急報戦隊サイレンジャー ～呼ばれたら、行く。呼べないなら、見つけに行く～

第一巻

第011話 においがします

> 【第七支部 覚知記録】

> 覚知 ── 六月十六日 六時四十分。

> 入電 ── 携帯電話。発信地 ── 緑ヶ丘 五丁目。

> 第一声 ──「においがします」

> 出場 ── 第七支部 全隊。

「においがします」

　尾花律子は用紙を引き寄せた。時刻を分まで書く。秒は書かない。当直の三階へはまだ知らせていない。知らせる前に訊く順番が決まっている。

「はい、鳴瀬市消防指令センターです。今何処にいますか」

「緑ヶ丘の団地です。五丁目の、二号棟の外にいます」

「外ですね」

「外です。廊下で気が付いて、階段で降りました」

「お名前は」

「山際です。山際トヨ。七十です」

　尾花は書いた。緑ヶ丘五丁目、二号棟、通報者は屋外。三語で足りる。

「どんなにおいですか」

「ガスです。あの、玉ねぎが腐ったような」

「どのあたりが一番強かったですか」

「二階の廊下です。奥の方です」

　尾花はそこで欄を一つ飛ばした。あとで埋める欄になる。

「山際さん。火は使っていませんか」

「使っていません。ちょうど、湯を沸かそうとして止めました」

「よかったです。そのまま使わないでください」

「はい」

「換気扇と、電気のスイッチには触らないでください。押すのも切るのもいけません」

「触りません」

「窓は開けましたか」

「廊下の窓を開けました。降りる時に」

「それで大丈夫です。もう建物へ戻らないでください」

　背後で戸を叩く音が入った。何度も続いている。

「山際さん。今、誰か叩いていますか」

「私が叩いてきました。二階の三軒と、三階の二軒です」

「出てこられましたか」

「四軒は出ました。一軒は出ません」

「その一軒はどのお宅ですか」

「二階の奥から二番目。宮下さんです。夜の仕事の人で、今の時間は寝ています」

　尾花は用紙の下の欄に、背後の音を書いた。戸を叩く音、風、鳥。三語だけになる。

　叩いて回った人の一件は、大抵早い。気付いてから電話までの間に、その人がもう半分やっている。半分やってしまう人は、途中で戻る。戻った先で倒れる人がいる。尾花はそこだけ止めさせる。

「山際さん。もう叩かないでください。外で待ってください」

「宮下さんが」

「私たちが行きます。あなたが戻ると、助ける人が二人になります」

「分かりました」

　通話は切れなかった。切らないでくださいとは言っていない。この人が切らなかった。

　六時四十分の三階は明るい。六月の半ばで、日の出は四時半になる。窓の外はとうに白い。梅雨の合間で、この日は晴れていた。

　当直の五人は朝を食べているところだった。武藤徳三の豆腐が六時に届いている。届いた平箱の中に、十二あった。

　寺尾剛が五つに分けた。分けきれない分を、自分の皿へ寄せる。寄せてから、湯を人数分より一つ多く出した。

　火群迅は三口で食べ終わった。箸を置く。置いてから、湯呑みへ手を伸ばす。

「レッドさん」

　七尾ひかりが言った。

「七つ数えてから飲んでください」

「熱いのか」

「熱いです。でもそれより、三口は速いです」

　迅は数えなかった。数えずに飲んで、口の中を火傷した。

　ひかりは何も言わずに、水の入った湯呑みを横へ置いた。置いてから、手帳に何か書き足す。書いたのは短い一行で、こちらからは見えない。三年、この人は同じ頁に足していく。頁が変わらないので、何本目の線かは本人にしか分からない。

