memory 1.
”prologue”から読んでいただけたら幸いです。
視点が変わるところがあります。
【陽翔 視点】
島の中央にある空の街。
僕のお父様はこの街の現町長だ。
特にこの街は島全体の政治などで中心となる事からお父様はほかの街の町長よりも忙しい。二十歳になれば僕もこの空の街を治めていかなければならない。
つまりは、友達と遊べなくなるということ。友達と言っても次期町長候補の人たちぐらいしかいないから、僕が町長になればみんなも町長になるので遊べる時間なんて無くなる事だろう。
でも今はそんなことがどうでもいいくらいにワクワクしている！
なんていったって今日は香りの街でお祭りがあり、そこに僕は生吹と行けるから！
それも二人で、だ。
いつもなら僕の専属執事である”鳳条 佑”こと佑さんが行かせてくれないが、今回はお父様から許可をいただいた。僕のお父様からも生吹のお父様からも。お父様からの許可であれば佑さんにどうこういう権利はない。
さらに、今日は空の街で町長たちの集会がある。いくら僕の専属の執事でもわざわざ自分たちの街から来てくださった町長の方々をもてなさなくてはならない。だから佑さんが僕らの方についてくることは考えられない。
本当は5人全員で行きたかったがわがままは言っていられない。
智明はそもそもでお祭りに行く許可をもらえなかったらしいし、瑞祢はお祭りを任されたから街を歩けないと言っていたし、季彦さんは最近忙しいのか連絡が取れていないのだ。
それでも前会ったときに、智明は”何としてもお祭りに行く！たとえ許可を出してもらえなくても！”と言っていたので、どうにかして来るのだろうが予想される人の量から出会うのは困難だろう。瑞祢は性格上お祭りが行われている中、家の中でじっとしているなんてことできないだろうから専属執事である園下 朔こと朔と家を出てくるだろう。季彦さんは連絡が取れていないのだから行ける行けないの問題ではない。次の誕生日を迎えれば僕らより一足先に町長になるのだから連絡がつかなくても不思議ではないだろう。
今回は今回で生吹とふたりで目一杯楽しむぞ！！
コンコンッ
ドアをノックする音が聞こえてから次いで佑さんの声が聞こえてきた。
「陽翔様、生吹様がお見えになられました。広間にてお待ちしておりますので支度が終わり次第、広間までお越しください」
「はーい」
ノックの音っていきなりするから正直ビックリしてしまうのでやめてほしい、という言葉を呑み込んでイスから立ち上がる。パーカーに腕を通して、お気に入りのネックレスをつける。
最後にもう一度だけ姿鏡で自分を確認する。
いつも着ているようなおぼっちゃま系ではなく、パーカーにデニム姿の自分が映る。
服は少し着慣れなくて変な感じがするけれど、きっと生吹も同じだ。一般的な服装に僕以上にと窓追っているかもしれない。それでもオシャレさんだからどんな服でも着こなしちゃうんだろうな。
リュックを背負って自室のドアに手をかける。
ドアの近くにある棚の上の写真に向かって、いつも以上に張りきった声で。今日は最高の1日になりそうなんだ！
「行ってきます、お母様！」
◇◆◇◆◇◆◇◆
ただでさえ長くてうんざりする廊下はいつも以上に長く感じる。
でも楽しみでワクワクしていて、動かす足は心なしか軽い気がする。
視界に入った自分の右手の薬指で輝く指輪がいつも以上に気になる。
二つ付いている指輪は結婚したときに、ひとつは相手の左の薬指に、もうひとつは右の薬指から左の薬指に来るらしい。僕だけではなくてほかの街の次期町長候補の人の薬指にも同じデザインの違う色のものが付いている。僕が赤で生吹が青、智明が黄色、季彦さんが緑、瑞祢は白。生吹と歩いていれば仲の良い二人組、とでも傍からは見えるのだろうか。
そんな事を考えていれば広間についた。
ふかふかのイスに腰を掛けている生吹が見える。
ロングカーディガンにスキニーに身を包んだ生吹は、やっぱりどんな服でも着こなしている。
生吹は僕を見つけると勢いよく立ち上がり、
「陽翔くん来た！早く、早く行こう！」
と少しふわふわした優しい声で興奮気味に話した。
立ち上がったことによって膝から落ちたハットを拾い生吹にかぶせた。
「よーし、出発だー！！」
と言えば”おー！”と笑顔で右手を挙げて返してくれた。
近くの壁に寄りかかっていた佑さんに「車お願いします」と言えば少し微笑んでくれた。
「お荷物お持ちいたします」
「大丈夫ですよ」
「承知いたしました」
先を歩き出した佑さんの少し後ろを生吹と一緒に歩き出した。
「この話を持ち掛けたのは陽翔だ。いつもは鳳条くんに守ってもらってるが、二人で行くのだから祭りの日に守ってくれる人はいない。自分の身はしっかり自分で守るんだぞ。でも、気負いすぎずに行くのだから楽しんできなさい」
お父様に言われた言葉を思い出す。
自分のことは自分で、生吹のこともしっかり見る、今日の僕がしなくてはいけない事。
今日は何かあったら困るからということで普段使う携帯のほかに緊急時用の携帯がある。緊急時用の携帯を使わずに帰れるのが1番だけど。
隣を見れば笑顔な生吹を目が合う。
今の生吹に緊急時なんて言葉は入っていないのだろう。
「今日は最高の1日にしようね」
「もちろんだよ、生吹」
絶対に笑顔のまま家まで帰ってくる！もしも何か起こってしまったら僕が生吹を守るんだ…！
