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第45話『龍馬の叫び』

「じゃから、間違えてピストルを発泡してもうただけじゃち。何《なん》ちゃあないっち言《ゆ》うちょるがよ」

　土佐藩邸からやって来た、空気圧グローブの音を聞いて不審に思った人を龍馬さんが玄関で追い返す。

　玄関を入ってすぐの場所に気絶した６人の侍が置いてあり、バレるかヒヤヒヤしながら見守っていたが、龍馬さんの必死の弁明で何とか土佐藩邸の人は帰っていった。

「いやあ、ヒヤヒヤしました」

　そう言う結斗さんに、龍馬さんは溜め息を吐いた。

「ヒヤヒヤしたんはワシん方ぜよ。上から見ちょったけんど、大将がメッタ斬りされた時なんか、生きた心地せんかったがよ。んで、大将はまっこと無事なんか？」

　信さんが答える。

「骨が折れておったが、命に別状はない」

　再度溜め息を吐く龍馬さん。

「そりゃ良かったがよ……」

　玄関口で座り込む龍馬さんに、結斗さんが言う。

「龍馬さん、安心しているところ悪いですが、この方々が目を覚ます前に人形を設置して、事件を再現する必要があります」

「おう、そうじゃったの」

　そう言って龍馬さんは立ち上がり、玄関口に置いていた木箱から、山田藤吉の人形を取り出す。

　そして龍馬さんは、その人形の顔を刀で切った。

「きゃあッ！　グロいッ！」

　顔を斬られて血が噴出する人形に、私は悲鳴を上げた。

「グロい？　どういう意味じゃ？」

　信さんが質問してくるが、私に答える余裕はない。

「奇怪で悍《おぞ》ましということです」

　結斗さんがそう答えると、信さんは笑った。

「ではワシなんか、民衆からしたらグロいということじゃな」

　いや、自虐ネタかよ。

　でもやっぱりこういうところで、信さんや龍馬さんとは生まれた時代が違うんだなと強く感じる。

　二人は人形の血飛沫《ちしぶき》ぐらいじゃ、何も動じない。

「じゃあ、峰やんの人形はここに寝かせときゃええんかの？」

「はい、それで構いません」

「じゃあ、後はワシと中岡の人形じゃな」

　そう言って２階に上がろうとする龍馬さんを、結斗さんが止める。

「龍馬さん、近江屋の店主に、事件の裏口を合わせるようお願いしてきてもらえませんか？」

「ん？　井口さんにか？」　

「はい。襲撃された時の状況を、井口さんたちには何も知らない、見ていないと証言してもらいたいのです」

「分かった」

　そう返事して、井口さん家族の元へ向かう龍馬さん。

　私たちは２階へ行き、龍馬さんと中岡慎太郎の人形を木箱から取り出した。

　信さんが懐に隠し持っていた短刀で、龍馬さんの人形の額に横一線の切り傷を入れる。

「信長様、それはもしや！」

　急に信さんに声をかける中岡。

「ん？　何じゃ？」

「それはもしや、薬研藤四郎《やげんとうしろう》ではございませんか！？」

「ほう、うぬは刀に詳しいのか？」

「はい、信長様の短刀は私《わたくし》の時代まで語り継がれてございます。なんでも、鉄の薬研《やげん》は切れるのに、主人の腹は切らないとか」

　そう言う中岡に、信さんは短刀を鞘に戻して中岡に投げた。

「ならば、うぬにくれてやろう。先ほど生きる決断をした褒美じゃ。その短刀に誓って、今後自害することを許さぬぞ」

「ほ、本当でございますか！？」

　驚喜の顔を浮かべる中岡を横目に、私は信さんに言った。

「信さん、いいの？　だってあれ、価値ある物なんじゃない？」

「フンッ。ワシは前々からあの、薬研藤四郎《やげんとうしろう》という格好悪い名前が気に入らなかったんじゃ」

　なんだそりゃ！？

　子供みたいなセリフだな。

「格好悪いって、別にそんなことないと思うけど……。誰かに言われたの？」

　そう聞くと、信さんは少し黙って呟くように言った。

「……悦子に言われた」

　はあ！？

　アラフィフの戦国大名が何言っちゃってんの！？

　子供にカッコ悪いって言われたから捨てるって、薬研藤四郎を作った刀工《とうこう》の職人さんが可哀想だよ！

　私は額に手を当てて、信さんを哀《あわ》れんで見た。

　エッちゃんに好かれたい一心で、かっこつけようと必死じゃん。

「信さん、その気持ち、分かります」

　そう言いながら、ナイフで中岡慎太郎の人形に切り傷を入れる結斗さん。

　ここにも歳のいったダメな男が一人。

　この人たち、きっとエッちゃんが願えば財産も手放すんだろうな……。

　良かったね、エッちゃんが悪女じゃなくて。

「できたかえ？」

　龍馬さんが戻ってきて、部屋を見渡す。

「できました。これで近江屋事件、完全再現です」

　そう言って立ち上がり、カッターナイフをポケットにしまう結斗さん。

「ん？　中岡、そん短刀は何じゃ？」

「信長様から賜《たまわ》った、薬研藤四郎じゃ。どうじゃ、羨ましいじゃろ？」

　そう言って短刀を龍馬さんに見せる中岡。

　龍馬さんは自分の腰にある刀を手に取り、言った。

「ワシにはこの名刀、陸奥守吉行《むつのかみよしゆき》があるき」

　そうドヤ顔をする龍馬さんに、結斗さんは申し訳ない顔を浮かべて言う。

「龍馬さん、あの、残念なのですが、その刀はここに捨てていかなければいけないのです」

「何《なん》じゃち！？」

「史実で龍馬さんは、ここで死ぬのです。勿論、刀もここに放置されます。その刀がこの場で放置されないと、歴史が狂ってしまうのです」

「こん刀は、坂本家の家宝ぜよ！？」

「家宝でも、です」

「じゃあ、こんピストルはどうなるんじゃ！？」

「勿論、ピストルも捨ててください」

「カァァーッ！」

　龍馬さんのやりきれない思いの、悲痛の叫びが八畳間の部屋に響いたのだった。