　灰谷蒼汰は索を三巻き用意していた。晴れた日でも三巻き持つようになっている。前の週に一本失ってから、そうしていた。

　逢坂澪は二階から降りてこない。この人は席にいる。

＊

　久遠寺修司が地図の前に立った。

「ガス漏れです」

　尾花が言った。声の調子は普段のままになる。

「二号棟の二階。一軒、出てきていません」

　久遠寺は壁の紙を見た。六月の数字が並んでいる。

　未着 累計 ── 零。

> 候補、三点ございます。第一、緑ヶ丘五丁目 二番。第二、同 三番。第三、緑ヶ丘六丁目 一番。

「一です」

　澪は候補を最後まで聞かずに答えた。

「緑ヶ丘五丁目二番。市営の集合住宅。二号棟は四階建てで、各階に六戸。廊下は外廊下です」

「ガスは」

「都市ガスです。二号棟だけ、先月から配管の更新工事に入っています」

「工事は」

「二階の三戸まで終わっています。奥から二番目の隣が空室で、そこが最後の一戸です」

　久遠寺の指が地図の上で止まった。緑ヶ丘は坂の上にある。坂の上で、風は谷側へ抜けていく。

「風は」

「南から。毎秒一メートル。弱いです」

「弱いのは困る」

「困ります。溜まります」

　澪は付箋を一枚めくった。

「座標、出た」

「第七支部 ── 出場！」

　地下三層の扉が上がった。

「三層、開放！」

　宮ヶ瀬佳代が盤の前に立っていた。この日は四時間寝たと言っている。誰も確かめていない。

「一号から五号、出場！」

　言ってから、無線を切らずに続けた。

「レッド。今日は斧を抜くな」

「抜くなとは」

「金物を打つと火花が出る。火花の出ない斧は、まだ作れなかった」

　迅は返事をしなかった。返事の代わりに、アクセルを踏んだ。サイレンファイヤーの真空引きが鳴りきる前に、車体は出ている。

　緑ヶ丘までは五分掛かる。朝の坂道は空いていた。空いている坂を、五機が縦に並んで上がる。

「回線、五本使います」

　澪の声が耳に入った。

「市民が使えるのは三本。今、掛かっているのは一本です」

　その一本が、山際トヨの通話になる。尾花はまだ切っていない。

　二号棟の下に着くと、住人が十四人立っていた。全員が寝間着か、その上に何か羽織っただけの格好になる。朝の六時台で、外に出る支度をしていない人ばかりだった。

　山際トヨが前に出てきた。七十で、背が低い。手に携帯電話を持ったまま二号棟を指した。

「奥から二番目です」

「分かりました」

「叩いても出ないんです」

　迅はファイヤーを停めた。停めた場所から階段の下まで、二十メートルあった。

「行くぞ。先に着く」

　走った。走って、階段の下で一度止まる。止まってから、上を見た。

　外廊下の奥に、白いものは見えない。ガスは目に見えない。見えないものが溜まっているかどうかは、匂いでしか分からなかった。

　迅は面の中で息を吸った。吸って、止めた。

「ブルー。中の人数を」

「二階に一名。奥から二番目の部屋。動いていません。寝ています」

「起きてないのか」

「起きていません。呼吸はあります」

　迅は階段を上がった。上がりながら、腰の斧に手を掛けない。掛けずに上がる。

　二階の廊下は、奥へ行くほど匂いが強かった。奥から二番目の戸の前で、一番強くなる。

　その隣が空室になる。工事の途中で、戸に紙が貼ってあった。紙には工事の日付が書いてある。日付は昨日で、終わったとは書いていない。

「グリーン」

「来た」

「戸を開ける。壊さずに」

　寺尾はハンマーを使わなかった。使わずに、蝶番の側へ回る。回ってから、掌で二度、戸を押した。

「まあ待て。ここは鍵より先に、下が浮いてる」

　寺尾は戸の下へ指を入れた。入れて、持ち上げる。持ち上げてから横へ引いた。戸は音を立てずに外れた。

　外れた戸を、寺尾は廊下の壁へ立て掛けた。倒れないように角度を決めて置く。置く角度を決めるのに、二秒掛けた。

　立て掛けた戸は、あとで元へ戻せる。壊した戸は戻せない。空室の戸を壊すと、この棟の工事がもう一週間延びる。延びた一週間は、二十戸の人が待つことになる。寺尾はそれを言わない。言わずに角度だけ決めた。

　中に男がいた。宮下という名前は、あとで分かる。三十代で、布団の上でうつ伏せに寝ている。動いていない。

　ひかりが入った。走らずに歩く。歩いてから、膝を突いた。

「宮下さん」

　返事は無い。ひかりは肩を叩いた。強く叩く。

「宮下さん。聞こえますか」

　男が呻いた。呻いてから、目を開けた。

「息、返すよ」

　ひかりは息を七つ数えた。数えてから、男を仰向けにする。仰向けにしてから、脇を持って引きずり出した。抱えない。引きずる。ガスの溜まっているところで人を抱え上げると、こちらの息が続かない。

