排斥する者と、擁護するクルー
「おかしもち」、という文言がある。地域によっては「おかしも」かもしれない。
避難の際に気を付けるべき五か条だ。
おさない、かけない、しゃべらない、もどらない、ちかづかない。
この五つを守れば安全を確保できるよというものだが、そわかたちは余裕でそれを破っていた。
「引き返そうそわか！妖武装を奪われたらヤバいぞ！私のなけなしの六万円が！」
「えっ、狂骨武装ってそんなにすんの！？まぁでもへそくりで買い戻せば――」
「モーゼンさんが改造を施したものだから、技が外に洩れるよ！モーゼンさんの技術は都市トップクラス、それがバレたら……！」
焦った様子で叫ぶ津々に冷や汗をたらり。
野次馬から逃れる途中で、妖武装を落としてしまった。風に乗って上空を旋回するそわかは、眼下に目を凝らす。
「人多すぎてどこに落としたのか分かんないよ……」
「そわか、妖力け！妖武装には微量やけど妖力が含まれてるけ！」
「あぁ、そっか」
五感をフルに駆使して見つけられないのなら第六感で。目を閉じ、アホ毛をうねらせて、やがてある小さな反応を見つけた。
すぐさま足元に敷いた剣の向きを変え、姫世の元へ駆けていく。
「姫世！何も荷物持ってないでしょ、絡女をお願い！」
「ちょ、ちょっと待てこのポールバランスとるの難し—―って絡女重いぞ！？」
「何言うけ、第二の口が重いんけ！」
空を飛ぶポールにしがみついていた姫世に絡女を託し、そわかは地上めがけて急降下していく。
路地の真ん中、人々の足の間にピンク色の鞄がちらついていた。モーゼンが持っていた鞄だ。
「『二風』」
着地する瞬間、剣の先端から風を噴出する。叩きつけられる強風に自然と群衆がはけた。
地面にぽつんと落ちていた鞄へ手を伸ばす。外側はボロボロになっているけれど、中身は大事なさそうだ。
鞄を抱えてほっとしていると、四方八方から人が押し寄せてきた。
「陰陽師だ！」「この野郎、モノノケを庇いやがって！」「都市から叩きだせ！」
「うわっ、まじでおかしくなってるね君たち！妖狐の影響でしょ！」
このバカげた騒動の大元は玉草御前だ。人を騙すのを至上にした女狐だ、テレビという媒体で民衆の心を誘導したんだろう。
そわかはもみくちゃにされながら飛び立とうとする。が、足にしがみついた群衆が許してくれない。
風を生み出せずに困り果てていると、そこで。
「こっちを見るっす、皆さん！」
パァン、と居住区に銃声が響いた。
三丸だ。頭に被った笠の先から弾丸を撃ったようだ。天井からはパラパラと細かい破片が落ちている。
路地のあちこちから悲鳴が上がった。
「カ、カラ傘小僧よ！なんでこんなところにいるの！」
「しかも喋ってるぞ！おいおい人型じゃねぇか！」
けたたましいアラームが鳴り響き、混乱が連鎖的に巻き起こる。その隙を突いてそわかは絡み付いた腕を振り解き、上空へ飛び上がった。
「ありがと、助かった！皆脱出するよ！」
ポールにしがみついた仲間と共に、風の流れに乗って居住区の出口へとひた翔けていく。
そわか一行は、住み慣れた地をそんな風に後にした。
都市の真ん中辺りにある、小路の脇に建った寂れた劇場。
そこは、絡女の捜索をしていた時に弘に連れられて訪れた、常磐クルーの寄合でもある。
「あっ、そわか様だい！今日は憂いを抱えて一段と美しい！激写していいかい！？」
「弘……」
劇場の扉の前でそわそわと待っていたのはキノコヘアの少年だった。目をきらきらと輝かせて近寄ってくる弘の手からデバイスを取り上げ、シャッターを切った。
陰陽師が人生で初めて試みる自撮りだ。
「はい、これで迷惑料は勘弁してね」
「そわか様ぁ……自撮りだなんて、そんな積極的……」
「何けこいつ？そわかのなんなんけ？」
赤面して体をくねらせる弘を絡女がぐるると威嚇していた。そんな彼女を宥め、そわかは劇場の中に入っていく。
受付では眼鏡をかけた青年が待ち構えていた。
「また会ったね陰陽師。はいＸ版の箱」
青年は六人分のチケットを渡してくれた。Ｘ番なんて表示に出ていないけど、と首を捻っていると弘に手を引かれた。
「こっちだい。そわか様たちを匿うにあたって、常磐クルーの了承を得るのに難儀したんだい。それで、条件を一つ出されてしまったんだい」
「ふーん、どんな？」
まぁタダでは泊まらせてくれないか。相手は都市最大手のモノノケ狩りクルー。出される条件も半端じゃないだろう。
仲間たちも揃って顔を強張らせる中、弘は受付の脇にぶら下がった掛け軸をどかし、その裏にあったボタンを押した。
ごごご、と音がして壁が引っ込み、地下に続く階段が露わになる。
前に来た時も思ったけど、忍者屋敷みたいだ。
狭い階段を慎重に下りていくと、重厚な鉄扉の前に辿り着いた。弘に促され、鉄扉に付いた機器にチケットを滑らせる。
扉が見た目に反してしゅんっと軽く横にはけた。
光が差し込み、机が円状に置かれた部屋の全貌が目に飛び込んでくる。
「初めましてだな、陰陽師君」
正面に座る真っ白な髭のお爺さん――常磐クルーの重鎮は渋い声で迎えてくれた。
