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6話

　俺の名前は鈴木　猛宗(すずき　もうそう)。

　授業が終わった放課後、理科室や家庭科室のある特別教室棟へと向かっていた。

　昨日部活紹介や部活体験があり、新一年生はそこで思い思いの部活へと入部した。

　この俺はと言うと……昨日の部活体験で色々とあり、家庭科部に入る事となった。

　この学校は男子校である為、運動部の方が人気がある。

　文化部の方は人気が無いとは言え、美術部などに入る生徒は一定数居た。

　そんな中、俺は不人気なのは承知の上で家庭科部の部活体験へと向かい、さらには入部までしたのだ。

　それはなぜかと言うと……と思いを巡らせた辺りで、

「ぁ、鈴木くん」

「ようこそ、家庭科部へ」

　家庭科室に着いてしまい、その家庭科部の部長である佐藤　現実(さとう　うつみ)……先輩に声をかけられる。

「ぁ、はい」

「どうも」

　部活体験で勢い余ったとは言え、佐藤先輩がやるはずだった料理デモンストレーションを俺がやってしまった。

　さらには佐藤先輩に料理を教える流れになり、毎日味噌汁を作ってあげることになって……しまったのだ。

　まぁ、料理を教える事自体は苦痛では無いし……あんなに美味しそうにご飯を食べてくれるなら、また作ってあげてもいいかな……なんて、いやいや料理の道は厳しいのだ！教えるなら厳しくいかないと。

「良かった〜来てくれて」

「ありがとうね」

　凄く純粋な満面の笑みをストレートに向けられて怯む俺。

　なんというか、こうも直接想いのこもった笑顔を向けられるとなんか……こう、照れると言うか。

　顔が赤らめそうな所をグッと堪えて表情を引き締める。

「……しっかりと覚えてもらいますから」

「覚悟して下さい」

　そう言って俺は佐藤先輩に脅しをかける。

「……優しく、してね」

　佐藤先輩が上目遣いで俺に迫って来る……、

「……そんな目をしてもダメです」

「厳しくいきますよ」

　その笑顔に一瞬絆されそうになるものの、釘を刺す様に佐藤先輩に返答する。

「じゃあ早速ヤリますか」

　俺が佐藤先輩に向かってそう言うと。

「もうヤルの？」

　キョトンとした顔で俺に向かって返してくる。

「そうですよ、その為に俺は来たんですから！」

　なんだかのらりくらりと躱されそうなやり取りだったので、俺は改めて叫ぶ。

「大丈夫だよ〜食材とかは準備してあるから」

　佐藤先輩がそう言い、なんだか相手のペースになりつつある気がして来たかと思うと、

「でもね」

「その前に見せたいものがあるんだ」

　そう言うと佐藤先輩は何やら箱を取り出した。

「……ほぅ、なんですか？それは」

　話の流れが変えられてる気もするが、ひとまず乗っておくことにする。

「これはね〜」

「じゃん！」

　佐藤先輩は子供っぽく叫んで取り出した箱の蓋を開けた。

　その箱の中には……手拭い？タオル？なのか布製の何かが入って居た。

「ゴソゴソ」

　ゴソゴソと自分で言って箱の中身を取り出す佐藤先輩。

「なんですかこれ？マフラー？」

　取り出した物体がマフラーっぽく見え、何故にマフラー？と思いつつなぜこんな春先に？と疑問が絶えない。

「ふっふっふ」

「腹巻き！」

　佐藤先輩は俺に向かって自信満々に叫んだ。

「……なんで腹巻き？」

　急に出て来た腹巻に困惑する俺。

　目の前に広げられた腹巻きには大きめのトマト？が描かれている……いや編み込まれている？とでも言うのか。

「なぜトマト？」

　困惑ついでについ俺は佐藤先輩に聞いてみる。

「ぇ、だって美味しいから」

　答えになっていないのだが、屈託のない笑顔でそう答えられて俺はトマト件についてはスルーする事にした。

「ほら、どうぞ鈴木くん」

「早速着てみてよ」

　そう言って謎のトマト腹巻きを手渡された。

「……ぇ!?」

「俺が着けるの？」

「なんで？」

　状況が把握出来ずに思わず変な声を出しながら叫んだ。

「……ダメ？」

　佐藤先輩が上目遣いとウルウルした目で脅迫して来る、いや脅迫はしていないけど迫ってくる。

「……」

「……はぁ」

「わかりました」

　自分でも何故だかわからないが、佐藤先輩に迫られて謎腹巻きをつける事を承諾してしまった。

　あんな顔で迫られたら断りづらいし、断ったら泣いてしまいそうだし、小動物みたいな目で見つめられてつい承諾してしまった。

　俺は渋々上着のブレザーを脱ぎ、机にかける。

　そして手渡された謎のトマト腹巻きをつけて佐藤先輩の方を向く。

「……これで……いいんですか」

　自分でも顔が赤くなっているのがわかる。

「うん！」

「すっごく似合ってる！」

「かわいい！」

　佐藤先輩は凄く喜んでいるようで、その笑顔からストレートな気持ちが伝わってくる。

　ただ、シャツの上に腹巻きという状態なのが少々恥ずかしい。

「でも何故に腹巻きを？」

　頭に浮かんだ素朴な疑問を佐藤先輩にぶつけてみる。

「……それはね」

「昨日の朝ご飯のと」

「おにぎりの件も含めてのお礼」

　佐藤先輩が俺の問いかけに答えてくれる……が、腹巻きの答えになっていない気がする。

「……お礼ですか？」

「いや、おにぎりのお礼なら」

「この謎縫いキーホルダー貰いましたよ？」

　そう言って俺は何故かおにぎりのお礼に貰ったつちのこの縫いキーホルダーを見せる。

「ぁ、鞄につけてくれてるんだ」

「ありがとう」

　佐藤先輩はその縫いキーホルダーを見て凄く喜ぶ。

「いや、俺キーホルダーとか持って無いから」

「鞄の目印とかに丁度良かっただけで……」

　自分の鞄と他の人の鞄を区別する為にキーホルダー等をつける事が一般的らしいのだが、そんなキーホルダーなんて俺は持っていなかった。

「このキーホルダー、あまり売ってなさそうなキャラで」

「他の人と被らないから区別しやすかったというか……」

　だから丁度良かっただけで別に何の他意も無い。

　なんて俺が言い訳をつらつらと喋っていると、

「ぁ、うん」

「それ、僕の手作りだから」

　佐藤先輩がさらっと意外な事を言う。

「ぇ、これ佐藤先輩が作ったんですか？」

　あんな料理の手際だったのに……なんてうっすら思ったが、人それぞれ得意分野はあるのか？と思い直す。

「うん、僕そういうのを昔からよく作ってたから」

「割と得意なんだ」

「かわいいでしょ」

　そんな事を言う佐藤先輩が可愛いかもしれない……なんて事は思って無い！

　俺はそんな事を思いながら貰ったつちのこのキーホルダーと佐藤先輩を交互に見つめた。

「僕、裁縫とか編み物とかが出来るから」

「新部長に選出されたんだ」

「ぇへん！」

　小さな佐藤先輩が頑張って大きく胸を張る。

　なんだか子犬かハムスターみたいに見えて来た。

「だからその腹巻も僕の手編みなんだ」

　そう言って俺の着けている腹巻きを見つめる。