玉草御前からの、出演オファー
「覚悟、玉草御前ッ！！」
いつかの時代の武士のように言い捨てて津々が駆け出した。水色の短髪とピアスが翻る。二丁拳銃が繰り出される。
対する妖狐の女性は妖艶な仕草で唇をすっとなぞった。
「『千幻香』」
着物の裾からはみ出ていた尻尾が肥大化し、少女の四肢に巻き付く。細い手足をぎりぎりと締め上げる尻尾は天井に届くほど膨らんでいた。
津々からか細い呻き声が上がる。じゅわじゅわと尾が触れたところから煙が上がっていた。
そわかはすぐさま剣を引き抜いて飛びかかる。
「『一華』――」
『暴れないのが賢明ですよ陰陽師。御前の邪魔をしたらバラバラにされてしまいます』
が、そこで体を鷲掴みにしてきたのはがしゃどくろ。巨大な骨の手の中に閉じ込められ、遮二無二暴れ狂う。
「放してよがしゃどくろ！このっ、かったいなぁもう！」
『あまり攻撃しないでください……。私も本気を出さざるをえませんよ？』
きい、と掌の中央が不気味に光る。電子の輝きを目の当たりにして舌を弾いた。
真っ白な五指の隙間からは向かい合っている妖狐と津々が見える。
「貴方の持っているもの、猫又武装ですわね。従来の物とは違う……誰が改造したんですの？」
「触るな……ッ、あんたに言う訳ないだろこの腐れ外道！」
「あらら、酷い言い様ですわね」
玉草御前はおもむろに前帯から腕を引き抜き、津々が握っている銃をなぞる。津々は顔を真っ赤にして尻尾を振りほどこうと身を捩る。だがビクともしない。
妖狐は幻を操る。あの尻尾も幻で太く強く見せているだけだ。ただしよっぽどの精神力がないと破ることはできない。
彼女は今、激情に支配されている。
「なんで義姉さんの母さんを殺したんだ！覚えてるだろ、アヤラ＝寿だ！うちは見たんだ、あんたがアヤラさんを殺めた瞬間を……！」
「アヤラ……ええ、覚えていますわ。二年前のことでしたわね」
「ならっ、どうしてアヤラさんを奪ったんだ！義姉さんから、うちらから！」
「ふふ、貴方は駆け引きが下手ですのね」
ふ、とたおやかな笑みを落とした玉草御前は真顔に戻る。それから、さすっていた二丁の拳銃をへし折った。
地面に降り落ちていく破片に津々もそわかも揃って短い呟きを零す。
妖狐はそんなこと気にも留めず、長髪を靡かせてこちらに歩み寄ってきた。
「がしゃどくろ、その陰陽師を放しなさい」
『ハイ御前様』
いきなり空中に放り出されたそわかは顔面から硬い床に激突した。鼻っ柱を押さえていると二人の物の怪が覗き込んできた。
「カッカッカッ、噂の陰陽師じゃあ、陰陽師じゃあ。どう料理してやろうか。なぁ玉草御前」
「手出しは無用ですわよ柳殿？この者はわたくしにお任せくださいまし」
玉草御前はそう言って頬を撫でてきた。身の毛もよだつ感覚に飛びのき、構えを作り直す。
「……何？僕今すごい腹立ってんだ、君のことなんて捻りつぶしてやれる」
「強がりはよくないですわよ。ほら貴方のお連れの方が」
きゅ、と首を指の先でかき切る仕草をしてみせられる。尻尾と津々の体は繋がっている。
瞳に滾る怒りの炎はそのままに動きを止める。
「……まずい場面見られたから僕らを消そうって？そうはいかないよ、この地下水路が崩壊する威力出し切って華々しく散ってやる」
「そうではありませんわ。一つ、提案がありますの」
袖の下をまさぐっていた彼女が取り出したのは、懐刀ではなく薄っぺらい名刺。眉をひそめていると問答無用で手渡された。
「わたくしは『煽動』の玉草御前。メディアはわたくしの庭、マスコミはわたくしの傀儡。直々にオファーを申し込みますわ、陰陽師」
紅を引いた唇がつぅ、と吊り上がる。
「貴方に取材をしたいのです。テレビに出演してくれませんか」
「……はぁ？」
それはこの世に生を受けて十五年、史上一番呆れを込めたはぁ、だった。
「うぅ……」
背中に顔が擦りつけられる感触がする。身じろぎをして微かに呻いた津々はやがて目を覚ました。
「ん、そわか、ここはどこ？」
「水路の出口。あ、ちゃんと掴まっててね落っこちるから」
そわかはなるべく平然とした態度を装って語りかける。しかしすぐに見透かされてしまった。
「玉草御前は？ねぇ、ここはどこ？そわかはともかく、うちが生きて帰れたのが不思議なんだけど」
「えっと、運よくユーフォ―が通りかかって、運よく脱出できて…」
「すぐバレる嘘吐かないでくれるかな？」
キツめに射竦められて身を縮こませる。長い梯子を上り切り、マンホールから顔を出したそわかは懐かしい陽の光に目を眇める。
そして津々に向き直った。
「僕、玉草御前にテレビに出ないかって言われた」
一瞬、言葉を失った津々は目をひん剥いて肩を揺さぶってきた。
「はぁ！？どうして、なんでっ、そわかは受けないよね、ねぇっ！？」
「受けるよ」
は、と息を絞り出して崩れ落ちる姿を見て、慎重に言葉をかける。
「受けないと、津々たちが狙われる。だから受ける。心配しないで、君たちを危ない目には遭わせない」
妖狐の情報網はこの都市全域に及ぶ。目の前で打ちひしがれている津々と家で待ってくれている姫世たちのことを思って目を瞑る。
「僕は天才陰陽師。どんな思惑があったとしてもこてんぱんにしてみせるから」
