皿投げ天才陰陽師
自他共に認める天才陰陽師が皿を投げていた。
「ほいほいほいっと」
ひっきりなしに現れる天狗が皿の強襲を受け、次々に墜落していく。たかが皿、されど皿だった。
風を掌握して空を支配するはずの天狗が豪速球になす術もなく直撃していくのだ。
翼の折れた天狗たちがむくり、むくりと一本糸が切れたパペットのように起き上がる。
彼らの手に持った木の葉が振るわれるのを見計らって――そわかは皿を立て続けに打ち出した。こう、手裏剣のようにして。
「ほら、こんな簡単にやられちゃっていいのかな天狗さーん？河童武装に負けちゃうよー？」
皿に顎をタコ殴りにされていた天狗も、この言葉にはカッときたようだった。木の葉をしっちゃかめっちゃかに振って暴風を巻き起こす。
そわかは建物の端から飛び出した看板を盾にして躱した。風の刃がビルの外壁をひゅっとさらっていく。
「天狗も河童に負けるのは嫌みたいだね……犬猿の仲的な？」
「そりゃそうだよ。あっちも大モノノケ、こっちも大モノノケ。鬼も加えて、一般ピーポーが思い浮かべる三大妖怪だよ？」
「あぁ、覇権を争ってるのね」
河童、天狗、鬼。この三種族は大変仲がよろしくないらしい。
そわかにしてみれば勝手にやってろという感じだが、河童武装を借りている手前そうにもいかない。
天狗は殺傷力の増した風を絶えず起こす。
風に混じった刃によって、遂にそわかが身を隠している看板が切り刻まれてしまった。
「うおっ、まじか。練度が上がってきたみたいだね」
矢面に立たされても特に動じることなく、ビルの外壁を三角跳び。そして上空に躍り出た。さっきの天狗と立ち位置が逆転したようだ。
屋上でほっと一息を吐き、サワラと共にその場を去ろうとすると――不意に、背後から皿が飛んできた。
そわかはすぐさま袖を翻し、飛んできた皿を持っていた巨大皿でガードする。
ガツン、と激しい音がして、サワラから借りていた皿が砕け散った。
「すごい威力。しかも手加減したね？出てきたらどうなの、君」
隣のビルの屋上、その端にあるガスタンクの陰に声を投げかける。すると銀髪の青年が怠そうに頭を掻きながら現れた。
「ああ、面倒くせぇ面倒くせぇ……。七妖って本当外れくじだ、なんでたって我が玉草御前の尻ぬぐいなんか……」
俯きがちな顔はどこかとろんとしていて、手にはくしゃくしゃの葉っぱが握られている。ここにベッドを敷いたらすぐに寝てしまいそうな、そんな無気力な雰囲気を身に纏っていた。
体から発散される妖力はさほど多いようには見えない……。本当に七妖、なのか？
「君、誰？名乗ってみたらどう？」
「名乗るぅ？そんな面倒くせぇことするかよ。我は青葉殿だ、それでいいだろ」
天狗の青葉殿、か。初めて聞いた名に眉をひそめているとサワラが耳打ちしてくれた。
「都市の『気象』を司る七妖だ……。普段は全然働いていないニート同然の奴なんだが、どうしてここに……」
「ほーん」
『提言』の桧姫、『警護』の榊殿、『エネルギー』の雷様、『開発』の柳殿、そして『煽動』の玉草御前……に『気象』の青葉殿を加えて、現時点で判明している七妖は六名か。
そわかは適当な相槌を打って、青葉殿と呼ばれる天狗に顔を向けた。
「それで、玉草御前の尻拭いって言ったね？あの女の狙いは僕を都市から孤立させること……って思ってたけど、まだ裏がありそうだね。僕に知られたくない秘密でもあるのかな？」
「あー、勘だけ鋭いガキはこれだから……説明も面倒くせぇ」
青葉殿は緩慢に片手を上げ、背後に控えていた天狗たちに指示を出した。
「おい同胞、あいつらを片付けろ。どちらも相当に手強い、抜かるなよ」
天狗たちはこくりと頷き、一斉に木の葉を掲げた。木の葉が屋上の床に叩きつけられ、暴風が押し寄せてくる。
そわかとサワラはどちらも避けることをせず、皿を構えた。
「サワラ、逃げたらどう？そんなひ弱な怪我するんじゃない」
「それはおまえもだよ、妖力枯れてる搾り汁陰陽師」
「人のことを搾り汁いうんじゃありません！」
無数の風の刃に向け、二人して手のひらサイズの円形のものを振るう。
カカカカカカカ、と。
刃が弾かれて宙に散っていった。両者とも光の尾を引く速さで風をさばいていく。そのスピードは競い合うように高まっていくばかり。
風が吹き抜ける。
二人には傷一つなかった。どころか、天狗たちの方が跳ね返りを受けて穴だらけになり、光粒と化していく始末。
青葉殿は顔を歪めて苛立ちを露わにした。
「適当にやって息の根を止めとけばいいと思っていたが……手強いな。あぁ面倒くせぇ、仕事が増える増える……」
彼が木の葉で顔を扇ぐと、天狗の増援がビルの下からひょっこり姿を現した。その数、数十匹。
「うげ、一体どこで募ったのこんな数のエキストラ！」
「エキストラじゃねぇよ、ちゃんと本物さ。おらいけ、陰陽師たちを倒せー」
多勢に無勢。皿を投擲するだけで戦うのにも無理がある。
そう瞬時に判断したそわかは颯爽とその場を逃げだしていった。
「こら一人にするなよそわか！囮にするならまずおまえからだからな！」
「やめてよ搾り汁陰陽師を酷使しないで！サワラ強いんだから一旦サワラが捌いてよー！」
いくら戦闘狂だからといって、死ぬと分かっていて飛び込むほど被虐嗜好ではない。
そわかはサワラと共に、天狗たちとの地獄のチェイスに戻ったのだった。
