memory 2.
”prologue”から読んでいただけたら幸いです。
視点が変わるところがあります。
（※本文を書き加えました。）
【智明 視点】
お祭りの開催を知らせる花火の音が聞こえる。
陽翔くんと生吹くんは二人で一緒にお祭りに行っている。
季彦さんは彼の専属執事である宇識 要こと要さんとお祭りに行っている。
瑞祢ちゃんは「お祭りを任された」って言ってたけど、あの子が家でじっとしているはずが無い。
つまり、お祭りに行けないのは僕だけになってしまう。
でもそんなの絶対に嫌だ！”わがままを言ってはいけない”だとか今日ばかりはその約束も守れない。僕だってお祭りに行きたい！
僕の専属執事である西守 綴こと綴さんに捨てられそうになった、クシャクシャなチラシを引き出しから出す。
1番目立つところにはデカデカと”スイーツ食べ放題”と書かれている。いつもは虫歯になります、と言われあまり食べることのできないスイーツを、食べ放題だ！今までもしっかり歯は磨いているし、虫歯になったこともないのだから”もう少しぐらい食べてもいいじゃないか”と思うものをいくらでも食べることができるのだ。
僕に行かない、なんていう選択肢は端からない。
だから今日は家を脱け出す計画を立てた。10年前に何度か脱け出したことはあるけど、あのミチはすでにバレているから違うミチでつくった。
見つかってしまっても、そのときはそのときだ。お父様は空の街に行っているから怒られても夜か明日かになるだけ。楽しいことをした後なのならばそのくらい構わない。
朝は必ず綴さんが僕の部屋に来る。
いつも綴さんが来てから着替えているので、疑われないように今日もまだ着替えていない。いつも通り着替えるから、と言って部屋から出てもらったら実行。
絶対に大丈夫。クローゼットに隠してある服だって、ベットの下に隠した靴だって見つかっていないはず…、多分…。
コンコンッ
大丈夫、大丈夫。いつも通り、変に思われないように…。
「失礼します」
綴さんが入ってくる。いつものことなのにすごく緊張するのはなんでだろうか？幼い頃から一緒なのだから緊張することもないはずなのにな。
「どうかなさいましたか、表情をころころとかえられて」
えっ、と間抜けな声が漏れる。
「いや～……」
「まぁ、何もないとおっしゃるのでしたら追及はしません。それよりも、まだ捨てていなかったのですか、このチラシ」
つい先ほどまで心を躍らせながら見ていたチラシを目の前に突き出された。
マズイ、しまい忘れた…。
なんて言い訳しようか。でも、変に感ずかれること言ったらこの後の計画が…。
「チラシをお持ちでも行けないことに変わりはありませんよ。旦那様から頼まれた仕事もまだ終わらせていないのですから」
「も～、わかりましたから。まだ着替えていないのでとりあえず着替えさせてください」
「承知いたしました。着替えが終わり次第御声掛けください」
はーい、と返せばチラシをもって綴さんは部屋から出ていった。チラシくらい置いていってくれてもいいじゃん。どっちみちお祭りには行くけどね！
クローゼットを開いて隠しておいた1着に手を伸ばす。少し罪悪感もあるが服を着替えて、あらかじめ用意しておいた靴を履く。メモ用紙に”洗濯お願いします！”と書き、先ほど畳んだ寝巻きを目立つ場所に置いてその上にメモ用紙ものせた。
いつもとは違う自分が窓に映った。
よし、行こう！
◇◆◇◆◇◆◇◆
抜け出す計画は単純。
3階の正面玄関から1番はなれたところにあるこの部屋。10年前は正面玄関の真上の2階の部屋だったのにあれ以来、部屋の割り振りが一新されて今の部屋割りになった。
自室の扉を開けようものなら綴さんと鉢合わせることになるので扉から出る事はできない。だからといって、この部屋に”秘密の抜け道”なんてかっこいいものは存在するはずが無い。そうすると最後の抜け道は窓だけだ。窓から地上まで下りたら外壁の近くにある楓の木を登って塀を越える。塀を越えたあとは…、まあなんとかなるでしょう！
体力にはそこそこ自信がある。
7年前、色々とあって季彦さんと要さんは僕の家である縹家にいた時があった。
勉強ももちろんのことしたが、毎日のように4人で遊んでいた。4人の中で1番運動ができたのが要さん。だから僕は毎日のように要さんにお願いをしていろんなことを教えてもらった。走り方も、普段は持たせてもらえないような剣の使い方や銃の使い方も、クライミングだってできるし、空手と柔道もできる。だからといってそんなに屈強な体つきをしているかと言われれば、僕も要さんも答えはいいえだ。
次期町長候補の中で1番運動ができると言っても過言ではない。絶対に！
窓を開けて地上に誰もいない事を確認する。
さすがに狭い家の裏まで見回りに来るほど暇な人はいないのだろう、誰一人として見回っている気配がない。でも油断はしてはいけない。要さんに嫌というほど教わったのだ。”もしかしたら”を常に考えることが大切だと。”もしかしたら”に気をとられ過ぎると周りが見えなくなってしまうので程々に、というのも。
窓の冊子に手をかけてなるべく素早く、かつ的確に下りていく。
豪華に見せるためにあるであろう建物の装飾も今の僕の前では脱出に役立つ道具でしかない。無駄に多い建物の装飾のおかげでいともたやすく下りられた。1階にも2階にも窓越しで確認できる執事さんやメイドさんはいなかったことはすごくラッキーだった。
最後はこの木を登って外壁を越える。
木登りは綴さんに会うまえから大好きでよくしていたので余裕だ。手足をかけていい枝とかけてはいけない枝がなんとなくわかるのだ。
木の上の方まで登れたので街の方に視線を向けると外壁の近くに人はいない。というのもこの付近にはお店も家もないのでもともと人通りが少ない、というかないのだ。家の正面は街に面しているが裏側はそんなことはなく森林が広がっている。それにも関わらずに、なんで裏側までしっかりと装飾をしているのかは不思議で仕方ない。
