風水と、モノノケウォーク
「ここで突然ですが陰陽師豆知識〜！」
「急にどうしたのかな、そわか？」
地下の居住区から出たところで明るい声を上げると、津々に怪訝な顔をされてしまった。
そわかはポールに掴まってくるくる回りながらテンション高く強調する。
「妖力……この場合気って言おう、は溜まりやすい場所が決まってるんだよ。陰の気をはらんだもの、例えば墓地とか事故物件はイメージつきやすいんじゃない？あとはね、T字路とか気と気がぶつかりやすい場所とかも」
「へぇ、風水みたいだね」
津々はあまり興味なさそうに耳のピアスをいじり、デバイスの画面に目を落とす。姫世なら純粋に驚いてくれるんだけどなぁ、とドライな反応に若干肩をへにょらせる。
「それで、だよ。この都市水道はあるよね？」
「うん、地下に。上下水道は近代化されてないんだよね」
「なるほど！なら降りよう！」
えっ、とデバイスを取り落としそうになる津々を置き去りに近くのマンホールの蓋をこじ開ける。
力技でなんとか持ち上がった。人一人が通れそうなくらいの黒々とした穴が口を開ける。
小石を中に投げ入れて、しばらくしてコツという音がした。五階建てのビルくらいの深さだろうか。
「飛び込める！いくよ津々！」
「行くよじゃないんだよ！命綱なしのバンジージャンプとか馬鹿なことしなくていいから！ダーウィン賞でも取りたいの！？」
「えー、じゃあどうするのさ」
穴に片足を突っ込んでぶーたれているとロープを胴に巻きつけられた。ロープの端には金具が付いていて、縁に引っ掛けられるようになっている。
「姉さんが開発した便利道具、『ろくろ首ちゃんDX』だよ。これで安全に降りられるはず」
「もしかしなくてもろくろ首武装を改造してる？」
「もちろん」
「うげっ！」
ろくろ首にはあまりいい思い出がない。ロープを解こうとするがあら不思議、もがくほどに絡まっていく。
そわかは網に包まれたスイカみたいになってゆっくりと下ろされていった。
ロープは自在に伸縮可能らしい。
「うっ、うぅ……。つらいよっ、ろくろ首捕らえた時に首が伸びて尻に噛みつかれたトラウマが……」
「そりゃおもしろ……じゃない、災難だったね」
津々は必死に笑いを噛み殺している。笑うがいいさ、ろくろ首に噛まれたあざがタトゥーみたく尻に残っている陰陽師を。
しばらくして床に着地した。硬い感触と淡い光を体が思い出す。暗いライトに照らされて、ちょろちょろと水が流れる水路があった。
それは前後左右あちこちに分岐しながら不規則に入り乱れている。まるで絡まった毛玉みたく。
水路の脇の道を二人でひっそりと進んでいく。
デバイスを覗き込んでいた津々が不意に嬉しそうな声を上げた。
「レア敵きた！すごいこいつ滅多に出ないのに……！」
「ほらね、言ったでしょ」
モノノケウォークなるものに勤しんでいる彼女は夢中で画面を叩く。チャチな効果音が入り乱れた後、最後に聞き馴染みのある勝利の音楽が流れた。
「みっ、見たことのないポイントの量！ありがとうそわか、いい場所紹介してくれたね！でもどうしてここがいいのかな？」
「ふふん、なぜなら水路は気の溜まりやすい場所だから。たくさんの水の気が集まって、絶えず動いてるし、T字路も多い。気が多くてモノノケにとってはこの上ない隠れ家ってわけ」
それに地下となると陰の性質を持っているからという理由もあるが、これ以上は長くなるのでやめよう。
とりま水路とは水妖が好む力で満ちているのだ。
「さあさあここからは陰陽師のナビだけど大丈夫！？」
「当たり前だよ！妖力がとりわけ多いところに案内してね！」
「じゃあついてきな！そわか隊長に任せておけーい！」
しかし、ハイテンションな陰陽師とゲーマーズハイの少女は気づいていなかった。
自分たちの行動が自ら敵の巣に飛び込んでいく自殺行為であることに。
ざわ、と周りからざらついた鳴き声が重なって聞こえた。
いつの間にか大量の水妖で周りを埋め尽くされていた。軽快なステップを踏んでいた二人はそこでぴたりと止まり、真剣な顔つきに切り替わる。
「蝦蟇に小豆洗い……。わぉ、どっかで見たことあるような水妖ばっかだね」
「もー、迷惑だなぁこちとら急いでるのに……。そわか、ちゃちゃっと片付けちゃって？」
「え？無理だよ？」
「えっ？」
ぽかんとする津々と視線を交差させ合う。
雷神祭でありったけの妖力を使ってしまって体が傷んでいるのだ。完治していないのに使ってしまえば悪化してしまう。
津々は全く聞いていないと言う風に首を振った。
「うそっ、戦えないの！？そう言って、何とかして戦うんじゃないのかな！？」
「僕のことなんだと思ってるのさ。これ以上寿命削りたくないんだよね。僕は分別のある陰陽師だよーだ」
そうこうしている内にも水妖はじりじりと包囲を狭めてくる。
津々は意を決したようにまなじりを吊り上げた。
「分かったようちがちゃっちゃと倒せばいいんでしょ！」
「おー津々頑張れー」
たまには観戦も悪くないな、と他人事のように思うそわかだった。