　廊下へ出したところで、男が喋った。

「何だよ」

「ガスです」

「俺の部屋か」

「隣です。空室です」

　男は起き上がろうとして、失敗した。ひかりが支えて、階段の方へ向けた。

「歩けますか」

「歩ける」

「じゃあ歩いてください。手すりは掴んでいいです」

　蒼汰が空室の側の窓を開けた。開ける時、電気のスイッチには触らない。窓の桟だけを持って、外側へ押した。

　押した先の空気が動いた。動いた空気の匂いが、廊下へ流れる。

「開けました。三枚とも」

「元栓は」

「見えません。台所の下です」

　寺尾が入った。入って、床に膝を突いてから、腕を伸ばして手探りで探した。金物に金物を当てない。当てると火花が出る。

　探し当てた元栓を、寺尾は指で回した。回しきってから、掌で二度確かめた。

「止めた」

「漏れは」

「止まった。溜まった分は残ってる」

＊

　残った分が、床から立ち上がったのは、その後になる。

　目に見えないものが、そこで見えるようになった。空気の歪みが集まって、空室の真ん中で柱の形になる。人の形は取らない。透き通っていて、向こう側の壁が歪んで見えた。

　柱は動いた。動いた先が、廊下になる。廊下から外へ出ようとしている。

「外へ出すな」

　迅が言った。言ってから、廊下の真ん中に立った。

　柱が来た。迅は斧を抜かない。抜かずに、両腕を上げて受けた。

　押された。二歩下がる。下がってから、そこで止まった。

「レッド、退いてください」

「退かない」

「斧が使えません」

「使わない」

　迅は前に出た。出た分だけ、柱が廊下の奥へ戻る。

　五人が同じ動作をした。左手首の蓋を跳ね上げる。

「急報 ── 出場！」

> サイレン ── 起動。〈火群 迅〉。応答、確認。

> サイレン ── 起動。〈逢坂 澪〉〈灰谷 蒼汰〉〈寺尾 剛〉〈七尾 ひかり〉。応答、確認。

　反射帯の光が足元から頭まで走った。装甲が下から順に組み上がる。五つの送話口が、同じ高さで止まった。

　五人が同時に右手を上げた。耳の高さで止めて、掌を外へ向ける。受話器を取る形になる。

> 水を持ってく、火の現場 ─── サイレンレッド！

> 声を持ってく、知の現場 ─── サイレンブルー！

> 綱を持ってく、高の現場 ─── サイレンイエロー！

> 梁を持ってく、圧の現場 ─── サイレングリーン！

> 息を持ってく、生の現場 ─── サイレンピンク！

>

> 特別災害対策機構、第七支部 ──

> 呼ばれたら、鳴らして、行く！

> 急報戦隊、サイレンジャー！

　外廊下に沿って、端まで届いた。届いた先の戸は、どれも閉まっている。

　迅がブレスを柱へ向けた。

「トリアージ！」

> 判定 ── 黒。要救助者、内部に確認できません。

「黒だ。ただし打てない」

　サイレンギアは抜かなかった。抜かずに、柄の頭で床を押す。ギアが噛む音は鳴らない。この回は一度も鳴らなかった。

「イエロー、囲え」

「囲います」

　蒼汰が索を投げた。噛ませたのは柱ではない。廊下の柱と手すりに噛ませて、廊下の幅を狭めた。狭めた先へ、透き通った柱を追い込む。

　柱は薄いところへ行こうとする。薄いところは外になる。外へ出ると広がって、消える。

「消えるならいいんじゃないのか」

「よくありません」

　澪の声が入った。

「薄まって消えるのは、この一本だけです。薄まった分は、坂の下へ降ります。降りた先に十四人います」

　迅は下を見た。二号棟の下に、住人が固まって立っている。山際トヨが電話を持ったまま、まだこちらを見上げていた。

「集めるぞ」

「集めますか」

「散らさない。集めて、一度で落とす」

　寺尾が柱を打ち込んだ。打つ場所は空室の中で、木の床になる。木に木を当てる。火花は出ない。

　柱を三本、三角に打った。三角の内側へ、蒼汰が索を回す。

「入りました」

「グリーン、上は」

「天井は薄い。抜けるぞ」

「抜けさせない」

　ひかりが階段の側から戻ってきた。戻ってから、廊下の窓を全部閉めた。開けたばかりの窓になる。

「閉めるのか」

「閉めます。外へ出す道を無くします」

　閉めた廊下の中で、透き通った柱が濃くなった。濃くなると、輪郭がはっきりする。はっきりした分だけ、当たる場所が分かるようになった。

