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第18話『紳士の土下座』

　談笑しながらもテーブルを拭いたり床の掃除をするエッちゃんを見ながら、私はスパゲッティを食べた。

　なんて働き者の子だろう。

　嫌な顔一つせず、むしろ嬉々として手を動かしている。

　あまりにも好感度の高いこの少女のことを色々知りたくなって、つい質問してしまう。

「エッちゃんはどの辺に住んでいるの？」

「太秦《うずまさ》です」

　エッちゃんがそう答えると、大将がいらない一言を言う。

「ほら、映画村がある所ですよ」

　いや、それくらいは知ってますけど！

　そういう事をエッちゃんの前で言っていいの？

　そう思った矢先、結斗さんが大将を軽く叱った。

「コレ、大将！」

　エッちゃんは首を傾げて言った。

「映画の撮影所ならいくつかありますけど……。あれは後に映画村って呼ばれるようになるんですね」

　やっぱり頭いいな、この子。

　大将のちょっとした失言で、全部紐解いていくじゃん。

　いたたまれない気持ちを振り払うかのように、大将は声を張って言った。

「あっ、そうだ！　エッちゃん、そろそろお母さんが迎えに来る時間だから、着替えてきな！」

「はい！　ありがとうございます！」

　そう元気良く返事して、エッちゃんは店の奥へと消えていった。

「大将、気を付けてください」

　そう言って溜め息を吐く結斗さんに、大将は苦笑いをした。

「あっはっは、すみません」

　そう言って、まるで無理矢理話題を変えるかのように、私に質問する。

「ところで歩実さん、何か聞きたいことがあったんじゃないですか？」

　ああ、そうだった。

「見てほしい手帳があるんですけど」

　そう言って私は、サコッシュからお父さんの手帳を取り出した。

「これは、亡くなった父が若い頃に使っていた手帳なんですけど、不思議なんです」

　結斗さんが聞いてくる。

「不思議というのは？」

　私は手帳を開けた。

「これは平成５年に使っていた手帳なんですけど、ここを見てください」

　そう言って私は、あれが書かれているページを二人に見せた。

『1996_08_30_pretty_tanaai_』

『京都、居酒屋永久、田中愛莉ラインアイディー』

　メモを見て、結斗さんは驚愕の眼差しを私に向けた。

　微かに震えている。

「こ、これは……！」

　私は続けた。

「居酒屋永久っていうお店、このお店の前の名前ですよね？」

　大将にそう聞くと、大将も結斗さんと同じく驚愕してメモを見つめている。

　結斗さんは驚いたまま、私に質問した。

「歩実さん、あなたのお父さんのお名前は？」

「えっ？　千堂祐介《せんどうゆうすけ》ですけど」

　私がそう答えると、結斗さんは席を立ったかと思いきや、体を屈《かがめ》めて床の上に跪《ひざまず》いた。

　そして頭を垂れて額を床につけながら言う。

「歩実さん、申し訳ございません」

　私は慌てて席を立ち、体を屈めて結斗さんの肩を軽く触った。

「えっ、ちょっと！？　やめてください！　どういうことですか！？」

　意味が分からない。

　土下座される覚えなんか、何一つもない。

「私《わたくし》はこの生涯を賭けて、あなたに謝罪しなければいけない」

「結斗さん、頭を上げてください！　訳を話してください！」

　そう言うと、結斗さんは下を向いたまま頭を少しだけ上げ、言った。

「私《わたくし》のせいなのです。私《わたくし》のせいで、あなたのお父さんは亡くなったのです」