コールドスリープの後に、境地を垣間見る
コールドスリープから目覚めたばかりの天才陰陽師そわかは今日も元気に剣を振るっていた。
「あー火車か……。君見かけに対して味気ないんだよね。顔突けば一瞬」
『ギイィッ！？』
「それから、一反木綿。漂ってるだけってなんなのマゾなの斬られたいの？お望み通り切り分けてあげる。湯葉食べたくなってきたな」
『ゲエエッ！』
「んで、お次は――」
モノノケたちが思い思いの悲鳴を上げて散っていく。中心にいるそわかは剣を体の前で振るっているだけ。
敵の方を見ようともしない。どころか余所見をしつつカロリーバーを齧っていた。
「うわっ、これカガクの味がするよ。絶対体に悪いって」
「それがそうでもないんだよ。キュウリ味はうまいし」
「キュウリが好きなだけじゃん。あ、サワラチョコ味のバーちょうだい」
キャップ帽を被った活発な出で立ちの少年、サワラと一緒に敵の面前で堂々と栄養補給をしていた。
コールドスリープ一か月だけというのは辛いものだ。仮死状態に入ったと思ったらすぐ解凍されて桧姫に引っ張り出されたのだ。
気分はさながら棺に入って寝ようとしたところで叩き起こされた吸血鬼。
アスファルトにへたり込んで呆然としていた緋良がそこでぽつりと呟いた。
「……百鬼夜行なのにそんな暢気で……いやいい。そわかだからな。お前今まで何してた」
「さっきも言ったでしょ。コールドスリープしてたんだってば。あー眠い眠い。臓器まで凍結するなんて妖力が止まるかと思ったよ」
「お前俺と喧嘩別れしたの忘れてねぇだろうな」
「あれ？そうだったっけ？」
そう和やかに会話をしていると、突然大きな狐が襲いかかってきた。
痩身の尻から九本の尾を生やした巨大な金色の狐。変化によって人を惑わすモノノケ、妖狐だ。
妖狐から玉草御前を連想したそわかは苦い思い出に顔をしかめる。
そしてカロリーバーを嚙み切って剣を引き抜いた。
「栄養バーだけじゃ物足りないからね。ちょうどいいデザートを探してたんだよ」
暴風が足元から立ち昇り、いくつもの竜巻を形作る。
妖力が昂っていくにつれて竜巻も肥大化していく。そわかは近くの竜巻の中に剣を突っ込んだ。
刃先が風を纏って薄緑色の衣を手にする。
そわかはそれを――野球のバットにそうするように大きく振りかぶって、薙いだ。
「あらよっと、『二風』」
風の刃が飛んでいく。刃は妖狐の腹に直撃し、その体を斬断した。
一瞬で妖力の粒子と化して消滅していく妖狐。変化させる隙も与えなかった。幻の霧も含めて斬り払ったそわかは小首を傾げる。
「うーん？妖狐相手ならもっと手こずってたはずなんだけどな」
「妖力の器が成長しているんじゃない？そわか人間だから成長期でしょ、今。これ以上成長してどうすんだとは思うけど」
なるほど、確かに体が重くなった気がする。
そわかは試しに近くを通りかかった蝦蟇に一閃浴びせてみた。固いはずの蝦蟇の体皮はいとも簡単に切られ、消滅していった。爽快。
「おお！妖力の総量が増えたってことは……こんなこともできるのかな！？」
そわかは興奮が駆り立てるままに地面に両手を突いた。掌で凝縮された風の塊が一気に解き放たれ――周囲に広がっていく。
百鬼夜行を形成しているモノノケ、その大半が吹き飛ばされた。小さいのも大きいのも一緒くたになって宙を舞い、ひとところに集められていく。
そわかは妖力を通すことによってあらゆる風を掌握できる。だから風向をほんのちょっと調整してモノノケたちが固まるようにするのもお茶の子さいさいだった。
あらかた団子になったところで指を高らかに弾く。
「先に謝っとく、痛い思いするかも。『二風』」
全方位から押し寄せた暴風が、モノノケ団子をぺしゃんこに押し潰した。
大量のモノノケが消滅し、膨大な量の光粒が天に還っていく。一網打尽とはこういうこと。
「うっそだろ……。どんだけ妖力を持ってたらそんな芸当ができんだよ、お前……。気象だって改変できんじゃねぇのか？」
「その気になれば天気くらい変えられるよ。結構影響出るからやらないけどね。でもいい方法見つけたな、これでじゃんじゃん祓ってこ！」
風が踊り、先ほどと同じような手順でモノノケの群れが屠られていく。とめどなくモノノケが流入してくる百鬼夜行……のはずが、そわかの周りだけ極端にモノノケがいなかった。
そわかは大魔王的な笑みを打ち上げながら、妖力の流れを、風を操っていく。
えじきになったモノノケの数が百を超えたところで、緋良は数えるのをやめたようだった。遠い目をして暴れ狂う陰陽師のことを見つめる。
「都市に……こんなにモノノケがいたんだな。つっても今日のうちにそわかに祓いつくされそうだけど」
「おまえオンミョウジでしょ？はっ、分かってないね百鬼夜行のこと。まだまだ甘ちゃんだなぁ」
「……河童は黙ってろ。ぶった切られたくなければな」
「おー、こわこわ。ほらさ、百鬼夜行って終わりがないわけでしょ？収束させるためにはある程度のモノノケを大胆に祓って牽制する必要がある。雑魚モノノケは大抵それで逃げ出す」
サワラの言う通り、弱っちいモノノケは早々にとんずらしていた。散り散りになって都市の闇に溶けていく。
仲間が現在進行形でバッタバッタなぎ倒されていたら逃げ出したくもなる。そんな中で列に残るのは、本当の強者だけ。
そわかの正面に臆せず歩み出てきたのは、頭に笠を被って俯く青年だった。
「……おや、久しぶりだね」
その顔を認めたそわかは笑みを引っ込めて相手に言葉を投げかける。返事は返ってこない。
呑まれてしまったか、と内心舌打ちをする。
「再会が戦闘になるだなんて……さすがの僕でも嫌だよ、三丸」
目の前に立ちふさがったのは、一つ屋根の下で寝食を共にしたから傘小僧だった。
読んでいただきありがとうございます。
この話を書いた後に１００話に到達したことに気付きました。モノNOノケも早いもので百話です。
まだ続く予定なので応援よろしくお願いします
