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第8話『紳士な老人』

　アヒージョを食べ終え、湯呑みの水で清涼カプセルを飲み込んでいると、店のドアが開いた。

「いらっしゃいませ！」

　大将が元気よく声を出す。

　中に入って来たのは、まるでマジシャンのような黒いタキシードを着た80歳くらいのおじいちゃん。

　左右に伸びた立派な白い口髭《くちひげ》が特徴的だ。

　おじいちゃんは杖を入り口に置き、頭に被っていた黒いホンブルグハットを脱ぎながら言った。

「おや、空《す》いてますね、珍しい」

　脱いだ帽子から、綺麗な銀の長髪が現れた。

　後頭部で髪を結び、ローポニーにしている。

　このおじいちゃん、間違いなくお洒落だ。

　『オシャレ』と、カタカナで書くのが失礼とさえ思えるくらい、大人の『お洒落』を着こなしている。

　そんなおじいちゃんに、大将は言った。

「結斗《ゆいと》さん、久しぶりですね」

　結斗！？

　えっ、それおじいちゃんの名前だよね！？

　いや、否定はしないよ、否定は。

　だけど、なんだろ、違和感しかない。

「ええ、墓参りに行ってました」

　結斗と呼ばれたおじいちゃんは大将にそう言って、私に声をかけた。

「お嬢さん、ここよろしいかな？」

　そう言って、さっきまで龍馬さんが座っていたベンチ椅子を指す。

「え？　は、はい、どうぞ……」

　なぜ他に沢山席があるのに、私の対面に座るんだ……。

　いや、構わない、構わないけどさ……。

「結斗さん。その、今回は、力になれず、すみませんでした……」

　言いづらそうに大将は、結斗さんに頭をさげた。

　結斗さんは首を横に振って言った。

「いやいや、大将は充分やってくれました。感謝します」

　そう言って今度は結斗さんが大将に頭を下げる。

　何か、失敗でもしたのだろうか……？

　まあ、立ち入った話のようだし、あまり興味を持つのはやめとこう。

「ところでお嬢さんは、どの時代の人間ですか？」

　いきなり結斗さんに質問される。

　私は回答を躊躇《ためら》った。

　だって、過去の人に令和とか言ってしまったら、下手すりゃ歴史が変わってしまうかもしれない。

　まあ、これはドッキリだけど、ドッキリの設定なんだけど……。

　どう回答しようか悩んでいると、私の代わりに大将が言った。

「令和ですよ。俺と同じ時代です」

「ほう、大将と一緒とは珍しい」

　そんな簡単に年号言っちゃって大丈夫！？

　私はビックリして大将を見た。

　私が何を言いたいか気付いた大将は、笑って言った。

「結斗さんは未来の人なんです。しかも、俺たちと同じ時代を子供の時に過ごしてる。だから俺たちの時代のことは何話しても大丈夫なんですよ」

　未来人！？

　いや、ちょっと待て。

　だからか、さっきの違和感は。

　私たちと同じ時代に子供だったのなら、結斗という名前は納得できる。

　そうだよね。

　昭和生まれで結斗なんて名前、そりゃ探したら少しはいるかもしれないけど、やっぱり珍しいよね。

　そっか、過去だけじゃなくて、未来からも来店するんだ。

　凄いな、このお店。

　いや、凄いな、このドッキリ。

「私の世界の事は、お二人には話せませんがね」

　そう言ってウインクして、結斗さんは笑った。

　落ち着いた物腰で紳士的かと思えば、チャーミングな仕草。

　この人、絶対若い頃モテただろうな。

「エッちゃんのメイド服は、結斗さんが持ってきてくれたんです」

　大将はそう言って、結斗さんにメニュー表を渡し、湯呑みを置いた。

　なるほど、あのクラシカルなメイド服は結斗さんの趣味だったか。

　タキシードを着こなしている姿を見ると、納得でしかない。

「あれ、凄いエッちゃんに似合ってて可愛いです」

　そう言うと、結斗さんは「ホッホッ」と笑い、湯呑みを口に当てた。

　そしてメニュー表を開ける。

「大将さん、今日はナポリタンをもらえますか？」

「はい、ナポリタンですね。少々お待ち下さい」

　そう言ってメニュー表を持って行こうとする大将を、私は呼び止めた。

「あっ、大将。私、何かデザートを頼みたいです」

　そう言うと、大将が苦笑いをする。

「いやー、申し訳ありません。デザートは扱ってないんですよ。実は俺、デザートは専門外でして……」

「そうなんですか……」

　残念だ。

　料理が美味しかったから、きっとデザートも美味しいんだろうなと勝手に思ってしまっていた。

　私は製菓の専門学校に通って、この春卒業した。

　あいにく就職先は決まらなかったが、今は洋菓子店でバイトをしている。

　だから研究も兼ねて、こういった美味しいお店では必ずデザートを頼むようにしている。

「大将、平安時代の人たちも熱望してますし、そろそろデザートを作れる人を雇うのはいかがですか？」

　結斗さんがそう言うと、大将は渋い顔をした。

「いやあ、募集はしてるんですけどねえ……」

　じゃあ、私を雇ってください、なんて言えたらなあ……。

　一応、製菓衛生師と菓子製造技能士２級の資格は持っている。

　ここが東京なら、間違いなく私は手を挙げていた。

　だけどさすがに東京から京都に通うのは無理だし、知らない土地で一人暮らしを決断できるほど、私には勇気もキャリアもお金も無い。

「歩実さん。デザートは無いんですけど、もし二十歳になっているんでしたらお酒なら出せますけど、どうですか？」

　お酒か……。

　普段飲まないし、あまり好きでもないけど、こういう旅先でなら飲んでもいいかな……。

「じゃあ、もらおうかな」

「ビール、ワイン、カクテル、アペロール、日本酒、焼酎、色々ありますけど、どれにします？」

　どれ、と言われても、私は専門学校で得た知識程度しかお酒に詳しくない。

　だけど、そうだよね。

　お酒を覚えていかなきゃいけないとは思っていた。

「じゃあ、ビールを下さい」

　実は、ビールをまともに飲んだことがない。

　いい機会だと思った。

「ホッホッ、じゃあ、私《わたくし》もビールをもらいましょうかな」

　結斗さんは、そう言って立派な口髭を擦った。

「お二人共ビールですね。どのビールにしましょ？」

　大将の質問に、私は結斗さんと目を合わせた。

　結斗さんが「じゃあペローニで」と答えたので、私も「同じので」と返事をする。

　ビール経験値ゼロの私にビールの種類を聞かれても、分かる訳がない。

　ここは人生の先輩に合わせるのが無難だ。

「はい、お待ち！」

　そう言って大将は、即座に木製のビールジョッキを２つ、テーブルに置いた。

「木のジョッキ……？」

　思わずそう呟く。

　こんなジョッキ、アニメや海賊の映画でしか見たことがない。

「ガラス製を使うとね、持って帰ろうとする人がたまにいるんですよ」

　そう言って大将は笑った。

　なるほど、ガラス製が珍しい時代の人が欲しがるという訳か。

　あっ、だから水もコップじゃなくて湯呑みに入れて出すんだ！

　謎が解けたところで、私は結斗さんとジョッキを合わせ、乾杯をする。

　ガラスでは味わえない、木の軽快な音が心地良く鳴った。