モノノケブラックリスト制度
仮の家として与えられたのは劇場の楽屋だった。
明後日の三条河原の一派との戦いに向け、そわかは剣を研いでいた。
「皆、ここの劇場すごいんだよ。地下に銭湯も食堂もあって……って、大丈夫？」
仲間たちの間ではさっきから沈黙が流れていた。全員がひどく沈んだ面持ちで座敷に正座をし、俯いている。
いつもはちょっかいをかけてくる絡女までもが風呂敷を抱いて大人しくしている。そわかは困惑して隣の姫世をつついた。
「どうしたの？な、なんか言ってよ」
「そわかは本当、何が起こってもいつも通りだな……。ほら、また都市で前のように暮らせるのかなって……思っただけだ」
その言葉にぴくりと飛び上がる。それから、畳と額がぶつかるくらい深々と土下座をした。
「大変、ご迷惑をおかけしました。申し訳ありません」
「そんな、そわかのせいじゃないけ！玉草御前のせいけ！わえたちを嵌めよって……！」
「あぁ、あいつらには腹の底から反吐が出るね。やっぱり討ち取っとくべきだったでしょ？」
絡女がばっと顔を振り上げ、続いて津々が憎悪を滲ませた満面の笑みで言った。ナイフを差し出してくる津々に苦笑いを浮かべていると、三丸も何度も頷く。
「皆さん玉草御前の妖術にかかってるだけっす！解くことができればきっと！」
「三丸……アナタ、居住区の天井撃ってたよねぇ？ブラックリスト入り……してるんじゃ」
確かに居住区を脱出する時に天井を撃って壊していた。デバイスにぶらっくりすと、と入力して検索するとすぐに出てきた。
なんかモノノケの顔写真の下に懸賞金が書いてある。ちなみに顔写真の目にはきっちりモザイクが。
「ブラックリストってつまり指名手配？」
「そんなところだな。軽微な犯罪を犯したモノノケが当てはまる。ブラックリストに入った者は主に非公式のモノノケ狩りに倒されて—―って、あ」
スクロールしていくと、一番下に唐傘を被った青年の写真が。額は一万円。
三丸の方を振り返ると、彼はものの見事に凍り付いていた。
「三丸が指名手配されちゃった……。これどうやったら取り消せるの？」
「あーそれは一年間の期間が空かないと……」
「一年間かぁ、長いね。てか一万円って安っ」
三丸も人間と同じように生きてものを考えているんだから値打ちをつけるのはどうかと思うけれど。
さっきまで機械をいじくっていたモーゼンが焦った様子で叫んだ。
「うそっ、アナタ狩られるわよ！？モノノケって、消滅したら生き返れないでしょぉ！？」
「うん、まぁ普通は」
「大丈夫っすよモーゼンさん。まぁ万が一消えちゃったら線香あげるのよろしくっす」
軽い調子でたははと笑ってみせる三丸。
しかしモーゼンは瞠目した後、ぷるぷると肩を震わせ――部屋の扉に身を翻した。
「もっ、もう知らない！勝手にしなさいよぉ！」
「あれっ、モーゼンさん！？」
廊下へ飛び出すモーゼンと、それを追いかける三丸。どたばたとした足音が遠ざかっていったところでそわかは首を捻った。
「どういうこと？どうしたのモーゼンは？外の空気吸いたくなったの？」
「そわかも鈍感だな…」
「ふふ、わえには分かったけ。これけ、これ」
にやにやと笑う絡女は人差し指と親指でハートの形を作る。が、やはり分からなかった。
ただ一人、津々が険しい顔をして二人が消えていった扉を見つめていた。
それは剣の研磨が終わり、厠で用を足して部屋へ帰っていく途中のことだった。
「この劇場たくさん部屋あるなー。迷っちゃいそう。って、おや？」
いくつも襖が並んだ真っ直ぐの通路で、一つだけ光が漏れている部屋があった。もう閉館の時間のはずなのに、と覗き込もうとすると、突然。
襖から伸びた手に引かれて中に引きずり込まれた。
「どわっ！？」
顔面から畳に倒れ込む。頭上からくすくすと、ソプラノの笑い声が落とされた。
「驚かせてしまったね。久しぶり、覚えているかな」
「座敷童！さま！」
上品な紬を着こなしたおかっぱ頭の少女、都市の七妖の一角を務める座敷童が目の前にいた。すぐさま体を起こして平身低頭。
物の怪といえど福の神だ。さすがのそわかにも礼儀は残っていた。
「何の用ですか？どうやってここに」
「ふふ、座敷童だと知ったら受付の人は大喜びで通してくれたよ」
どうして常磐クルーにいることを知っていたのか疑問は湧いてつきないけれど、ひとまず居住まいをただした。
座敷童、またの名を桧姫はゆったりした口調で語る。
「まずは玉草御前がすまないね。アレには私も手を焼いているところで、迷惑をかけてしまった」
「あの女狐、都市の人間を操ってますよ？大丈夫なんですか、それは」
「うん、大丈夫じゃないね」
あっけらかんと断言した。そわかは息を詰まらせる。
「私が今日来たのは、『提言』役として君に話をしておくためだよ。そわか」
曇りのない真っ黒な眼でじっと見つめられる。彼女は神託のようなものを告げた。
「君はいずれ、都市の黒幕に辿り着く。その時にためらってはいけない。陰陽師なりのやり方で、妖を祓っておくれ」
私にはできないことだから、と消え入りそうな呟きが付け加えられる。
そわかはゆっくりと、確かに頷いた。
堰き止められていた流れがまた巡り始める。妖力なんて探知しなくても、そのことははっきりと分かった。