「ブルー」

「撃てます」

　澪がソナーを構えた。撃つ前に必ず人数を言う。

「この棟に人はいません。下に十五名。回線、残り三本」

　撃った。音が透き通った柱の中を通る。通って、真ん中で止まった。

「芯があります。濃いところが一点だけ」

「点か」

「点です。床から一メートル二十」

　迅は下がらなかった。下がらずに、その高さへ手を伸ばす。伸ばした手で、柱の真ん中を押さえた。

　押さえた場所が動かなくなる。

「ブルー。今だ」

　澪は狙いを変えなかった。撃つ位置を変えずに、そのまま出力を上げる。

「サイレンソナー ── 急救斬ッ！」

　音が一点へ集まった。集まった点が、内側から鳴った。

　透き通った柱は、真ん中から外へ割れた。割れて、薄くなって、そのまま空室の中で消えた。消えた場所に何も落ちない。匂いだけが、少し残った。

　迅は手を離した。離した手の指先が、冷たくなっている。

　蒼汰は索を全部回収した。三本とも戻ってきた。

「一本も減ってません」

「二度目だな」

「二度目です」

＊

　二号棟の壁が膨らんだのは、その後になる。

　膨らんだ壁が破れて、透き通ったものが外へ出た。出た先で二十倍になる。透き通っているので、坂の下の景色がその中で歪んで見えた。

「上げろ」

　迅が言った。言ってから、住人の位置を確かめた。十五人が坂の上へ動いている。ひかりが誘導していた。風は南から吹いている。上が風上になる。

　地下三層で宮ヶ瀬が盤を叩いた。五機がスロープを昇る。

「三番からだ」

「分かってる」

「六度目だ。まだ言うぞ」

　迅は返事をしなかった。返事の代わりに、号令を出した。

「五機、連結！」

　サイレンクレーンが前へ出た。アウトリガーを張る。一本、二本、三本。四本目が、半拍遅れて張られた。

　その半拍で、メディックとウイングが脚に入る。レスキューが右腕になった。クレーンが畳んだアウトリガーを、そのまま左の拳にする。開かない。左の掌は、この日も閉じたままになった。

　ファイヤーが上から降りて、胴と頭が乗った。

「特災合体 ── サイレンオー！」

　坂の上に集まった十五人が、一斉に首を反らせた。

　山際トヨは携帯電話をまだ持っている。持ったまま、口を開けて上を見た。宮下は寝間着のまま、手すりに掴まっている。掴まった手が震えているのは、ガスのせいなのか、上を見たせいなのか、本人にも分からない。

　サイレンオーが立った。全高四十メートル。装甲は被せていない。消防車がそのまま立っている。

　透き通ったものは、二号棟の上で広がろうとしていた。広がると薄くなる。薄くなると坂の下へ降りる。

「広げさせるな」

　サイレンオーの右腕が上がった。掌が開いて、上から押さえる。押さえた先が横へ逃げた。

　左腕が上がった。開かない拳を、逃げた側へ置く。壁になる。

　二つの腕の間で、透き通ったものが濃くなった。濃くなった分だけ、形がはっきりする。

　胸の放水口が開いた。

　出たのは水の刃ではない。霧になった。細かい水が、上から下へ落ちていく。

　霧は、濃くなった透き通ったものの上に降りた。降りた水が重さになる。重さのついたものは、上へ広がれない。

　下へ落ちた。

　落ちた先は、工事のために掘ってある側溝の跡になる。深さが一メートルある。掘ったまま埋め戻していない。工期が来月までになっている。

　溝の中で、透き通ったものは動けなくなった。動けないまま、上から霧を浴び続ける。

　霧が止まった。

「胸だ」

　迅が両腕を引いた。引いた腕を、胸の高さで止める。胸の放水口が、霧から刃へ切り替わった。

「サイレンオー ── 全消斬ッ！」

　水が刃の形で出た。斬るのではない。溝の中で動けなくなったものを、上から底まで一度に押し切る形になる。

　押し切られた場所から、透き通ったものが割れた。割れた先は坂の下ではない。溝の中で、そのまま下へ潰れていく。

　十分の一になり、百分の一になり、それから消えた。

　溝の底に、水が溜まった。溜まった水の面が揺れている。揺れているのは霧がまだ落ちているからで、落ちきると面が止まった。止まった面に、四十メートルのものの脚が映った。

