第004話 落ちました
> 【第七支部 覚知記録】
> 覚知 ── 四月十六日 十九時五分。
> 入電 ── 駅構内 非常電話。発信地 ── 中央駅前 地下街 二層。
> 第一声 ──「落ちました」
> 出場 ── 第七支部 全隊。
「落ちました」
尾花律子は用紙を引き寄せた。時刻を分まで書く。秒は書かない。
「何が落ちましたか」
「人です。上から」
声が反響していた。天井の低い場所で、硬い床の上に立っている人の声になる。周りに人がいる。いるのに、誰も喋っていない。
「今どこですか」
「地下の、二階です。駅の」
「上の階から落ちたということですか」
「三階から。エスカレーターの、脇のところ」
尾花は書く手を止めなかった。書きながら、次を訊いた。
「息はしていますか」
「動いてます。起き上がろうとしてます」
「起こさないでください。そのままで」
「わかりました」
そこで電話が切れた。非常電話は受話器を戻すと切れる。戻したのか、離しただけなのかは分からない。
二階の壁で、回線の表示が一本だけ落ちた。
十九時の三階は明るい。当直の五人が、それぞれの場所で待っていた。
窓の外はもう暗い。四月半ばで、日が落ちるのが遅くなってきていた。それでも七時を過ぎると外は見えなくなる。
寺尾剛が卓を拭いていた。夕食は済んでいる。この人は自分の分を最後に食べるので、片付けも最後になる。
拭き方には順番がある。奥から手前へ、右から左へ。三年、同じ向きになる。誰も気付いていない。
灰谷蒼汰は屋上から降りてきたばかりだった。訓練塔で懸垂降下を二十本やって、汗が引いていない。降りる度に索を確かめる。二十本で二十回になる。
「今日、何本」
寺尾が訊いた。
「二十です」
「先週も二十だったな」
「はい」
「増やさないのか」
「増やしません」
蒼汰は本数を増やさない。三年、二十本のままになる。理由は言わない。
増やせないのではなかった。二十一本目を降りようとしたことは、一度もない。
火群迅は壁の前に立っていた。腕を上げて、肩の高さで止める。そこから先が上がらない。上がらないところで、いったん下ろす。もう一度上げる。
「見えてるぞ」
寺尾が言った。迅は答えずに腕を下ろした。
「六日だ」
「治る」
「治るかとは訊いてない」
寺尾は雑巾を絞りに行った。それ以上言わない。
逢坂澪は二階にいた。地図の上に付箋を貼っている。四月九日の旧市街、四月九日の湾岸、四月十日の丘の上。三枚とも同じ形の付箋で、同じ書き方をしていた。通報 一件、と書いてある。
速水がその横で端末を見ていた。
「三件とも一件です」
「そうです」
「ふつう、何件くらい来るんですか」
「火事なら十件。地下街なら二十件を超える」
澪はそこで言葉を切った。切ってから、付箋をもう一枚出した。何も書かずに、地図の中央駅前へ貼った。
「何ですか、それ」
「まだ何でもない」
澪は付箋の位置を指で少し直した。直してから、席を立たなかった。
十九時五分。
卓の端末が低い音を一度だけ立てた。
> 覚知。第七支部、全隊。中央駅前 地下街 二層。
迅が腕を下ろしきった。
＊
二階の指令室に、地下街の断面図が貼ってある。三年前に貼ったもので、端が反り返っていた。
中央駅前の地下街は三層ある。
一層目に飲食が並び、二層目が通路と店になっている。三層目は駐車場になる。三層とも吹き抜けで繋がっていて、上から下まで一つの空洞が通っていた。
澪は席についてすぐ、左手で右耳を塞いだ。
「一件です」
尾花が言った。
「非常電話です。携帯からは来ていません」
「二十時前だぞ」
久遠寺修司が地図の前に立った。
「あの時間の地下街に、何人いる」
「金曜です。三千人を超えます」
三千人いて、非常電話が一本。携帯からは零になる。
