陰陽師の帰還
蘇芳クルーの青年、緋良は苦戦を強いられていた。
アスファルトからはゆらゆらと、青色の炎が立ち昇っている。ここではないどこかに連れていくような、悠久の炎。
それをかき消すように大剣を振るう。
『アァ……』
ころころと周囲を転がる巨大な車輪が、再び熱い息を吐く。
輪の中心から人の顔が飛び出た不気味な車輪だ。大きな一対のギョロ目がこちらを見下ろしている。
夢に出てきそうだ、と緋良は身震いを一つした。
「いつからここはホラー映画の舞台になったんだ……？あれ火車だよな」
『火車、珍しいですね。都市の地下でずっと電気を生み出すために回り続けているという噂は聞きますが』
「んじゃ上級モノノケだな。萩尾は雑魚蝦蟇倒してろ」
『了解です』
萩尾――もとい、萩尾が操るロボットはピザカッターをきらりと輝かせて蝦蟇の元へ消えていった。
本体はどこかに隠れて遠隔操作しているらしい。羨ましい限りだ。
こっちはこんなに気持ち悪いモノノケと睨み合っていなきゃいけないのに。
緋良は大剣の柄についたボタンを押す。すると、柄から生えていた刀身が引っ込み、より大きなものと変わった。
大剣から巨大剣になった得物を軽々と振りかぶり――薙ぐ。
「叩き切ってやるよ、ひゃはーッ！」
剣は横一文字に空気を斬断し、暴風を押し出した。
火車が纏っていた炎がろうそくの火のようにふっと消える。
もちろん妖力を帯びた斬撃だ。陽キャと陰キャ、二つの人格を切り替えることで、体内で妖力を生み出すのだ。電磁石をイメージすると分かりやすいだろうか。
オンミョウジである緋良は直接妖力で戦うことはできない。けれどその分、モノノケに特化した戦い方ができる。
緋良はもう一度、今度は火車の車輪の骨を狙って大剣を振るった。
火車は脳裏に鈍く響く絶叫を上げた。骨が数本、折れたようだ。
大剣を構え直しながら、ぺろりと舌なめずりをする。
「『火車武装』……同じクルーの奴が使ってんの見たことあるぜ。回転することで発熱して炎を作り出してんだろ。全く気味の悪ぃ火炎放射器だぜ」
車輪の縁を廻っていた青い火が撒き散らされる。アスファルトの表面を撫でて、すぐに押し寄せてくる炎。
緋良は呑み込まれる寸前で懐から取り出したボトルを放り投げた。
「『雪女武装』」
ボトルは落下した瞬間粉々になった。
中から噴き出した煙が火車の方へ流れていき――炎を真っ向から呑み込む。
煙が晴れた時、そこには氷塊の海が広がっていた。炎はどこかに消え失せて青銀色だけが視界に在る。
地面を踏みしめるとぱきぱき、と薄氷が割れる音がした。
氷に半分呑み込まれて静止する火車へ、緋良はワルイ笑みを浮かべて歩み寄っていく。
「オンミョウジだからって妖武装を使わないとは限らないぜ？さーてどうする、自慢の火を封じられてお前にできるのは――顔芸だけ、ってとこだな」
うぎゃああ、と命の終わりを拒む絶叫が散った。
巨大剣を振り抜いた緋良は、崩れ落ちる火車を見届けることなく、新たな獲物に肉薄していった。
あかなめに不知火、群れていたモノノケたちは一気に串刺しにされていく。
他のモノノケ狩りたちのおかげもあって、百鬼夜行は着々と切り崩されていた。
――が、倒される数をはるかに上回る大量のモノノケが流れてくるせいで、一息つくこともままならなかった。
緋良は息を切らしながら、蝦蟇をピザカッターで切り刻んでいたロボットのところへ駆け寄る。
「おいこれキリがねぇぞ！どうすんだよ！」
『都市全体で起こっていることみたいです、百鬼夜行……。一か所を潰しても止まらない。だって円状にずっとぐるぐる回っているんだから』
「はぁ！？だからどうすればいいんだよそれ！」
ロボットを引っ掴んで揺さぶっていた時だった。
カラカラ、と骨がこすれ合うような大きな音が聞こえた。
瞬間、モノノケたちが戦闘を放り出してあちこちに散っていく。
外壁の溝から這い出てきたのは巨大な純白の手。肉も皮もない骨だけの手に緋良の目が釘付けになる。
屈んだ姿勢ながらビルに届きそうな背丈。胴体の上にちょこんと乗った頭骨は、微笑を浮かべていて――。
誰もが畏怖する超重量級モノノケ、がしゃどくろだった。
全身が一瞬で悪寒に支配される。緋良は周りにいるモノノケ狩りたちへ叫んだ。
「お前ら、逃げろッ！」
逃げなきゃ死ぬと本能が言っていた。
がしゃどくろはおもむろに片手を地べたに叩きつける。台風並みの強風が押し寄せてきた。
モノノケ狩りたちはもみくちゃにされて地べたに転がった。
もちろん、緋良も。
背を向けて丸まっていると、持ち上げられる感覚がした。
緋良のことを指先で摘まみ上げたがしゃどくろはにんまりと笑みを浮かべる。そして、あろうことか大口を開けた。
「おいおいおいおいおい待て待て待て、俺はおいしくねぇ！おいしくねぇぞ！？」
がしゃどくろは止まらない。
あの歯で噛み砕かれるのか、と緋良は諦念を孕んだ瞳で目の前の口を見つめる。
緋良は走馬灯に抱かれるままぎゅっと目を瞑った。
その時だった。
銀色の閃光が視界を横切った。
瞬間、緋良は宙に放り出された。
「あ――」
地面に激突、はしなかった。受け止めてくれた誰かがいたからだ。
「緋良、ちょっと不用心すぎるんじゃない？がしゃどくろに捕まるなんてさ」
おどけた調子でそう言うのは――銀髪を高い位置でくくった凛とした少年。
そして、世紀の天才陰陽師。
「コールドスリープしてたら遅くなっちゃった。ウォーミングアップ代わりに倒しますか、がしゃどくろ」
