熱エネルギーも、妖力に変換できるらしい
「陰陽師君、ここに腰かけたまえ。お連れの方々もだ」
ほぐした木綿みたいな真っ白な髭を撫で、お爺さんは人好きのする笑みを浮かべてそう言った。分厚い半纏をいくつも重ね着していて、熱くないのかと驚いてしまう。
そわかの不躾な視線に、お爺さんはやはりにこにこと笑った。
「寒いのだよ、どれだけ着込んでも」
「あぁ、もしかしてお爺さん陰陽師？」
さらっと切り込んだそわかにお爺さんははっきりと瞠目した。姫世もおいおいと首を振る。
「そわか、何でたらめ言ってんだ、そんな訳――」
「いや、私はオンミョウジだよ。カタカナの方の」
え、と固まる姫世を他所に、お爺さんは半纏をおもむろに脱いでいく。引き締まった体躯と、その上に取り付けられた四角い機器が露わになった。
「ほら、これで分かったか陰陽師君」
「あー、当たりだね。やっぱり体の熱を陽の力に変換してるんでしょ」
陰陽道には木、火、土、金、水の五行以外に陰と陽という対立する二つの力がある。
女と男、月と太陽などなど。どちらも存在することでバランスが取れるとか。言わばシーソーだ。
「オンミョウジは陰陽師と違って自力で妖力を生成できない。こういう出力変換装置に頼るほかない」
「へぇ、大した機械だね。熱が陽で寒が陰だから……頑張れば陰の力も生み出せるのかも」
「おーいそわか、そろそろ戻ってきてくれー」
姫世に袖を引かれてはっと我に返る。それから咳ばらいを一つし、居ずまいを正した。
「それで？僕たちに何をしてほしいっていうのさ」
「おぉ、そうだな本題に入ろう。琉麻、例のものを」
「はーい。おひさだねそわかっピ」
琉麻は弘と一緒に絡女の捜索を手伝ってくれた少女。久々の再開に、そわかは求められるがままハイタッチを交わした。
「緊張感ないね……なんだか」
「ふむ、じゃあふざけない方がよいか？」
遠い目をした津々が零した言葉に、お爺さんはすっと笑みを消した。ぴりり、と場の空気が張り詰める。
真剣な面差しをして差し出されたのは三脚のついた小さな球体。
天辺の目立つボタンを押すと空中に地図が浮かび上がった。
それは都市の全貌を表しているようだった。
「すごっ、なにこれ掴めない！幻覚！？」
「ホログラムだよ、あんまり触ってると肌焼けるから気を付けろよ」
「げぇ！？何その原理！」
ホログラムって危ないんだなぁ、ということしか分からなかった。
浮かび上がった地図は縮尺付きで、球体をころころ転がすとスワイプできた。
「このバツマーク何？南の方にぽつってあるよ」
「そのバツマークは……三条河原の一派の根城だった。そして、本拠地と思われる」
仲間たちが皆揃って唾をごくりと呑み込んだ。常磐クルーがまさかそこまで核心に迫っているなんて、とびっくりしたのだろう。
そわかは片眉をぴくりと上げただけだった。
「弘がいるからやりかねないとは思ってたよ。やっぱ都市最大クルーはさすがだね」
「えっ、そわか様今おれのことを……！」
「突き止めたのは最近だ。こっそり偵察も済ませてある。河童が何人いるのかも把握済み」
「仕事早っ」
つまり、突入の手はずはすでに整っているということか。三条河原の一派を一網打尽にする用意も。
そのうえで陰陽師にする頼み事と言えば。
「僕に、僕たちに一緒に突入してほしい……そういうことだね？」
「話がスムーズで助かる。お引き受け、願えるか？」
「もちろん。ていうか断る理由がないよ。奴らを倒したのは僕らも一緒だし」
お爺さん、弘、琉麻の三人は顔を見合わせ、それから頷いた。
「よろしく頼む。もし断ればここから可燃ごみとしてほっぽり出しているところだった」
「ひえっ、物騒！」
「冗談だ。名義上は常磐クルーが依頼を受注することになるので、そちらの取り分は少なくなるが……構わないな？」
「ん」
そわかはお爺さんと契約成立の固い握手を交わした後、仲間たちへ身を翻した。
「皆もそれでいいよね？」
「普通確認の順番逆だろ……ま、いっか」
「そわかがいいならわえもいいけ！」「しょうがないよね」「しょうがないっす」「しょうがないねぇ」
絡女を除き呆れ混じりで、それでも協力の意を示してくれる仲間たち。
玉草御前の罠によって、都市から排斥されようとしている中で、皆は変わらずついてきてくれる。
それがなんだか、どんなに強い物の怪を倒した時より誇らしかった。
お爺さんは改めて深々と頭を垂れる。
「決行は明後日だ。陰陽師一行、どうか私たちに力添えを」
「明後日、か。すぐだね。……そういえば君って何者なの？常磐クルーの幹部？」
「いいや」
半纏を広げた立ち上がったお爺さんは、ふ、と笑みを零した。
「常磐クルーの長、緑辺だ」
「おっ、長ぁ！？」
思った二十倍大物。
舐めた口をきいたことを謝るべきかあたふたしていると、常磐クルーの頂点が耳打ちしてきた。
「他のクルーの実力者にも召集をかけておいた。もしかしたら君の知り合いが来るかもな？」
知り合い、と聞いて思い浮かぶ人物が一人。
そわかは明後日に来たる戦いに唇の端を吊り上げた。