三千人の中に、電話を持っていない人間はいない。それでも来たのは一本になる。しかも非常電話から来た。
久遠寺は壁の紙を見た。今月の数字が並んでいる。
未着 累計 ── 零。
> 候補、三点ございます。第一、地下二層 中央通路。第二、同 東通路。第三、地下三層 駐車場。
「三点ですか」
「三点でございます。それ以上は、わかりません」
澪は候補を見なかった。見たのは通報の音になる。
「反響しています」
澪が言った。
「天井が低くて、床が硬い。二層の通路は絨毯です。硬いのは東側の階段の下だけになる」
速水が図面を出した。地下二層。今度は合っている。
「それと」
澪が続けた。
「後ろに人がいます。三人以上。誰も喋っていない」
久遠寺が振り向いた。
「喋らないのか」
「喋っていません」
澪が手を下ろした。
「座標、出た」
「第七支部 ── 出場！」
＊
地下三層の扉が上がった。
「三層、開放！」
宮ヶ瀬佳代が盤を叩いた。髪を後ろで括っている。この日は寝ていた分だけ声が出た。
「一号から五号、出場！」
サイレンファイヤーの真空引きが鳴った。上がりきる前に迅がアクセルを踏む。
中央駅前までは六分掛かる。道は市内で一番広い。広い代わりに、金曜の夜は車が多かった。
「回線、五本使います」
澪の声が耳に入った。
「市民が使えるのは三本」
駅前の広場に着いた。地下への降り口は四箇所ある。東側の階段が一番近い。
広場には人が出ていた。金曜の夜で、待ち合わせの時間になる。誰も地下の方を見ていない。地下で何が起きているかを、地上の誰も知らなかった。
降りると、暗かった。
照明が落ちている。非常灯だけが壁の低い位置で点いていた。緑の光で、床から三十センチくらいの高さだけを照らしている。天井は見えない。
人がいた。通路に何十人も立っている。誰も動いていない。誰も喋っていない。
金曜の夜の地下街になる。ここは普通、話し声で埋まる場所だった。靴の音だけが残っている。歩いている人はいない。それでも、床が軋む音は聞こえた。
迅は非常灯の高さに膝を落とした。低いところからなら、床の様子が見える。靴が並んでいた。全部が同じ向きを向いている。吹き抜けの方角になる。
「聞こえますか」
迅が声を出した。
返事は無い。人が振り向く。振り向いて、それだけになる。口は開いていた。開いていて、音が出ていない。
「声が出ていません」
澪が言った。
「全員です。この区画の中だけ」
階段の下に人が倒れていた。三十くらいの男で、片脚が変な向きになっている。起き上がろうとして、途中で止まっていた。
七尾ひかりが着いた。息を七つ数えて整える。長さはいつも同じになる。
「息、返すよ」
言ってから、脈を見た。ある。呼吸もある。落ちたのは骨だけになる。
「大腿部。動かさないで」
ひかりは男の靴を脱がせた。脱がせてから、足の指を軽く押す。動いた。神経は通っている。それを確かめてから、初めて男の顔を見た。
寺尾がハンマーを打った。倒れた男の上に柱が一本立つ。上は吹き抜けになっている。三層目まで抜けた穴の下に、この男は寝ていた。
打つ前に、寺尾は床を靴の先で二度叩いていた。石の下がコンクリートか土かを、その音で分ける。石の下は硬かった。
「まあ待て。俺が支える」
言ってから、寺尾は上を見た。吹き抜けの縁に、手すりの一部が外れて垂れている。落ちてくるとすれば、そこからになる。
迅は男の脇にしゃがんだ。しゃがむと、非常灯の高さと目が合う。男の顔の下半分だけが緑に照らされていた。
「誰か呼んだか」
男が口を動かした。音は出ない。
迅は男の手を取って、自分の手甲へ当てた。二回叩けば「はい」、一回で「いいえ」と決めた。決め方を説明するのに、指で二度と一度を示した。男が頷く。頷いてから、決めてある通りに叩き返してきた。
もう一度訊いた。
「誰かが呼ぶのを見たか」