塀も越えたことだしそろそろ香の街に向けて出発しよう。少しでも多く”花舞祭り”で時間を過ごしたいからね！
「行ってきま～す！！」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
【綴 視点】
広間にあるソファーに一応腰かけて智明様が出てくるのを待っている。
智明様が脱け出そうとしているのも、計画を立てていたのも、服と靴をわざわざ用意して隠していたことも全部知っている。
部屋に入ったときに目に入ったのはこのチラシと智明様の満面な笑み。あんな満面な笑みを見たら、やはり許してしまいたいと思ってしまう。
確かに、ほかの街の次期町長候補である4人はお祭りを楽しむことだろう。それなのに智明様一人だけ家で仕事、なんて絶対にできないだろう。ましてや、次の祭りは智明様が25歳になられた時。祭りに行くなんて絶対に不可能だ。
ボクだって行かせてやりたい。
だから私は智明様が用意したすべてを知らないフリをした。残っているといった仕事も実はすべて終わらせてある。脱け出してしまえば夕方、または夜まで帰ってこないと思うから、そうすると旦那様も空の街からお戻りになられる。
怒られている智明様を見たくないのだ。できるだけ智明様には不自由のない生活をしてもらいたい。
助けてもらったのだからその分を何かで返したかった。
今ある”西守 綴”という名前も旦那様と智明様からいただいたものだ。西にある色の街守り、歴史に名を綴るという意味を込めてつけてくださったのだ。
もう10年も前のことだから智明様は覚えていないかもしれないが、ボクからしたら一生忘れることのない大切な思い出だ。
こちらに駆けてくる足音で顔を上げた。彼が幼い頃からここに居るというメイドさんがこちらに走ってきているのが見えた。
智明様が脱け出したのだろう、彼の部屋を出てから20分は経っている。彼のことだ、もうとっくに家を脱け出して香の街に向かっている事だろう。
「智明様が見当たらないのです。用事があったのでお部屋に伺ったのですが、お部屋にいらっしゃらなくて、窓が開いていて」
「とりあえずいったん落ち着いてください。部屋に行って現状を確かめます」
焦った声色と顔で訴えてくるメイドをなだめてから、廊下の奥にある彼の部屋に向かった。
ドアが開きっぱなしになっているのを見るに、相当このメイドは慌てたという事が分かる。
ベットの近くにある大きな窓は開いてあるものの、脱け出すために使用したと思われるロープなどは何もない。つまりは壁の装飾を使って下りられたのか。幼い頃に要さんに色々と教わっていたことは知っているが、まさかここまで体力があるとは。
「誘拐、とかはないですよね？」
「絶対にないですよ。白昼堂々、こんなことできる度胸のある人を逆に私は見てみたいくらいです」
心配そうにこちらに疑問をぶつけるメイドに断言する。
「今日、香の街でお祭りが催されていることは知っていますよね？前からずっと行きたいと言っていたので、きっとそこに行っていると思います。こんなにクシャクシャになってでもチラシを持っているくらいですから」
クシャクシャなチラシをメイドに渡して、わかりやすく置かれている寝巻きに近寄れば彼の字で”洗濯お願いします！”と書かれたメモ用紙がのせられていた。綺麗にたたまれている寝巻きを手に持ちメイドに近寄れば、何も言わずして寝巻きをとってくれてチラシが返される。
「このことを家の者には誰にも言わないでください。旦那様がお戻りになられるまでに連れ戻しますので」
「そんな頭を下げないでください。もちろん誰にも言いません。よろしくお願いします、西守さん」
「はい、よろしくお願いします」
もう一度深く頭を下げれば、メイドはわざわざ一礼して部屋をあとにした。
最後の確認でクローゼットを開ければ、いつもの服はもちろん足りている。ただ隅の方に掛けられていた準備をされたであろう服が無くなっていた。ベットの下を確認すれば靴も見つからない。窓から下を覗いても壁に汚れをつけた形跡が一つもない。このためだけに靴の裏を自分できれいになさったのだろうか。言ってくだされば脱け出すことだって手助けしたものを。
香の街全体で行われる祭りだから探すのにも時間がかかるだろう。
ボクも智明様を探しに出発しようか。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
【陽翔 視点】
「ということでして」
さすがに噴水の近くでは目立ってしまうので、移動をしながら智明にはここに来るまでを話してもらっていた。
「あと、確実なのは綴さんがここに探しに来るよ」
「そうだろうね。白昼堂々、家に侵入して誘拐できる人なんていないだろうし。もしもそんな度胸がある人が居たら僕は見てみたいもん」
「同じようなこと、綴さんも言ってそう」
そう言って笑んだ智明を見れてホッとした。
「ねえねえ、智明くんも一緒にお祭り回るでしょ？」
3人の中で人が増えたことに対して1番喜んでいるのは間違いなく生吹だろう。会ったときから笑顔だった生吹の顔はさらに笑顔になっていて、期待の眼差しで智明を見ていた。
これは余談だけど、生吹は次期町長候補である5人の中で1番笑顔が似合う人だろう。僕はどうだか知らないが、次期町長候補である人たちはみんなして笑顔が似合う。その中でも生吹が笑顔になれば周りの空気が和やかになる気がしている。かくいう僕も何度もこの笑顔に救われている。生吹は無意識だろうが、その無意識がまたいいのかもしれない。
「一緒に回ってもいい？」
答えは端からわかっているだろうに尋ねる智明。それに対して生吹は満面の笑みで返すのだ。
「もちろん！」