そう強く思いながら手を強く握った。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
【佑 視点】
香の街から1番近い門まであと少し。
今日に限り門より先の道は車での通行が禁止されている。
先ほどから聞こえている賑やかな声や音楽は街に近づくにつれてどんどん大きくなっていく。その音たちと同じように彼らの期待も増しているのか、窓の外を見ては目を輝かせていた。
「わぁー」や「すごーい」といったお二人からこぼれる言葉にまだまだ子供であどけないな、と思っていたら陽翔様が口を尖らせた。
「なんで笑ってるんですか？」
はて？自分が笑っているのはなぜおかしく思われるのだろうか？そんなにいつも笑っていなかったかな？
「満面のお二人が久方ぶりに見れたので嬉しくなっていた次第です」
と言えば、ポカーンとした顔の陽翔様がルームミラーに映った。
「ねぇねぇ」という生吹様の声にボクに向けていた陽翔様の視線は生吹様に向けられた。
そういえば、1週間前には久しぶりに甘えたさんな陽翔様を見た。
「佑さん、どうしよう。僕、お祭りが楽しみ過ぎて眠れないです～」
なんて、5年以上聞いていなかった甘えた声で言われた。遠回しに一緒に居てほしい、と言われているのも重々承知している。
「1週間前からそんなことおっしゃっていたらお祭り当日が大変ですよ。お眠りになられるまで近くにいますので、ベッドに入られてください」
陽翔様が甘えた声を出すのは寂しいとき。
その中でも”佑さん、どうしよう”は奥様のことを思い出された時に必ずおっしゃる言葉。
陽翔様は無意識らしいが、そのときは陽翔様が安心するまで近くにいるのがボクの役目。幼い頃はこれが度々あり旦那様も心配されていた。
奥様は陽翔様が7歳のときに病気で亡くなられた。
勉強を始めてから1年と少し。お母さん子であった陽翔様は奥様に褒めていただくことが嬉しかったのであろう、勉学に励んでいた。奥様が亡くなられてからは1日中ベッドに突っ伏して過ごす日々もあった。
しかし、そんな陽翔様を変えた方々がいた。
それが今も仲が良い次期町長候補である4名、生吹様、智明様、季彦様、瑞祢様だった。
奥様が亡くなれてから消えていた笑顔が陽翔様には戻っていた。
それが何よりも嬉しかったのをボクは忘れることはない。
ルームミラーを見れば笑顔なお二人がまた映った。
旦那様たちはこれだけ笑顔なお二人を最近見ているのだろうか？
車には車内カメラがついているから、旦那様の休憩を見てカメラの映像をお見せするのが1番かもしれない。
旦那様のこわばった表情が少しでもほぐれたらいいのだが…。
さまざまなことが頭の中で回っていたが、目の前には目指していた門が見えた。
会話に夢中になっているお二人に声をかける。
「お楽しみ中のところ申し訳ありません。もう着きますので降りられる準備をなさってください」
そう声をかければ「はぁーい！」と元気な生吹様の声が返ってきた。
生吹様も陽翔様と同じでこの日を楽しみにしていたのだろう。お見えになられてから笑顔が絶えない。
門の近くの駐車場に車を停めて後部座席のドアを開ける。
「門までお送りいたします」
「すぐですし大丈夫ですよ？」
「祭りの会場までお送りするのが私の役目ですので、果たさせてください」
お荷物お持ちいたします、と付け加えれば家を出る前と同じように断られた。”守る”という役目が自分にあることを背負い込み過ぎているのだろう。
ウキウキとした歩きの生吹様、少し硬い感じのする歩きの陽翔様。
「もう大丈夫ですよ、ありがとうございます。終わったときに連絡入れますね」
門までつくと少しぎこちない笑みの陽翔様が話した。
そんな陽翔様にかけるべき言葉はこれだけだ。
「行ってらっしゃいませ、陽翔様。楽しんできてください」
陽翔様は一瞬驚いた顔をされたが、すぐにキレイなお顔をくしゃっ、とくずして笑って見せてくれた。
「行ってきます」
さぁ！ボクは次の仕事を全うしよう…！！
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
【陽翔 視点】
佑さんの見送りを受けて門をくぐった僕たち。
門をくぐってすぐ、香の街のシンボルである大きな噴水が向かい入れてくれた。周りには予想以上の人が居て、待ち合わせ場所として使っている人も多いのだろう。
あまりの人の多さに互いに携帯を持ち歩いてはいるが、はぐれたら危ないからという理由で手を繋ぎながら一緒に動くことにした。大勢の人の所為で二人並んで歩くことはできないため、僕が生吹の半歩前を歩き引っ張るカタチになった。
少し歩いていれば繋いでいた手がいきなり離れ後ろを振り向いた。
視界に生吹が入らずに一瞬焦ったが、目線を落とせば尻もちをついている生吹がいた。その近くにはフードを目深にかぶった人がしゃがみこんでいる。すぐに近くによって僕もしゃがみこんでみればフードの人が声をかけていた。
「ご、ごめんさい。大丈夫でしたか？」
この声、聴き間違えるはずが無い。僕の、僕たちの大切な友達の声だ。
「智明くん？」
疑問に疑問で返す生吹。昔から全くと言っていいほど変わらないが今はそれが丁度いいだろう。
「…え。なんで知って…」
聞き逃してしまいそうなほど小さな声が発せられて、伏せ気味だった顔があがった。
スカーフで口元を隠していたが、フードからのぞいた顔はやっぱり智明だ！