二回叩いた。
「何人見た」
男は迷ってから、何度も叩いた。数えきれない回数になる。
迅は手甲を離した。離してから、周りに立っている人を見た。全員が、この男が落ちるところを見ている。
＊
非常灯が消えた。
地下二層が完全に暗くなる。目が慣れる前に、床が動いた気がした。動いたのは床ではない。
闇の方が動いていた。
天井から下りてくる。黒の板が何枚も重なって、吹き抜けの穴を上から塞ぐ形になる。人の形は取らない。二層と三層の間を、それが埋めた。
「下がって」
迅が言った。人は動かない。声が出ないだけでなく、聞こえてもいないらしい。
迅は手を振った。それで五人分が動いた。あとは動かない。
左手首の蓋を跳ね上げる。受話器の形になる。五人が同じ動作をした。
「急報 ── 出場！」
> サイレン ── 起動。〈火群 迅〉。応答、確認。
> サイレン ── 起動。〈逢坂 澪〉〈灰谷 蒼汰〉〈寺尾 剛〉〈七尾 ひかり〉。応答、確認。
反射帯の光が足元から頭まで走った。装甲が下から順に組み上がる。五つの送話口が、同じ高さで止まった。
五人が同時に右手を上げた。耳の高さで止めて、掌を外へ向ける。受話器を取る形になる。
> 水を持ってく、火の現場 ─── サイレンレッド！
> 声を持ってく、知の現場 ─── サイレンブルー！
> 綱を持ってく、高の現場 ─── サイレンイエロー！
> 梁を持ってく、圧の現場 ─── サイレングリーン！
> 息を持ってく、生の現場 ─── サイレンピンク！
>
> 特別災害対策機構、第七支部 ──
> 呼ばれたら、鳴らして、行く！
> 急報戦隊、サイレンジャー！
地下の吹き抜けに反響して、三層まで下りていった。
その光で、通路にいる人の顔が見えた。全員がこちらを見ている。
迅がブレスを向けた。
「トリアージ！」
> 判定 ── 黒。要救助者、内部に確認できません。
「黒だ。潰すぞ」
サイレンギアを抜いた。柄を半回転させる。ギアが噛んで、短い音が鳴った。
「筒先！」
水が出た。闇の板に当たる。当たった場所だけ水が跳ねて、そこに形があると分かった。分かっただけになる。板は減らない。
跳ねた水が床へ落ちる。床の上で、水だけが光った。闇はそこにあるのに、水を弾いた痕跡しか見えない。
「見えない」
「見なくていい」
寺尾が言った。
「音で来る。当たる前に空気が動く」
板が横へ振られた。倒れた男の上を通る。寺尾の柱が受けた。柱が撓んで、戻った。
風は起きなかった。空気が動く前に、板がそこにある。音も出ない。当たった柱だけが鳴った。
蒼汰がワイヤーを投げた。索が闇の中で何かに噛む。噛んだ手応えだけが手に来る。見えていない相手に噛ませるのは、三年で初めてになる。
引く。板が一枚傾いた。
「上に軸がある。三層の天井」
蒼汰は索を手繰りながら言った。手繰る速さは変えていない。見えない相手でも、索の張り方は変わらないらしい。
「登れるか」
「登ります」
蒼汰は索を張って、吹き抜けの縁へ登った。手すりの外れた場所を避けて、その隣から上がる。上がりきる前に、垂れていた手すりが落ちた。
落ちた先に人がいる。
迅がそこへ入った。両腕を上げる。手すりの鉄を手甲で受ける。膝が落ちて、そこで止まった。
右肩に力が入らない。左だけで持つ形になる。
「レッド」
「持ってる」
寺尾が柱を足した。柱が入ってから、迅は腕を下ろした。下ろす時、右の肩が動かなかった。
澪がソナーを撃った。音が三層まで通る。
「回線、残り三本。三層に十四名。全員が動いています」
闇の板が下へ広がった。二層の床に接した。接した先から、通路の照明が一つずつ消えていく。もともと消えている照明が、さらに黒くなった。
「グリーン」
迅が言った。
「柱、何本打てる」
「この床なら、いくらでも」