　消えたあとに残ったのは、濡れた溝と、匂いだけになる。匂いも、風が南から来て、坂の上へ抜けていった。

　坂の上の十五人が、風の来る方を向いた。

＊

　七時になる。

　所要は五分二十秒だった。二号棟の壁が一箇所破れて、空室の窓が三枚とも割れている。ほかの十九戸は無事になる。

　ガスの会社の車が二台来た。青い作業着の人が四人降りて、二号棟の下で元栓の記録を見ている。四人のうち一人が空室の番号を読み上げて、もう一人が紙に書いた。読み上げる声は低い。住人に聞かせない声の高さになる。

　山際トヨが迅の前に立った。立ってから、頭を下げた。

「ありがとうございました」

「はい」

「叩いて回ったの、よくなかったですか」

「よかったです。ただ、次は外からにしてください」

「外からですか」

「外から呼んでください。あなたが中にいると、こっちが二人ぶん探します」

　山際は頷いた。頷いてから、宮下の方を見た。

　宮下は少し離れたところに立っていた。寝間着の上に上着を着ている。着たのは山際が貸したものになる。

　その男は、こちらへ歩いてきた。歩いてきて、山際の前で止まった。

「叩いてたの、あんたか」

「私です」

「聞こえてた」

「聞こえてましたか」

「聞こえてた。起きなかった」

　それだけ言って、宮下は頭を下げた。下げた先は迅ではない。山際になる。

　山際は何も言わなかった。言わずに、貸した上着の襟を直した。

　寺尾はファイヤーの後ろで装備を降ろしていた。降ろしながら、迅の方を見ない。見ずに言った。

「今日も間に合ったな」

「間に合った」

　迅はそう答えた。答えてから、口の中を舌で触った。朝に火傷したところが、まだ痛い。

＊

　地下二層は油の匂いがする。

　梅木あかねがギアの柄を並べていた。五本ある。五本とも、この日は一度も噛んでいない。

「班長。使ってません」

「使わせなかった」

「油を落としますか」

「落とせ。使わなかった日ほど落とす」

　宮ヶ瀬佳代は図面を見ずに答えた。梅木は面を上げて、五本とも布で拭いた。上げるのが速い。

　佐波悠が工具を並べていた。この日は落とさなかった。並べ終わってから、一本だけ持ち上げて、頭の部分を布で包んだ。

「先輩」

「何だ」

「これ、包んでおいていいですか」

「なんで」

「金物に当たると火花が出るので」

　梅木は手を止めた。止めてから、自分の並べた五本のうち二本を、同じように包んだ。

「明日は要らんぞ」

「要らない日の方が多いです」

「そうだな」

　宮ヶ瀬は図面を広げていた。市営住宅の配管の図になる。市の住宅課から借りてきたものになる。

「更新の途中で止まっている棟は、市内に二十九ある」

　誰にともなく言って、図面を巻いた。

「二十九棟を同時に嗅ぐ鼻は、まだ作れない」

　二階では、澪が付箋を書いていた。十一枚目になる。六月十六日、緑ヶ丘。

　通報 一件。書いてから、地図に貼った。貼った位置は坂の上になる。十枚目までが低いところに集まっていて、十一枚目だけが高い。

　澪は十一枚を上から見た。見てから、指を一本置く。置いた指は、九枚目と十枚目の間になる。庁舎の区画の縁になる。

　置いたまま、暫く動かさなかった。

　二階の受信席で、電話が鳴った。

> 【第七支部 出場記録】

> 臨場 ── 六時四十六分。所要 ── 五分二十秒。

> 保留 ── 一件。最長 ── 十一秒。

> 未着 累計 ── 零。

> 損壊 ── 緑ヶ丘五丁目 集合住宅 空室一戸。外壁一箇所。

> 傷病 ── 一名。搬送なし。

> 本件、処理 ── 完了。

> ── 入電。