、わたしは、奴がおねしょをした時代から知っている

ガネーシャ様：ヴリトラ、お前なあ、それならお前の黒歴史をかたってやろうか？

ヴリトラ様：それはやめて。