忌み嫌われ諦めていた【占いの館 ネムノキ】の魔女の扉を開いたのは、強面の騎士でした。

14 街の人からの感謝と貴族のお嬢様

　　「あ、リサさん！　おはよう」

　「子供達を助けてくれてありがとう！」

　次の日、街へ出店の準備に行くと街の人達から挨拶とお礼を言われた。

　「お、お早う御座います……」

　嬉しいけれど慣れてなくて、足早に道を通り過ぎた。

　『魔女だ！　帰れ！』と怒鳴ったり、石を投げられたりしなくなるといい。

　「リサさん、新鮮な林檎(りんご)をあげるわ！」

　果物を売っているお店の人からりんごをもらった。

　「えっ。いいの、ですか？　」

　良い香りのするりんご。袋に入れてくれた。

　「いらないよ！　美味しいから食べて！」

　「ありがとう……御座います」

　りんごをいただいてしまった。美味しそう。

　「リサさん！　これうちのお店のパン！　持っていって！　お金はいいから！」

　パン屋のおじさまが私へ袋に入ったパンをくれた。つい受け取ってしまった。

　「お金は、払います！」

　タダなんて……。りんごにパン。嬉しいけれど……。

　「いや、俺の息子が攫われていて。あんたのおかげで助かった。今日だけだから！　パン、買いに来てくれ！」

　攫われていた子供のお父さんだったようだ。

　「わかり、ました。今度、買いに……行きますね」

　周りにいた街の人が、微笑みながら私を見てくれている。嬉しくて……泣きそうになった。

　果物屋さんとパン屋さんのお店の人にお礼を言って、自分の出店へ向かおうとした。

　「あなたが、リサさん？」

　冷たい声が私を呼んだ。高級な服屋の前に二人の女性。

　一人は騎士のジルさん。もう一人は豪華なアクセサリーを身に着けた、貴族の方とわかる女性。

　少し年上のジルさんと、同じくらいの女性が私を見ていた。

　「は、い……？　そうです、けれど……」

　ジルさんは分かるけれど、お隣にいる貴族の女性はあったことのない人。

　「この子です、アビゲイル様」

　ジルさんが貴族の女性に顔を寄せて言った。

　「まぁ！　この子なのね！　クラウン様にしつこく、色目を使っているのは！」

　扇を閉じて、私にその先を向けた。

　色……目？　私が……？　まともに顔を見られないのに……？

　私はそっとフードを上げて、アビゲイル様と呼ばれた人を見た。

　金色の巻き毛は丁寧に巻かれており、爪はきれいに手入れされていた。頭から足先まで完ぺきに磨かれたお嬢様だった。

　「クラウン様はお忙しいのに、なにか弱みでも握られているのか、平民のこの子へ親切にしています」

　「まあ！」

　扇で吉元を隠した。

　お二人は私がクラウン様の弱みを握っている、と言っている。……弱み？

　「だからなのね！　こんな地味な子に、親切にするなんて……！」

　アビゲイル様は、私を軽蔑したような目で見た。ジルさんは私を見てあざ笑っていた。

　「……違います」

　自分が地味なのは自覚している。でもクラウン様は弱みなんか握られないし、私は握ってない。

　思わず声を出していた。

　「え？」

　「なに……？」

　私が言い返すと思ってなかったのか、二人は驚いていた。

　「クラウン様は……、弱みなんか握られないし、私は弱みなんて握っていません」

　二人の顔は見られなかったけれど、両手をきつく握って声に出して言った。

　「ま、まあ！　平民のくせに、この私に逆らうなんて！」

　パシッ！

　「いたっ……」

　アビゲイル様は持っていた扇を私に投げてきた。手の甲へ当たった。見ると赤くなっていた。

　「不愉快ですわ！　帰りましょう！」

　「は、はい！　アビゲイル様」

　ジルさんは私に当たった扇を拾って、アビゲイル様と行ってしまった。

　残された私は自分の出店へ歩いて向かった。

　「あ、リサさん！　あれ？　……どうしたの！？　血が出ているわよ！」

　硬い扇が甲に当たってケガをしてしまった。出店の中で手当をしようとした。

　「あ……」

　言わない方がいいのかしら……？

　「手当……するので。また……」

　「あ！　リサさん」

　心配するルルさんを置いて、出店の中へ入ってしまった。また迷惑をかけてしまうと思ったから。

　いつもローブの中のポケットや、持ち歩いている袋の中から傷薬を取り出した。

　椅子へ座ってそれらをテーブルの上へ並べた。

　傷の手当は慣れている。手早く薬を塗って包帯を巻いた。

　「アビゲイル様……」

　きれいな人だった……。そんな方が地味な私に、なぜあんなことを言うのだろう。

　クラウン様は私に、助けられたことを恩に感じているだけなのに。

　ジルさんも初めから、私のことを良く思ってないようだった。やはりクラウン様の親切に、甘えているのがいけないのだろうか。

　「そうね。もう恩は返してもらっているわ」

　お祭りもそろそろ始まるし、ライザに変わらなくてはいけない。

　弱気ではライザになれない。

　「よし……！」

　私は出店の中の地面へ手のひらを向けた。呪文を唱えて魔法陣を展開する。

　淡い光が地面に魔法陣を描いていく。複雑な模様が出来上がって消えた。

　屋敷からこの出店まで、移動できるように魔法陣を描いた。

　ライザが直接ここへ来られるようにした。

　リサは街中を通って来て、ライザの姿は晒さない。同一人物と思わせないためだ。

　本来魔女は人を害する存在ではなかった。豊富な薬草の知識や魔法で人々を救ってきた。

　体の不調や悩みがあれば相談を聞いて、合う薬やアドバイスをした。

　代々そうしてきたし、私もそのつもりだ。……街の人の力になれたらいい。