寺尾は答えてから、周りを見た。地下街の床はコンクリートの上に石が貼ってある。硬い。硬い床は打ち込みやすい。旧市街の敷石とも、湾岸の床とも、丘の上の土とも違う。三年やっていると、打つ前に手が覚えている。
「上へ抜けさせない。天井を支える」
抜ければ地上へ出る。地上には金曜の夜がある。地下街の何十人と、駅前の何百人では、数が二桁違う。
寺尾が走った。三年、この人は走らない。この日は歩幅を広げた。走ってはいない。
迅がその前を空けた。空ける時、自分は動かない。板の下に立ったままで、寺尾の通る幅だけを作る。
吹き抜けの周りに柱を打つ。一本、二本、三本。四本目を打ったところで、四本が枠になった。
「サイレンハンマー ── 急救斬ッ！」
五本目を、枠の真ん中へ打ち込んだ。
真ん中は空洞になっている。柱は空を打つ。打った先で、闇の軸に当たった。
柱が軸を貫いて、そのまま床へ届いた。上と下が繋がる。
闇の板が上から順に落ちた。落ちて、床に着く前に消えた。七枚が消えるのに、七秒掛からなかった。
非常灯が戻った。緑の光が壁の低い位置で点く。点いてから、天井の照明が一列ずつ戻っていった。二列目までで止まる。三列目から先は焼けていた。
それから、声が戻った。
三千人分ではない。この区画にいた何十人分だけになる。全員が同時に喋り出したので、何を言っているかは分からなかった。
最初に聞き取れたのは、通報した人の声だった。壁の非常電話の前に立っている。まだ受話器を握っていた。
「もしもし」
誰も出ていない線に向かって、その人はそう言った。
＊
救急が来た。
脚を折った男は板に乗せられて、東の階段から上げられた。担架では階段の角を曲がれない。四人がかりで、板ごと持ち上げていく。
メディックの奥の担架は、この日も出なかった。ひかりは手前の一台の留め具だけを外して、奥には触れない。
ひかりが下から支えた。支えながら、男に言った。
「呼んでくれた人、いましたよ」
男は天井を見ていた。それから、少しだけ首を動かした。
通路には人が残っていた。三十人くらいになる。誰も帰らない。声が戻ったのに、まだ何も言わない人が半分いた。
迅は階段の下を離れる前に、非常電話の前へ寄った。受話器はもう戻っている。番号の書いた札が、少し斜めになっていた。迅はそれを指で真っ直ぐにした。
それから、通路の中の一人に訊いた。四十くらいの女で、買い物袋を提げている。
「非常電話、押しましたか」
「わたしは」
女は口を開いて、そこで止まった。
「押してません。誰かが押したと思って」
迅は頷いた。それから、非常電話の方を指した。壁の低い位置に、赤い箱が付いている。
「押した人がいました」
「そうなんですか」
「一人だけです」
女は袋を持ち直した。持ち直してから、また口を開いた。
「わたしも、押せばよかったんですね」
迅は答えなかった。答えずに、階段の方へ歩いた。
その後ろで、女が何か言った。届かない。届かないまま、女は袋を提げ直して、反対の方向へ歩いた。
人は少しずつ帰り始めた。帰る時に、何人かが倒れていた場所を見た。見て、それだけになる。
地上へ出た。
駅前の広場に、闇が立っていた。
地下から抜けてきている。降り口の四箇所から出て、広場の中央で一つになった。高さは十五を超えて、それから二十を超える。街灯の光が届かない。届かないので、輪郭が分からない。
金曜の夜の駅前に、人が二百人以上いた。
「五機」
迅が言った。
「上げろ」
五機がスロープを昇った。この日も、五つは噛み合わない。
サイレンファイヤーが放水した。届く。届いても消えない。闇は濡れない。水は闇の向こう側へ抜けて、広場の反対の石畳を叩いた。
「見えないぞ」
蒼汰が言った。
「ウイングのサーチを入れます」
澪が高度を下げた。ローターの下に照明がある。地上へ向けて落とすと、闇の形が浮いた。板が七枚。地下と同じ数になる。
