河原での、決着
「『万象蓮』」
その一言で、災害級のエネルギーが解き放たれた。妖力は空気を揺らし、無数の皿を粉々に破壊した。白い皿の破片が星のように青空に散る。
巨大な両腕を形成していた皿が、全て一様に。緑色の肌を晒す河童、モツゴは小さな瞳を千切れんばかりに見開いた。
「嘘ダぁ……ッ！十数匹分の、河童武装ダヨぉ！？知能を持ったヤツラノぉ、強靭なモンがぁ！」
「君ねぇ、上手く使えてなさすぎ。どんなに頑丈な武装でも僕には関係ないから」
最近になってやっと呪符に妖力を込めるコツを掴めてきた。
呪符に上手く妖力を伝えさえすれば、『万象蓮』でいくらでも妖力を増幅できる。
なので少ない力で大破壊を起こせるというわけ。
「本当使えば使うほど反則級になっていくな、呪符って」
「そわかの技術がすごいけ！妖力のエキスパートだからできよる！」
呪符をデザインしてくれた絡女とほのぼのと笑みを交わす。モツゴは迸る勢いで歯を食いしばり、駆けだしていった。
そわかは後を追いかけることなく、人差し指を上に向けた。
地面から噴出した風にモツゴのずんぐりした足が絡め取られる。
風船みたいな巨体が転がった。
「はい緑辺、止めお願い」
「……いいのか？結界、壊すぞ」
「大丈夫大丈夫。流れ弾は姫世がカバーしてくれる」
「また私かよッ！」
緑辺は頷き、高速で印を結び出す。指が光の尾を引きながら空を裂いていく。
「臨・兵・闘・皆・陣・裂・在・前……」
印の型、実に九。
それらを流れるように紡いだ緑辺は、地べたに無様にも這いつくばっている河童へ、手を掲げる。
半纏が風に翻り、体の脇に取り付けられた機械が覗いた。
「私はこの都市に来たせいで陰陽師の誇りを失ってしまった……。けれどそわか君、君のおかげで童心を思い出せたよ」
緑辺とモツゴの間で渦巻くのは巨大な火球。離れたところにいるそわかもじりじりと焼かれるような、圧倒的な熱を帯びている。
その熱は老人の人生そのもの。
吸い上げられた熱エネルギーが妖力と化し、唸りを上げている。
モツゴは腰を抜かしたようで、尻を落としたまま後退る。
だがそんなのは無意味。
緑辺は沙汰を言い渡すお奉行様のように言った。
「私は常磐クルーの長にして、元陰陽師、緑辺だ。地獄に落ちても覚えておけ、三条河原の河童」
膨らみ過ぎた火球に亀裂が入る。ひび割れは徐々に広がり、眩い閃光が瞬いた。
赤い光が一閃、太く宙に引かれる。巨体は光に丸ごと呑み込まれ、結界に打ち付けられた。
ぱりん、と結界が割れる音が朗々と響いた。
光の破片が散らばり、空気に溶けていく。火球は地面を抉りながらビルの壁に激突した。
火の粉がはけて、こんがり焦げた河童が現れる。
河童は耳をつんざくような悲鳴を上げて、横にもんどりうって転がっていく。その先には川が。
川はまずい。水に入ったら回復される。そわかは舌打ちを一つして、一か八かモツゴの頭頂部の皿めがけて剣を投げようとする。
しかし、その時だった。
どこからともなく飛んできた皿が、モツゴの頭の皿にぶつかった。
両方が火花と一緒に砕け散る。んぎゅう、と鳴き声が上がった。
川の目と鼻の先で倒れたモツゴはもう、動くことはなかった。緑色の肌が粒子になって天へ立ち昇っていく。
三条河原の首領が倒された。
それに伴って、沼地を埋め尽くしていた河童たちが散り散りになって逃げていく。
突然、歓喜の雄叫びが背後で上がった。
振り返ると、ボロボロになった常磐クルー員たちが武器を掲げ喜びを露わにしている。
「三条河原が倒されたぞ……！じゃあ、今回は宴じゃぁ！」
彼らは河童の猛攻を退けたのだ。そわかも捌き切れるか怪しかった量の河童を。
ただ一人の、犠牲者を出すこともなく。
銃やバズーカー、その他諸々、たくさんの妖武装が勝利の号砲を打ち鳴らす。
「勝っ、た……？」
かたや、そわかは実感を持てないでいた。三条河原の一派の終わり。
思ったよりも呆気なく、拍子抜けしてしまうぐらいで。
そわかは仲間たちの輪から抜けて、ビルの裏にひた走っていった。
最後に皿が投げられた場所だ。建物に寄りかかるようにして、帽子を被った少年が佇んでいた。
「サワラ……」
「ん、ごめんな陰陽師。常磐クルーに見つかったらまずいからな……こうやってこそこそ討たせてもらった」
サワラの瞳は、近くを流れていくささやかな川に向けられている。川は相変わらず淀んでいて、底が見えなかった。
「モツゴは愚かなことをした……。あの量の妖武装を一人で使いこなせるわけがない。三条河原も落ちぶれたよ。いや、もう堕ちたか」
淡々と、他人事のように語るサワラ。彼はそもそも、三条河原という場所に特段興味がなかったのだろう。
三条河原は一族を滅ぼした黒幕ではない。黒幕がこんな簡単に滅びるわけがない。
なら、真の黒幕とは何か。
「都市……」
そわかは囁きを落とし、それからサワラの正面に立った。彼の手を取り、真っ向から見つめる。
「サワラ、僕はやっぱり君と行くよ。都市に歯向かう存在になる」
「……いいの？コンティニューもリセットも、できないよ？」
「いいよ。陰陽師にはもう、都市での居場所はないし。それに……」
脳裏に浮かぶのは、幼馴染の鬼の少女。
「彗が言っていた意味が、分かったから」
ある鬼の少女は、無機質で真っ白な部屋の床に横たわっていた。
涙を流れ落ちるままにしながら、その名を呼ぶ。
「そわか……」
陰陽師と物の怪の運命は。
モノノケ都市で、交錯する。
読んでいただきありがとうございます。
メディア編はこれで終わり、次回からは百鬼夜行編です。
物語の最終章となります。どうぞよろしくお願いいたします。
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