役者揃い踏み、幕が上がる
太っちょの河童がしゃがれた声で鳴く。
すると、彼女の体を覆っていた皿のいくつかが剥がれ、飛来してきた。
そわかは剣を引き抜き、その刃先に妖力を乗せる。
「『土場木』」
きん、と一閃。
黄緑色の一文字が宙に刻まれる。皿は真っ二つに斬断され――爆散した。
大きな爆発に他の皿も巻き添えを食らい、墜落。噴煙に包まれるそわかは好戦的な笑みを浮かべる。
「芸がないね。君本当に三条河原の首領？はー天下のサンジョウガワラサマが口ほどにもない」
「……オマエぇ、存分にイタブッテカラ三枚オロシにシテヤルヨぉ、糞陰陽師！」
河童の女はそれから罵詈雑言を浴びせてきた。ちょっと自主規制しなきゃいけない下品なものも混じっていた。相当に頭に来ているらしい。
すぐカッとなる妖ほど戦りやすいものはない。
怒り狂う女の背後から、サワラが現れた。
サワラは手に持っていた皿を女の脳天に投げつける。ぎゃおぅ、とダミ声が散った。
「サワラぁ……！オマエもだ、アタシに歯向かいヤガッテぇ……！」
「全く嘆かわしいよ、モツゴ。おまえみたいなのが首領だなんて。おまえ以外の河童は全員立場にこだわらない。よっておまえはお飾りだよ、名乗らせてもらってるだけだ」
モツゴはぶちぶちと引き裂いた笑みを浮かべた。緑色の肌が怒りのあまりたゆむ。
はっきり言って、醜かった。
「オマエラぁ、覚悟はイイダロウナぁ？」
モツゴの体から離れた皿がより集まり、人の腕のようなものを形成する。それは驚くほどの連携ぶりで滑らかに動き、そわかとヒラメを薙ぎ払った。
「っ！」「なぁっ！」
窓の強化ガラスがいとも簡単に砕け、宙に放り出される。
そわかは咄嗟に風を展開し、サワラ共々ゆっくりと地面に降り立った。ちなみにビルの三階から。
「ねぇサワラ、モツゴはどんな戦い方をするの？」
「おれもあいつについては知らないよ。知りたくもない。けど、物量で押すパワー型だってのは聞いたことがある」
腕、もとい皿の群れは五指を広げて落下してくる。地面に衝突する寸前で浮き上がり、そわかたちを捕えんと迫ってくる。
「しょうがない……『二風』」
風のシールドが張り巡らされ、腕はそわかの目と鼻の先で静止した。まるで見えない壁にぶつかったように、空中にべたっと張り付いてからゆっくり崩れ落ちていく。
散乱する皿にほっと胸を撫で下ろした時だった。
「あー！そわかー！いたけー！」
……場違い感がすさまじい、底抜けに明るい声が聞こえてきた。
そわかは振り返らまい、と頑として無視を貫く。
「そわか、よかった無事けー！」
「おい絡女、空気読め！今戦闘中だろ！」
「怪我がないようで何よりだね。その様子じゃ、河童の一匹や二匹、倒したのかな？」
「ここが河童の根城ねぇ。んー、特大の反応が一つ」
「あれ？そわかさんの隣にいるのってもしかして……」
他にも聞き慣れた声がするが、振り返らない。ここで反応してしまえばいつもの流れだ。そわかは唇を固く結んだまま皿をぶった切り続ける。
が、最終的にはあちらからやって来た。
「無視しちゃ嫌けー！」
「どわあああっ！？ちょまっ、シリアスの均衡がーっ！？」
絡女に背後から抱き着かれて前に倒される。絡女は飼い主と再会した愛犬のように顔を擦りつけてきた。
「ふふふ、フローラルな香り……！わえと同じけ！」
「うち全員同じ洗剤使ってんだから同じ匂いするでしょ！どいて、モツゴが……！」
地面にうつ伏せになったまま顔を上げる。頭上には、大量の皿が。
あ、と喉を震わせた直後だった。
どこからか飛んできた炎の球によって、皿のことごとくが消し飛んだ。
「待たせてすまない、陰陽師」
そわかに手を差し伸べるのは、真っ白な髭をたくわえた半纏姿のお爺さん、緑辺。
常磐クルーの長である彼は、体の前で両手を組み合わせていた。
「印！？そのポーズ、僕知ってるよ！」
「さすがに陰陽師は知っているか。そうだ。簡単な火遊びしかできないが――」
緑辺が手の組み方を変えると、あちこちから火柱が上がった。地面に残っていた皿がきれいさっぱり焼き払われる。
陰陽師の使う印とは、手に妖力を集中させ、自分の望むままに発散させるというもの。精神を統一することで妖力はより洗練される。
一番スタンダードな陰陽師の戦い方だ。自分はまどろっこしいのが嫌いであまり使わないけれど。
「体内の熱エネルギーを妖力に変えて、それを印でもって成型する……。我らが緑辺っピは陰陽師にも引けを取らないんだよ」
「いやまあっ、そわか様の方が一番すごいんだい！」
「琉麻！弘！」
そこで、緑辺の後ろから現れたのはお馴染の常磐クルー員、琉麻と弘。そのまた後ろには十数名の常磐クルー員が控えている。
その中から、小さな車輪付きのロボットが滑り出てきた。
『応援呼んでおきましたよ、そわかさん』
「そっか、萩尾が呼んでくれたんだね！ありがとう」
萩尾が操るロボットはくるくるとその場で回転する。この中に式神が入っているとは到底思えない。
陰陽師にオンミョウジ、モノノケ狩りに常磐クルー。
役者がそろった。
ビルから自動ドアを破壊して出てきたのは、図体の大きな女の河童。その傍には皿でできた両腕が浮かんでいる。
「何ダイ、川に沈メラレに来たノカぃ？」
かくして、三条河原の一派との決戦が幕を開けた。
