常磐クルーの流儀
「オマエタチぃ、ゴ飯ノ時間ダヨぉ！」
醜い顔をした河童の女が、両手に持った皿を打ち合わせて甲高い音を立てる。
同時に、周りを取り囲むように流れる川から水飛沫が上がった。
現れたのは、緑色の肌をして頭に皿を乗っけった河童、それも数十匹。
ずっと川の中に潜んでいたのか、全身からは大量の水滴が滴り落ち、巻き付いたケーブルはテカテカと光沢を放っている。
妖武装を持っていないスタンダードな河童たちだ。
「っ！？増援……！？こんな量の河童、どこから！？」
「ここら辺の川は地下でたくさんの水路と繋がっているんだい！たぶん都市中に潜んでいた河童が集結したんだい！」
姫世の呆然と落とされた言葉に反応したのが弘。羽付きのリュックを背負ったままに空に浮かび、高速でパソコンを叩いている。
たぶん天狗武装かその辺りだ。全体を俯瞰するにはぴったり。
「この量……並みのモノノケ狩りが百人くらいいてやっとってとこか。妖武装を作られない内に片付けないとな」
ゴーグルを装着し敵を予断なく観察していたモーゼンがそう言う。
分析班二人のおかげで、道筋が見えてきた。目を瞑り押し黙っていた緑辺が指示を出す。
「常磐クルー員に告ぐ。河童を殲滅せよ！それ以外の者は後援を守れ！」
「それ以外……ってことはうちらか。三丸、いくよ」
「はい津々さん！」
すぐさま津々と三丸が後援の元に駆けだしていく。
そして、常磐クルー員たちと河童の群れの衝突が起きた。
「おらおら押せ押せぇ！狂骨部隊は前に出て弾幕を！火車部隊は火力の下支えだ！」
銃弾と火炎が轟と放たれ、河童たちが次々に呑み込まれていく。
だが河童の群れはゾンビのように、依然歩みを止めない。銃創を入れ替える途中の常磐クルー員に飛びかかっていく。
叫び声が合図。そこから先は乱闘だった。
銀と赤を跳ねのけるようににして、緑が瞬く。うがあああ、と怒鳴り声が聞こえてはうぎゃあああ、と想像が入り混じる。
そわかは目の前で繰り広げられる戦いに目を白黒させた。
「だ、大丈夫！？これ助けに行った方がいいんじゃない？」
「これが常磐クルー員の日常だから大丈夫大丈夫～。映画版はけっこー脚色されてるんよ」
気だるげに話すのは、マスカラを髪に擦りつけている少女、琉麻。
占い師である彼女は紙についたマスカラの紋様から妖力を辿ることができる。紙をじっと見ていた琉麻は気の抜けた声を上げる。
「んー、あのでかい河童の女っピ、たくさん妖武装を持ってるね」
「特にどの部位？」
「腹と右腕かねー。そこに武装が集中してる」
「よかった、僕と同じ意見」
モツゴのたるんだ体を覆っている皿、それが集中しているのは腰回りと右腕。なるほど、特に硬い部位はそこか。
そわかが剣を鞘から抜こうとした時、緑辺が手で遮った。
「まぁ待て。君はさきほどまでの戦いで消耗しているだろう。体力は貴重だ、取っておけ」
「え、でも君おじいちゃんじゃん。大丈夫？」
「は、なめるなよ七生意気な小僧」
緑辺は豪快な笑みを浮かべ、両手を組み合わせて印を結んだ。
「これでも、私は元陰陽師なのだからな」
ぼっ、とムツゴの足元の辺りに火球が生まれ、爆発した。
皿がとびきり、モツゴは絶叫しながら倒れ込む。容赦なく顔面にもうひと爆発。
緑辺が緩やかに印の形を変えるたび、爆発の勢いがさらに増していく。絶えず煙が立ち込める。
開いた口が塞がらなかった。一体あの老体のどこからこんなアホな力が。
「イタイっ、イタイぃ！コノ、野郎ぉ！」
だがムツゴも黙っていなかった。宙に浮かんだ巨大な両腕が襲いかかってくる。それは風圧で近くの常磐クルー員を吹き飛ばす。
風を一心に受ける緑辺は揺るがなかった。
「愚かだな、的がでかくなるだけだ」
空中でくすぶっていた火球がより集まり、大きな炎の腕を形成する。
それは皿の腕と真っ向からぶつかっていって――。
拳のせめぎ合いはしかし、決着がつくことはなかった。皿で形成された腕がばらけ、横に逸れたからだ。
「っ！？」
獲物を失った炎は天高く噴き上がったところで火の粉を散らし、消える。皿は緑辺の脇から彼を呑み込まんと飛来する。
死が緑辺を食らう寸前、凛とした声音が投じられた。
「『二風』」
不意に拭いた突風が皿の群れを攫った。そのまま浮き上がった先でビルの壁に叩きつけられる。
モツゴも、緑辺も、揃って瞠目する。
剣の刃先に乗った陰陽師はぼりぼりと頭をかきながら言った。
「そろそろ僕も参戦していい？もー、待ちくたびれたよ」
緑辺がモツゴを倒すまで我慢――なんて戦闘狂陰陽師代表そわかにできるはずもなく。
刃を指でなぞり、流れ出た血で四角を描く。すると頭上に半球型の天蓋が張り巡らされた。
妖力も流れ弾も通さない結界だ。
「姫世、防御はお願いね。たぶん何回も危ない目に遭うだろうから」
「予告するくらいなら気を付けろよ……。まぁ任せとけ」
「そわか、わえは？呪符持って待機しとくけ？」
「うん、そうしといて。大人しくしててね？」
サワラに声をかけようとしたところで、彼がいつの間にか消えていたことに気付く。見つかったらいろいろまずいからだろう。
そわかは緑辺の一歩前に出て宣言した。
「三分もかけずに料理してるよ、君みたいな雑魚」