照らされた部分だけが、そこにある。照明を切ると消える。
「消えたんじゃない。見えなくなっただけだ」
寺尾が言った。
サイレンクレーンがアウトリガーを張った。広場は平らで、四本とも土に当たらない。四本目が半拍遅れる。張り終えてから、アームを上げた。
レスキューが右腕を伸ばした。掴もうとして、掴めない。闇には掴む場所が無い。左腕は動かない。掌が開かないからになる。
メディックは走り出していた。折れた脚を乗せて、病院へ向かう。その分、地上が一人減る。
人が退かない。二百人が広場に立ったままになっている。
迅がファイヤーの拡声を入れた。
「下がってくれ」
動いたのは半分だった。半分は上を見たままになる。
迅は車を人の側へ回した。車体で列を作る。作ってから、もう一度言った。
「下がってくれ」
今度は動いた。
闇が広場の石を撫でた。撫でた先が黒くなる。黒くなった場所から、照明の光が反射しなくなった。
撫でられた石は五十枚を超えていた。翌朝、駅の職員がそこを洗うことになる。洗っても落ちない。
ウイングが上から照明を絞った。一点に集める。絞ると照らせる幅が狭くなる。狭い光を、澪は一枚ずつ順に当てていった。六枚目までは何も起きない。
集めた光が、板の七枚目に当たった。
「そこです」
澪が言った。
クレーンのアームが伸びた。届く。広場は坂ではない。二十メートル足りない場所は無かった。
アームが七枚目を押した。押した先で、板が折れた。
残りの六枚が、上から順に落ちた。落ちて、広場の石に着く前に消えた。
街灯が戻った。二百人の顔が一度に明るくなる。誰も声を上げなかった。上げないまま、四方へ歩き出した。
拍手は起きなかった。地下街の入口に、閉鎖の札が下りていくのが見えていたからになる。
札を下ろしたのは駅の職員で、四十くらいの男だった。下ろしてから、暫くそこに立っていた。
＊
地下二層と三層は、その夜から閉まった。
照明の系統が焼けている。復旧の見込みは立っていない。金曜の夜に三千人が通る通路が、当面の間通れなくなった。
地下二層は油の匂いがする。
サイレンレスキューの右腕に、黒い跡が付いていた。掴もうとして掴めなかった場所になる。
宮ヶ瀬佳代が布で拭いた。落ちない。石鹸を付けて、もう一度拭いた。落ちない。
「これは残るな」
布を畳んで、腕の下へ潜り込む。裏側も見た。裏には付いていない。
言ってから、地下街の図面を広げた。三層分の断面が書いてある。吹き抜けの穴に、赤で丸が入れてあった。
「暗いところで掴めるレスキューは、まだ作れない」
誰にともなく言って、図面を巻いた。
佐波悠が拭き取りの布を持ってきた。落ちないと言われてから持ってきたので、渡す相手がいなかった。持ったまま、二分ほど立っていた。
佐波は布を棚へ戻した。戻す位置を間違えて、自分で気付いて置き直した。誰も見ていない。
速水が地下街の照明系統の図を出した。二階の指令室で、澪の横に立っている。
「三層とも、同じ系統でした」
「知ってる」
「一つ落ちると、三つ落ちます」
「知ってる」
澪は付箋を書いていた。四枚目になる。四月十六日、中央駅前。通報 一件。
書いてから、その下にもう一行足した。非常電話、と書いた。携帯からは零だった。
書いてから、四枚を横に並べた。並べただけで、何も書き足さない。並べた四枚を、久遠寺が後ろから見ていた。見て、何も訊かずに出ていった。
二階の受信席で、電話が鳴った。
> 【第七支部 出場記録】
> 臨場 ── 十九時十一分。所要 ── 六分二十秒。
> 保留 ── 一件。最長 ── 四十二秒。
> 未着 累計 ── 零。
> 閉鎖 ── 中央駅前 地下街 二層および三層。当面。
> 本件、処理 ── 完了。
> ── 入電。
