天狗武装と河童武装が出会ったら
そわかは、夜のネオン街をひた走っていた。
白い息が街灯に照らされて横に流れていく。はっ、はっ、という荒い息遣いがわずらわしい。
後ろから翼が空気をかく音が迫ってくる。振り返ると、宙を羽ばたく小柄な影がちょうど角を曲がったところだった。
「ちょっともう、本当勘弁してよね……！」
事の発端は一週間前に遡る。
そわかは人生で二度目の家出をした。
早い話、仲間たちの前から姿を眩ませた。
元三条河原の一派のメンバーであるサワラを連れて、都市の暗闇に溶け込んでいった。
「引き返すなら今だよ」
そんなサワラの忠告を何度も突っぱねて、あらゆる施設に忍び込んだ。ある研究所では、研究に使われていたモノノケたちを成仏させ、都市の機密事項を盗み出した。
そして、都市の敵という立ち位置に王手が差された。まぁ元々リーチをかけているようなものだったけれど。
情報網で繋がれた都市の動きは迅速だった。そわかたちのところにモノノケが送り込まれるようになったのだ。
それも酷く、強力な。
――一瞬の回想を終えたそわかは、隣で共に逃げているサワラに顔を向けた。
「サワラ、河童武装はまだある？僕遂に妖力が尽きちゃった！今は頑張って力んで絞り出してるんだけど……」
「排泄物みたいな言い方だね、それ。一週間も戦いっぱなしじゃしょうがないか」
「なっ、排泄物！？妖力を排泄物って言わないでよ汚いなー！」
事実、そわかはここ一週間ろくに休息を取っていなかった。適当な段ボールハウスを作って眠ろうとしたらモノノケが突撃しに来る、その無限ループ。
背後で天狗が手に持った木の葉を振りかぶった。轟、と暴風が吹き荒れて押し寄せてくる。
風が通り過ぎた後、思い出したように手足からぱっと血の華が咲いた。痛くない。相当鋭い風の刃のようだ。
「あれが……『天狗武装』だね？」
「そうそう。空気を超密度まで圧縮して放つ斬撃……って、陰陽師には分からないか」
「陰陽師舐めないでよね。風を鋭くしてびゅばんっ、ってするってことだね？」
「そうそう」
絶対適当に答えている。サワラは両手の皿をノールックで後ろに投げた。
ゴガンッ、と鈍い音がして天狗が地面に墜落した。顔に皿をめり込ませて苦しむ天狗に、更なる追撃をしかけるサワラ。
一撃で胴を両断された天狗は光の粒になって消えた。
サワラは残された機械の残骸を近くのゴミ箱に入れ、手を合わせる。
「すごいね、天狗を一撃で仕留めちゃうなんて」
「倒すならあまり苦しみを与えたくないからね。彼らだって都市のために使い潰されてきたんだ、せめて安らかな最期を」
サワラと過ごして、分かったことがある。
彼は殺生を好まない。仕方なしにモノノケを倒すにしても、ちゃんと敬意を払って接している。
人間を手にかけたかどうかはなんとなく分かる。サワラは、きっと人間を直接殺めたことはない。
信頼に足る協力相手だ、というのが今のところの評価だった。
「そわかさ、大丈夫なの？」
「何が？」
「仲間のことだよ。心配しているんじゃないか」
「……姫世たちは大丈夫。むしろ、僕がいない方が……」
そわかは玉草御前の策略によって民衆から激しく敵視されている。その火の粉が仲間たちに降りかかるのは、火を見るより明らかだ。
顔を俯かせながら路地裏をてくてくと歩く。サワラはそれ以上、何も言わなかった。
突然、天狗の鳴き声が朗々と響いた。
烏よりも耳障りで鳩よりもはっきりした鳴き声だ。ビルの間から見える青空には点々と黒い影が浮いている。
天狗。
そう悟った瞬間、暴風が叩きつけられた。
妖力も尽きかけているそわかは風の刃を受け入れるしかなかった。
「サワラ……っ、皿で防御とかできないの！？てかなんで防いでないのにそっちは無傷なの！」
「おれは特別な改造を施されているからな。陰陽師はそこで指くわえて見てろ」
口調も態度も一変したサワラはビルの外壁に皿をジグザクに投げつけ、その上を伝って空へと飛び上がっていった。
ぐぬぬ、と唸るそわかの前に一枚の皿が落ちてきた。純白のきれいな円を見て、そわかははっとする。
「そっか、サワラ、分かったよ！」
風が再び頭上から押し寄せてくる。
目には見えない無数の風の刃を――皿で、弾く！
そわかは猛スピードで上に向けて皿を振った。こう、団扇で扇ぐみたく。
皿がわずかに纏った妖力によって、風の刃のことごとくが弾かれていった。
「おお、思った通りいけるいける！妖武装って便利だなー、ちょびっと妖力を乗せるだけでいいもん！」
都市に来て数か月、やっと妖武装の便利さに気付いた陰陽師は目から鱗が落ちる思いだった。どの時代にも時間差で流行りに乗っかる人っているよね。
「そいで皿を、投げる！」
風の猛攻が止み、手元が空いたところで真上へ皿を全力投擲。
空に浮かぶ黒い点の一つに当たったようだった。
ぎゃぅ、と短い叫びがして天狗がすぐ横に落下してきた。返ってきた皿をキャッチしたそわかは、翼の折れた天狗と向かい合う。
「さぁ、陰陽師・妖武装モードだよ！天狗なんて焼き鳥にしてあげるからね！」
