精神的な強靭さ
朝の点呼をしていた担任が「沢渡は欠席か？ 家から連絡がないな――？」と名簿を確認しながらボヤいた。悠太がチラリと教室の後ろを見ると、確かに１つの席が空いている。そこが昴の席なのだろうと、悠太は初めて認識した。そして心の中で呟く。
「あんな体験をした翌日に学校なんか来れないよなあ。」
悠太が初めて怪異に遭遇したとき、その夜は恐怖で寝付くことが出来なかった。ましてや現場に再び行くということは出来なかった。人によってはトラウマを植え付けられ、気が触れてしまうことも有り得る。今日は欠席するのだろうな、と悠太は何となく思っていた。
「おはよーッ！」
昴が元気よく教室に現れたのは、１時限目が終わって休憩時間に入った直後だ。悠太は驚いて目を見張る。そして昴と目が合った。昴はニッと笑みを浮かべ、自分の席に向かわずに真っすぐ悠太に歩み寄った。
「おはよ。昨日はサンキュな。」
そう挨拶し、昴は微笑んだ。その精神的な強靭さに悠太は舌を巻く。普通であれば恐怖に駆られて登校などできない。しかも、いつもの陽キャスマイル。悠太は心底、妬ましい。そう思いつつも小声で再度、忠告をした。
「――沢渡君、昨日の事は忘れた方が良いって言ったよね？」
しかし昴は意に介さない様子で太陽のような笑顔を浮かべる。
「いや、スバルって呼んでくれよ？ 怖かったアレコレは忘れるけど、ユータに助けられたことは忘れねーから！」
言いながらピッとサムズアップする。本当に腹立たしいくらいに眩しい。そして悠太は大きくため息を付く。
「そういうことじゃなくて――」
怪異と縁ができてしまったら、非日常の記憶を日常の積み重ねで薄めて忘れてしまうのがベストなのだ。そう諭そうとしたが、しかし悠太の言葉に被せるように昴が耳打ちした。
「いつもピアスホールを絆創膏で隠してたんだ？ もったいなくない？」
「ッ！？」
悠太は驚いて耳を両手で隠した。
「あはは、誰にも言わねーから！ じゃー、また後で！」と片手を挙げて昴は自席へと向かう。そこには既にいつものメンツが集合していて「今朝はどうしたの？」だの「山口と何かあったの？」などと矢継ぎ早に質問攻めされ、昴は「あー…、ヒミツーう！」などとおちゃらけて誤魔化していた。昨日の出来事を言いふらす様なことはしない様子だが。悠太は内心で「ま、『また後で』 ！？ 困ったな……、どうしよう。」と呟いた。今までの静かで平穏な学校生活がかき乱される予感をヒシヒシと感じる。しかし、その悩みを相談できるような友人を、悠太はほとんど持ち合わせていなかった。
