忌み嫌われ諦めていた【占いの館 ネムノキ】の魔女の扉を開いたのは、強面の騎士でした。

18 美味しいパンケーキのお店

　　「……占いの出店でトラブルがあったと、お客さんに教えてもらった」

　「……！」

　騎士であるクラウン様に、誰かが報告をしてくれたのだろう。

　多分、無理やり横入りしてきたハインズ様のことだ。

　並んでいたお客さんが順番を譲ってくれたので占いをしたけれど、占いの内容が気になるものだった。

　『街の、貧しい地域を再開発したいと思っている』

　『今、住んでいる者たちを追い出して新しい宿屋を作る』

　聞いていて、とても不愉快な内容だった。だけど私情を出してはいけないので占った。

　結果は『住んでいる方々と協力をお願いしていけば、追い出して一からやっていくより利益が出る』と結果が出た。

　しかしハインズ様は、馬鹿馬鹿しい！　と言って占いを信じてくれなかった。

　横柄な態度で帰って行ったのには呆れた。

　占いの結果が自分の思う通りではなかったので、怒ったのだ。

　「大丈夫だったか？」

　クラウン様は私を心配してくれたようだ。

　「あ……。ええ、大丈夫……でした」

　暴力は振るわなかったし、すぐに帰ったし……。ただ、料金はもらえなかったけれど。

　「その……。食べながら話をしよう。どうぞ」

　出来立てのパンケーキ。美味しそうだ。

　クラウン様に食べるように勧められたので、ナイフとフォークを使って食べ始めた。

　フルーツが新鮮だし、パンケーキはふわふわで美味しい。

　「美味しい、です」

　個室だったのでフードを外していた。私は自然に笑顔になっていた。

　美味しくて、クラウン様に話しかけたら微笑んでくれた。その笑顔が素敵で見惚れてしまった。

　「気に入ってくれて良かった。確かにパンケーキがふわふわで、美味しいな」

　クラウン様は豪快にパンケーキを大きく切って、口に運んでいた。一口が大きい。

　まさかクラウン様が甘党だとは思わなかった。

　美味しそうにパンケーキを食べるのを見て、微笑んだ。

　「俺みたいな男が、甘いものが好きなんて……おかしいかな？」

　あっという間にパンケーキを完食したクラウン様が、私に話しかけてきた。

　「……いいえ。美味しいものに、性別は……関係ありません」

　美味しいものに女性だからとか、男性だからとか……ないと思っている。

　「そうか。……ありがとう」

　ちょっと照れたようなクラウン様が可愛らしいと思ってしまった。

　個室の窓からは緑がいっぱいの中庭が見えて、赤くなった顔をそちらに向けて誤魔化した。

　「聞きたい事……というのは、先ほど話にあったトラブルの男のことだ」

　クラウン様は、優しい微笑みからキリリと引き締めた顔になった。

　「怪しい動きをしていると近隣住民から相談があった。……何か、聞いてないか？」

　私はクラウン様の話を聞いて心当たりがあった。でも……。

　「何か聞いたとしても……、お客様の情報は教えられません」

　真っ直ぐに顔を見て伝えた。これは占いをする上で、他の人にお客様の情報を漏らさないというもの。

　プライベートのことを話してしまうのは、信頼を裏切ることになる。

　「そう、だよな。すまない」

　クラウン様は、私に頭を下げた。無理やり私から聞き出そうとする人もいるというのに。

　「……貧しい地域。――それ以上は、言えません」

　ポットからティーカップへ紅茶を注いだ。ミルクティーにして飲んでみた。

　紅茶も美味しかった。

　「ありがとう」

　クラウン様は私をジッと見つめて、礼を言った。私の一言で、何か気がつけばいい。

　私は【貧しい地域】としか言っていない。誰が……と、言っていない。

　料金を払わなかった者に、礼儀なんてない。

　「また困った者が来たら、俺を呼んでくれ」

　真剣な顔をして私に言った。本気に心配していることが分かって嬉しかった。

　「あ、ありがとうございます……」

　どうしてそんなに優しく笑うのだろう。ドキドキして、下を向いてしまった。

　「リサさんがずっと……、俺の側にいてくれたらいいのに」

　顔を上げてクラウン様を見てみると、手のひらで口を隠していた。言い間違いをしたのだろうか？

　どういうことだろう……？　側にいてくれたらいいのに？

　占いで、アシスタントをして欲しいということだろうか。

　「そろそろ出よう」

　クラウン様は、ガタンと音を立てて立ち上がった。

　「あ、はい……」

　クラウン様の言った意味が分からないまま、フードを深く被り直してお店を出た。

　「一人じゃ、この店に入れないから助かった」

　「あの、お金を……」

　まとめてクラウン様がお金を払ってくれたので、自分の分のお金を払おうとした。

　「いや、おごりだ。払うと言った」

　お店の前でお金のことで揉めるのは良くないので、おごってもらうことにした。

　「あ、ありがとうございます……。美味しかった、ですね」

　「ああ！　リサさんと、また来たい」

　ニコニコと微笑んでいるクラウン様。良い笑顔だった。

　「あっ……と。休憩時間が終わる。すまないが、送っていけない」

　「いいえ。大丈夫です。……ごちそうさまでした」

　頭を下げてクラウン様へお礼を言った。

　そのあと、クラウン様は仕事へ。私は一度家へ帰ることにした。

　クラウン様と、美味しいパンケーキを食べたのは夢のようだった。

　まさかそれを見られていたのに、二人は気がつかなかった。