都市、騒然
幻が解けた時には、もう取り返しのつかないことになっていた。
狐に化かされた、そんな摩訶不思議な出来事だけでは終わらない。
放送局を出たそわかを待ち受けていたのはたくさんの群衆だった。
「出てこい陰陽師！」「この、都市の敵が！」
鉄柵の向こうから罵詈雑言を投げつけてくるのは、顔を憤怒に染めた市民たち。
そわかはたじろぎながらも柵に歩み寄った。
「え、ええと僕はここにいるけど何か――」
「都市から出てけ！迷惑なんだよ！」「私たちの暮らしを脅かすつもりでしょ！？得体の知れない力を使って！」「出てけっ、出てけ！」
出てけ、という言葉が重なって大きなうねりになる。唖然と突っ立つそわかの顔に、コツと小石が当たった。
「出てけ」
最前列で策にかじりつく、禿頭のおじいさんのもの。その顔にははっきりした恐れと憎悪が宿っていた。
強すぎる陽の力は、強い陰の力をも招く。祖父の口癖が脳裏をよぎった。
目の前のおじいさんを皮切りに、次々に石が投げられ始めた。鉄柵の間をすり抜けて、いくつかが体に当たる。妖力で防御することすら忘れていた。
痛みではっと我に返ったそわかは大音声で呼びかける。
「僕はモノノケを倒すためにこの都市に来たんだよ！君たち何か勘違いをしてるようだけどさ！」
「勘違い！？何を言ってるんだ、お前は危険なモノノケを庇ったんだろ？どの口が！」
どうやら聞く耳を持っていないようだ。罵倒は徐々にエスカレートしていって、そわか個人に対する悪口に変わっていく。
害悪だとかなんとか、放送禁止用語も混じっていた気がするが、大半を聞き流したそわかは知ったこっちゃない。
けれど、足が動かなかった。妖力で飛び上がって避けようという気力も湧いてこない。
どうしてだろう、と首を傾げる。まさか怯えてるのか？この自分が？
その時、人混みをかき分けて見慣れた少女が駆け寄ってきた。
「そわか！」
茶と白がグラデーションになった髪をした、高校生くらいの少女。姫世だ。
弾かれたように走り出し、鉄柵に取りつく。
「姫世、どうしてここに！」
「たまたまテレビをつけたらお前が映っていて……！びっくりしたぞ！最近様子がおかしいと思ったら…！」
姫世は泣き出しそうに顔を歪めている。家から大急ぎでやってきてくれたようで、髪の毛はぼさぼさで靴はサンダル。
冷え切っていた胸の奥が温かくなっていく。
上唇と下唇をぎゅっと強く合わせる。
そわかは、そこで険しい視線が姫世に注がれていることに気付いた。
中には妖武装を構えだす者もいる。慌てて風を噴出し、飛び上がった。
軽々と柵を超えたそわかは空中で縦回転。足裏から放った風を群衆に叩きつける。
「『二風』！」
頭上から押しよせる風にきゃあっと悲鳴が重なる。突風程度の威力だ。精々前髪が乱れるくらいだろう。
でも虚を突くのには十分。
「姫世、掴まって！」
「あっ、ああ！」
姫世の手を取り、一気に上昇する。引き抜いた剣をスケボー代わりにしてビルの谷間を滑空していく。
腰に引っ付く姫世に叫び声をぶつけた。
「危ないでしょ！巻き込まれるよ！」
「それはそわかの方だろ！どうしたんだ？あんなにべらべら喋るなんて、そわからしいけどそわからしくないじゃないか！」
きつく体を押し付けられる。柔らかい感触にあたふたし、振り向いたそわかは唇を引き結んだ。
「実は――」
事の顛末を語り終える頃には郭の入り口に着いていた。近くのマンホールを開けて地下に下りていく。
浅い階層にある居住区はなぜかざわめきで満ちていた。人の流れが行き着く先と、平屋の場所は同じだった。
門を超えて玄関に押し寄せているのは、大勢の人々。
「ここが陰陽師が住む家だと聞いたんですが、本当ですか！？」
「え？そんなことないよ？ほらほら帰った、言いがかりは勘弁願いたいよ」
「モノノケがいるんだろ、暴走したモノノケが！処分せずに残してあるんだろ！」
「ちょっとぉ、入らないでくださぁ…………このクソ不法侵入野郎ども、ぶっ飛ばされてぇのか！？」
津々が冷静に対応をし、ゴーグルをつけたモーゼンが野次馬相手に怒鳴り散らかしていた。ゴーグルをつけると人格が変わるんだった、彼女。
家の中にはきっと、絡女と三丸が身を潜めている。そわかと姫世は急いで家の裏手に回った。
裏口から、そろりと中に入る。台所の辺りでは三丸がしゃがみ込んでいた。その腕の中には狐狸もいる。
「あっ、そわかさんと姫世さん！良かった、無事に帰ってきたんですね！」
「三丸も無事で何よりだよ。絡女は？」
「ここにいるけそわかー！！あぁっ、怪我してるけ、わえが手当てしよる！」
「おい絡女、大きな声出すな！」
姫世に抱き着かれ、姫世が眉を逆立てるといういつも通りの流れに。ダメージが全ていくのはこっちだからやめてほしい。
苦笑する三丸に見守られてわちゃわちゃやっていると、不意に縁側のガラス戸から音がした。
「モノノケを出せ、モノノケを！」
ひっ、と絡女が肩をすくめる。そわかはそんな彼女の体を抱いて面差しを引き締めた。
「まずはここから脱出しなきゃ……」
「けど、当てはあるのか？私たちはどこに行けば……」
「あんまり使いたくなかった手だけど、しょうがない」
苦肉の策だ。デバイスを起動し、ある連絡先をタップする。
「ほら、僕の電話にワンコールで応じるストーカーがいるじゃない？」
