通突
月が街を煌々と照らしている。
古来、洋の東西を問わず、月は神聖なものとされていた。または――『魔』が宿るとも言われている。月下の街を行き交う人々の昂揚は、余暇を放蕩に費やせる喜びだけではないようにも思える。
雪乃は殊更に煌びやかな街区を、独り歩いていた。
――なんでだろう。わたしが何か間違っていたのかな……それで雅也があんな……。
けれど、酷すぎるよ。この前ご飯作ってあげた時、あんなに喜んでいたのに……。
あれは、噓だったの？今迄の事――全部騙されてたのかな。
やっと思考する事が出来るようになった雪乃は、形振り構わず駆けたせいだろう、脚はもう、僅かに歩を進めることしか出来なかった。
雪乃は有体に言って、育ちの良い箱入り娘であった。
世間ずれしておらず、真の悪意というものを解さない。世界はなんだかんだで優しく、誰しも話し合えば、解り合える。世界中で起こっている争いも、すれ違いも、いずれは解決する。そう本気で思っている。
箱庭のような、夢の国の中だけならば、それで良かった。
情緒。感情――そこには、全ての暴力の因子が包摂されている。
当ても無く、街を歩み続けた彼女は、気が付くと、輝く街の中心部を抜け、旧市街地へと這入り込んでいた。
所詮、地方都市である、少し足を延ばせば、人気の無い、深閑とした街並みに変容する。
最先端のテクノロジーや、大資本の手練手管の広告合戦から、隔てられた場所――其処は、街灯が照らすアスファルト以外、古より変わる事の無い闇が蟠っていた。
雪乃は、古びた通りを歩く。かつては隆盛を極めたであろう商店街も、今は錆付いたシャッターが下ろされているばかりだった。
清水を泳ぐ魚は、沼の汚泥を知らない。
もう少し、彼女は注意を払い、警戒するべきだった。
高まる臓腑の脈動と、己が躰を駆り立てる劣情に、二人の男は支配されていた。
夜の街で散財し、酒代も尽き、路傍に座りただ雑踏を眺めていた男達の網膜に、強烈に本能をくすぐる麗姿を認めた――男達が知っている女とは違う。順当に生きていれば、出会うことの無い人間……。
壊したい――男達が同時に考えた事であった。
ガラスの人形は容易に壊れる。純白は穢し易い。
野卑な獣にとって――雪乃は精緻な拵えの人形に見えた。
歩き続けた事により、冷静な思考が戻ってきた雪乃は、スマホを取り出した――ぼう、と端末の画面が、夜闇を払い彼女の貌を照らす。
不在着信の通知がある――アイコンをタップすれば、過たず、全て雅也であった。やや躊躇いはあったが、連絡だけはする事にした。それでも電話では喋る気にはなれず、ラインでの連絡にしよう――そう思い、文字を入力しようとした時、彼女は、
「ねえ。何してるの？」
と、背後から声を掛けられた。問い掛ける柔和な声色とは違い、彼女の肩を摑んだ男の手は、獲物を咥え離さない獣の顎のように、がしり、と力が込められていた。
「え……。これから、ちょっと用事があるので……」
雪乃は、自分の心臓が早鐘を打つのが解った。
しかし、その理由というのを自覚する事はまだ出来ないでいた。彼女にとっては、暴力というのはフィクションでしかない。虚構の中で物語を作る要素の一つ。現実に暴力というのは存在する事は解っていても、何処か空想めいている。
だが、彼女の本能は自らを守る為の――危険を回避する為の信号を発していた。
雪乃の血流は量を増し、その律動は早まるばかりであった。
「用事なんてどうでも良いよ。だって、これから一番楽しい事するんだから」喋っている男とは別の男が、雪乃のスマホに手を伸ばそうとした。
その挙措を見て取った彼女は、咄嗟に決断した。自分の考えていた理想や世界の優しさを、否定するつもりは無い。けれど、それは一旦箱に仕舞う事にした。
声を掛けても大人しくしていた彼女を、どうとでも出来ると思っていた男達は、突如走りだした雪乃に虚を衝かれた形になった。
雪乃は走り出したと同時に、雅也に電話をした。
彼は走り続けていた――『魔書』を抱えて。
雪乃が走り去ってから、直ぐに彼女に連絡を入れた雅也だったが、案の定、電話には出てくれなかった。
雪乃を追おうとした雅也にさくらは、
「おい。わたしも連れて行け。そもそも契約した以上はなるべく一緒に居た方がいい。わたしの経験則から言ってもな」と言うと、既にさくらは重厚なハードカバーの書物へと、姿を変えていた。
その後さくら（本）と、考えられる場所を全て探してみたが、雪乃の姿は無かった。
「雪乃ちゃん……何処にいるんだ」
八方塞がりになり、次の行動を決めあぐねていた雅也のスマホが、電子音を奏でる。
画面には『雪乃ちゃん』と表示されている。直ぐさま通話ボタンをタップする。
「まさやっ。今男の人達に……本町通りを抜けて――昔の商店街……早く来てっ」続けて何か言おうとしていたが、通話は途絶えた。ケチの付け様も無い程に、異常事態だった。
再び雅也は走る。
考える事はただ一つ――彼女の元に、可能な限り早く到着すること。全身全霊をただ一つの目的に懸ける。
雅也の慌て振りを見たさくらは、何も言わなかった。おおよその察しはついている。
さくらの脳裏に、過ぎし日の夜の光景が去来する。
今宵は月が、良く視えるな……面倒事は、大概こういう夜だった――
「騒がないでよ」
全力で逃げ出した雪乃だったが、女の脚で男二人から逃げ遂せる事は叶わなかった。
彼女は後ろから羽交い絞めにされ、正面の男に、
「なんで、何するのっ。やめてよ」と言った。
「まあ、なんでもいいけど、静かにしてね」言語の遣り取りを、煩に耐えぬと思った男は、雪乃の腹部に拳を突きたてた。
「ぅっう……」男の膂力によって突き立てられた拳は、彼女の臓腑を攪拌する。
「……いたい……キモチわるい」雪乃は胃酸混じりの液体を、吐瀉した。
「うぃーい。君みたいな綺麗な人も吐く時はあるんだね」
雪乃を殴打した男は、全能感に満たされていた。
拳を衝き立てた腹部の柔らかさ。まだ本気では無かったが、事と次第によっては本気を出しても良い。己の暴力の前に屈するモノを見るのは、楽しかった。
雪乃の玲瓏さは、壊し、穢し、弄ぶには最高のモノであった。
両脇を抱えられ、路地裏に連れ込まれた雪乃は、意識が朦朧としていた。
――なに、してたんだっけ……わたし。いたいな……いたい。
男達は最後の仕上げに取り掛かる――直せない程に、このモノを壊す為に、男はベルトに手を掛けた……
