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戦車は、構えひとつで弾け飛ぶ

地下の広場に現れたのは、傘によって形成された戦車だった。

「なんだあれ……から傘、なのか？」

姫世の疑問に答えるように、戦車がキャタピラを回して近づいてくる。傘が表面から棘のように広がって生えているのがはっきりと見えた。ちなみにキャタピラは柄だった。

「組体操でもしているのかなー、あれ」

「そんな平和だったらいいよな。そわかはまだ待てよ、そう待……フリじゃない！ステイステイ！」

そわかは引き止めようとしてくる姫世と力比べを始める。一方で、津々とモーゼンは、

「あれは、から傘が合体したもので合っているよね？」

「あぁ、解析結果が出た。数十匹のから傘で構成されているな。くそ。これじゃお互いがお互いをカバーし合って弱点が―—って、あ！ゴーグル取らないでよぉ、つつつちゃん！」

「大体分かった。こいつを倒せば大手柄ってわけだよね？これなら、『蘇芳クルー』にも追い付ける」

津々は、二丁の拳銃をかち合わせる。火花が散り、銃身の尻と尻が融合する。

そして、両端に銃口がついた、一つの棍棒となった。

一方の銃口が弾を放つと回転し、もう片方が弾を放つ。

永久機関銃の完成だ。

「『猫又武装・改』」

津々は棒を高速で振り回す。絶え間なく、弾丸が戦車に打ち込まれる。

そこで、何事かに気付いたそわかが、珍しく真剣な表情になる。

「あの銃弾……毛玉だ」

「今更だな！もー、いきなりシリアスになるから心配しただろ」

「いや、僕はいつだって真面目だし……毛玉、毛玉ね。猫又も狂骨も金妖だからなぁ……」

「単刀直入に話してくれないか？」

目の前では津々が棍棒と共に演舞している。対照的に、戦車は厳かに佇んでいる。

それが、力量の差を表していた。

「から傘は火妖で、金は火より弱いから、妖力での真っ向勝負は向いていない」

さっきは機械を攻撃すれば倒せたからよかったけど、とそわかは付け加えた。

戦車が砲口を露出させる。

妖力の波長が、大きく上昇する気配がした。

―—しかし、津々は正面から迎え撃つ。

「危険危険っ！避けてぇっ、つつ！」

「姉さんは口出ししないで！うちだって……できる！うちがこのクルーの長になるって、言ったでしょう姉さん！」

棒が振り下ろされる。

同時に、頭の大きさをはるかに上回る弾丸が飛び出す。

それは戦車とぶつかり合い―—閃光を生み出した。

相手の装甲を、じりじりと削っていく。

「いける……っ！」

果たして、煙の中から現れたのは。

こちらに向かってくる、無数のガトリング弾だった。

津々は、立ち尽くした姿勢のまま、フリーズする。

姉さん、という微かな呟きが聞こえた。

そして、津々の体はから傘に細切れにされる。

―—が、そんな惨劇は起こらなかった。

「熱くなるのはいいけど……ヤケになるのはよろしくないなぁ」

津々を抱えるのは、そわか。

寸前で少女を射線から救い出し、さらに追撃を軽々と避ける。津々はそわかの腕の中で息を呑む。

当のそわかは涼し気な顔で、

「猫又はから傘と相性が悪いから、無茶はしない方が良いよ」

「相性……？何言って……と、わ！？」

そわかは戦車を超すように大跳躍をし、姫世とモーゼンの傍に着地する。

「モーゼンさん、だっけ。この子お願い」

「了解だよぉ」

「姫世はシールド張っといて！狂骨武装で！」

「今の、お姫様抱っこ……？私の専売と……っ、あー分かったよ！」

そわかは、津々を託してから―—戦車の前に躍り出る。

それから、腰を屈め、鞘に手を添える。

一体どんな術が飛び出すか、姫世たちが固唾をのんで見守る中、そわかは―—

特に何の動きも起こさなかった。

硬直状態で、時間だけが過ぎていく。

やがて、姫世がツッコんだ。

「いや攻撃しろよ！」

「あ、ごめん。ちょっと待って、あと二分……」

「待てるか！てかなんで正面から挑むやつが多いんだよ！？無理なら退けよ！」

「武士道精神ってやつだよ。あ、僕は陰陽道か」

痺れを切らした戦車がガトリングを構える。それでも、そわかは剣を抜くこともせず、瞑想する。

そわかの目に映るのは、妖力の波。

動、静、静、動、静———動！

一番大きな波にかち合わせるように、抜刀した。

同時に、透明なベールが展開する。

ベールは戦車へと押し寄せ―—装甲を覆った。

バヂッ、とから傘たちに付けられた電子機器が唸る。

「よし、成功」

そして、戦車を構成するモノノケは、弾け飛んだ。

比喩抜きで、シャボン玉のように。

姫世は何度も目をこすり、唖然とする。

「きえ、た……？錯覚か？」

「うーん、これは見事にモノノケの反応が消えたねぇ……どうすればこんな数値が……」

「今のはね、『水』の妖力を極限まで高めて、から傘にぶつけたんだ。水は火に効果抜群だからね。僕の居合は『水』の妖力と結びついているから、抜刀をかませるだけで妖力を発散させられる」

「？？日本語で喋ってくれ」

「オッケー、要はね、剣を構える所作で妖力を生み出したってこと」

「よけいわからなくなった……。攻撃せずに攻撃したってこと？でたらめすぎる……」

言うならば、コマンドを組むだけで相手を倒したということ。

姫世は困惑し、頭からぷしゅうと煙を上げる。

「どうしてそんなまどろっこしいことを？」

「だって、本気で『風』の技をぶつけたら、地下空間が壊れちゃうでしょ？僕だってそれくらいは弁えてるよ」

「そうか、意外だな」

「……失礼なこと言うね。ま、いいけどさ」

「ごめん！そういうつもりはなかったんだ。気を悪くしたのなら、すまない」

姫世はしおらしい様子で頭を下げた。そわかの方はてんで気にせず、小首を傾げる。

「なんで謝るのさ？らしくないじゃん」

「……鈍感ねぇ」

「鈍感だ」

「え、何が？」

と、そこで―—そわかは、突然振り返った。

脇を引き締め、暗がりを伺う。

「盗み聞きしてるの、誰？」

「あちゃー、やっぱバレバレすっか？敵意はないんで許してくださいよー」

戦車の残骸が散らばっている辺りから現れたのは、チャラそうな笑みを浮かべる青年。

その頭部には、笠(・)付(・)き(・)。

「陰陽師の力を見込んで、お願いがあるんっす」

から傘たちの親分と思われる青年——から傘小僧は、軽い口調でそう言った。

読んでいただきありがとうございます。

この作品の武器は中国拳法をモデルにしています。少し日本の武道とミックスされているところがあるかも？