唐傘ガトリングと、妖武装
「じゃあ、郭の地下に遊びに行こう」
そわかは意気揚々とそう言った。隣に立つ相方兼常識人、姫代が眉をひそめる。
「私の聞き間違いじゃないよな？モノノケとモノノケ狩りがたむろしている戦場って聞こえたんだが」
「それで合っているよ。気を抜くと、攫われるかダル絡みされるか鬼のお酌係になるから気を付けて」
「最後のがすごく気になる！」
二丁拳銃を腰に差した短髪の少女、津々が先んじてマンホールの蓋を開ける。
すると、リフト式の梯子が地面から飛び出してきた。下を覗き込んでいたそわかは強かに頭を打つ。
さしものそわかも、このことばかりは読めなかった。
「いった！何この傍迷惑な装置っ、馬鹿になっちゃうんだけど！」
「すでに戦闘バカだろ……」
「僕が甲斐性を発揮するのは物の怪とモノノケだけだし」
「さ、早く行くよ。バカになってもモノノケを倒せるなら問題なし」
「お前も大概だよな」
ぽっかりと空いた穴は暗闇に包まれていて、底が見えない。
それでも、そわかは涼しい顔でステップに足をかける。万が一落下してしまったらジェット噴射で戻ればいいや、とその顔つきが語っていた。
と、その時、姫世に袖を掴まれた。
「ほ、本当に行くのか？」
「もっちろん。あ、姫世は暗いところが怖い？」
「べっ、別に怖くないし！？だってあれだ、地下だぞ！トラブルでもあったらどうするんだ！私妖武装も持っていないし……！」
「あたしが改造した妖武装、貸してあげるよぉ。はい、『狂骨武装（Ⅰ）』。落ちるのが嫌なら、『人魂武装』も」
拳銃と靴用のシールを渡された姫世は、口を噤む。こけしのような見事な無表情だった。
「あのね、うちらのクルーは結構奥にあるんだよ。道中でエネルギー源から逃げ出してきたモノノケによく遭遇するんだ」
「それは……魅力的だね。モノノケ倒し放題じゃん」
「だよね」
「どうしよう……私少数派……？」
そうして、一行は梯子を伝って巨大な地下空間へと下りていく。
暗がりの中、鉄と靴が拍子を打つ音だけが反響する。
どれくらい下がったのか分からなくなってきた頃、やっと硬い床の感触がした。
そこは細長い通路だった。所々に置かれている灯篭のおかげで、そわかは周りの状況を伺うことができた。
どうやら柱の周りを取り囲む一本道にいるようだった。
地下空間全体はアイスコーンのような形になっていて、その真ん中に柱が刺さっている構造だ。
壁に取り付けられたパネルにはそんな地図が記されている。
「この柱何？邪魔なんだけど」
「邪魔て……この柱の名前はなんだったか、ええと……」
「郭の『電力塔』だよ。ここでモノノケたちがエネルギーを生み出し、地上の繁華街へと供給している」
塔の中には数百匹のモノノケが押し込められていると言う。百鬼夜行の予行演習でもできるんじゃないか。呆けた面で感心していると―—そこで、姫世が唇を尖らせているのに気付いた。
「……拗ねてる？」
「いいや、確かに説明役を盗られた、とは思ったけど……」
「なら目合わせなよ、ほらほらー」
「やめろちょっとうざい！」
「二人とも、そろそろ広場に着くから、準備してねぇ。どこから襲い掛かってくるか分からないわよぉ？モノノケ」
道の先は行き止まりで、下へと更に階段が続いていた。ここが第一層だとしたら、広場は第二層にあたる。まるでゲームのような状況に、そわかは胸を高鳴らせて勢いよく駆けていく。
そして、そわかが目撃したのは―—広場に佇む、大きな傘だった。
しかも、一本足付き。
「へぇ、から傘じゃん」
火妖、から傘お化け。
傘の先端、頭に戴いているのは太いバレル。体からは引きちぎれたケーブルが垂れている。
決まりだ。電力塔から逃げ出した個体。
そわかは不敵に微笑み、抜刀する。
「『火』か。僕の『木』では力を強めちゃいそう……。ここら辺一帯崩壊しそうだけど気にしないよね？］
「いや気にするわ！一旦そわかは下がってろ、妖武装でどうにかする！」
「うん、うちらがいれば大丈夫。から傘くらい」
「本当？しょうがないなぁ」
渋々引き下がるそわかと入れ替えに出てきたのは、二丁拳銃を構える津々と、銃を握りしめる姫世。ゴーグルをかけたモーゼンは後方でデバイスをいじくり、
「から傘……。弱点は先端の石突で、そこから電力が供給されているようだな。とりあえずプランは集中砲火」
「津々、了解」
「っと、姫世了解！」
二人が射撃体勢に入った途端——から傘が直角に折れ、頭頂部の銃口を露わにした。
それは、何本もの柄が束ねられた武器、すなわちガトリングだった。
バレルが回る。
姫世はとっさに引き鉄を引く。
すると、飛び出してきたのは骨でできた弾丸ではなかった。
姫世の正面に出現したのは、真っ白な網だった。
「なっ、なんだこの狂骨武装！？不良品か！？」
不慮の事態にうろたえても、モノノケは待ってくれない。
ガトリング弾が一息に浴びせられる。
思わず駆け出したそわかは―—次の瞬間、動きを止めた。
姫世は、全くの無傷だった。
張り巡らされた網にはびっしりとガトリングの弾丸が詰まっている。
狂骨武装は、攻撃を絡め取り、完璧に防いだ。
驚愕するそわかと姫世に、津々はどこか誇らしげに言う。
「モーゼンさんが手を加えた妖武装だから、こうなって当然。止めは任せて」
いつの間にか、から傘の背後には津々がいた。
威力を増した二対の弾が放たれる。それらは滑らかな曲線を描いて飛び―—傘の石突を穿った。
から傘がばらばらに壊れ、崩れ落ちる。
『報奨金が手に入りました』
デバイスの着信が鳴る。鮮やかな手並みでモノノケを倒して見せた津々は、満足げに頷く。
「こんなものかな。あとは、から傘の親玉が来ないことを願うばかりだね」
「親玉って……そんなのいるのか？」
「言ったでしょ。同じ気のグルーブなら、上位のモノノケは下位のモノノケを従わせることができるの。だから雑魚が出たら必ず強敵がいる……つまり、ゴキｂ」
と、そわかの話を遮るように。
不気味な振動と共に、広場に入ってきたのは。
「あれが……親玉？戦車にしか見えないが……」
「僕もそう思う……」
傘の形をした、戦車だった。
読んでいただきありがとうございます。
本当にあったしょうもない話
小学生の頃他人と傘が一年以上入れ替わっていた
下校中に偶然自分の傘を持っている人と会い、傘同士を交換した（この時、初めて自分の傘に他人の名前が書かれていることに気付いた）
一番怖いのはなぜ「一年以上入れ替わっていた」とあの頃の自分が断定できたか
