百鬼夜行、開幕
百鬼夜行。それは誰も知らない色濃い闇の中で起こった。
ひたり、ひたりと裸足が鉄板の床を滑る音がする。
際限なく長い廊下を歩いているのは真っ黒な着物を纏った細身の少女。
艶やかな黒髪は床に垂れ、整った相貌には血の気がない。頭から生えた黒い角と口から覗く八重歯だけが異質に輝いていた。
それはまるで――幽鬼のような。
「お前、何をしようとしているのです？逃げようたって無駄です、ほら」
「っ、玉草御前……！」
狐の尾に足を絡め取られた少女は地面に倒れ込み、後ろに佇む人物を睨み付ける。九本の尾をタコの触手か何かのようにたゆたわせているのは前帯姿の美女。
妖狐の女王――玉草御前だ。
「全く、抵抗する必要があるのやら……お前は神聖な儀式の一部になるのですわ。光栄でしょう？光栄だと言え。だからわたくしの手を煩わせるな」
「うぐっ！」
少女の首や四肢に太い尾が絡み付く。悲鳴を上げることすら許さないほどの強い力で締め上げられる。
象ですら数秒とかからず失神するだろう。けれど少女の意識はまだはっきりしている。
なぜなら彼女は、象ですら恐怖する妖の頂点、鬼だから。
「あ、なたごとき……！大したことはない……！三大妖にすら数えられない、雑魚妖狐め」
びきり、と青筋が立つ音が響いた。
醜く顔を歪ませる御前は赤い爪を少女の首に食い込ませる。
無言の睨み合いが続いた。やがて玉草御前は少女の華奢な体を放り投げた。
「桐嬢、来い、桐嬢。こいつを眠らせてやるのです」
「はっ、はいぃ」
柱の陰からひょっこり出てきたのはベレー帽を被った茶髪の幼女。
おどおどした様子で指をいじくっている、気弱そうな物の怪だが、これでも七妖の一角なのである。
「彗さん、大人しくしていてくださいね……吸い込み過ぎたら消滅してしまいますから……」
桐嬢は少女の口に小さな掌を被せる。
瞬間、大量の胞子が噴散された。少女は白目を剥いて膝から順に力なく倒れ込む。
胞子と共にふっと小さなため息が落とされる。玉草御前は満足げに紅の唇をゆがめた。
「ふむ、相変わらずいい仕事ぶりです、桐嬢」
「あっ、あああありがとうございます……他の七妖の方たちは？」
「揃っていますわ。雷様と桧姫はサボりですが……まあいつものこと」
近くのブラインドを上げると、窓の向こうに広がっているのは分厚い灰色の雲と地平線を覆うビル群。
いつも通りの光景だ。
都市の周りを大量のモノノケが囲んで行進しているとも知らずに。
「始まりますわね……遂に、この時が。妖が再び覇権を手にするこの歴史的瞬間が！」
都市の外壁周辺はもはや地獄、であった。
都市の出入り口を塞ぐようにあらゆるモノノケがそれぞれの歩調で徘徊している。全て揃って反時計回りに行進しているのが不思議だった。
「おいおい、こりゃ何がどーなってんだ……？」
蘇芳クルーの命令で駆け付けた臙脂髪の青年、緋良は茫然としていた。獲物である大剣を抜くことも忘れて。
周りを漂っているのは幻想的な光の粒。オンミョウジである緋良にはその正体が分かる。
人魂だ。
人魂は緋良のことを誘うようにふらふらと揺れては、行進しているモノノケたちの元へ引っ張っていこうとする。
いい加減煩わしくなってきた緋良は大剣を引き抜いて人魂を叩き切った。
人々の耳をつんざくような叫び声が終始、響いている。この現実離れした光景にロマンを感じる人は誰もいないようだ。
「はっ、オンミョウジからすれば心躍る景色ではあるんだがな」
『全く、そうです。倒しがいがありますね』
その時、横にすいっと歩み出てきたのは車輪のついた人型ロボット。手を鋭利なピザカッターに変えてカチカチと鳴らしている。
「お前は確か三条河原戦で一緒になった常磐クルーの……えーと誰だったっけロボット？」
『ロボットではありません式神です。あと萩尾です』
「あーそだった。系統違うオンミョウジはどうもな、覚えにくくて」
緋良は萩尾と目配せし合い、モノノケの群れに突っ込んでいった。
すなわち百鬼夜行へ強引に割り込む。真っ赤な眼光をキラキラに輝かせて大剣を振るっていった。
「ひゃっはー！！敵、ばっちこい！」
狂った笑みを浮かべて大剣でざくざく切り込んでいく。一番外側にいた下級モノノケたちが犠牲になっていった。
輪切りにされた蝦蟇やら化け兎やらが宙を舞う。それらは全て光の粒と化して消えていく。
光の粒はすぐに空気に溶けるのではなく、ある方角へ吸い寄せられていった。
ロボットでモノノケをめっためたに切り刻んでいた萩尾がはっとしたように言う。
『市庁塔……じゃない、七妖塔がある方角……都市の中心』
「なんだァ、都市の奴らまた何か企んでんのか？愉快なことだなァ！」
緋良は車輪付きのロボットに掴まりその場を猛スピードで回る。遠心力によって生まれた勢いのまま飛び出し、回転しながら切り込んでいく。
群れの外側を覆っていたモノノケたちが蹴散らされた。すぐさま、緋良たちは牛鬼などの中級モノノケの懐に滑り込んでいく。
周囲ではモノノケ狩りが続々参戦していた。全員依頼は受注していないのだろう、思い思いの獲物を取り合う。
『都市の行政が崩壊しました。依頼はもう来ない。僕たちだけでモノノケの魔の手から市民を守るしかない』
「はっ、クルーの腕の見せ所ってわけか！いいぜやってやる！」
そしてクルー員と百鬼夜行の激突が始まった。
