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モノノケ狩り、陰陽師に戦いを挑む

闖入者は水色の短髪の少女だった。

耳に着けられたピアスがちりんと鳴る。両手に二丁拳銃を握ったその少女は、鎌イタチとそわかの間に割り込む。

「聞こえなかった、陰陽師？うちは下がれって言ったよ」

「ああうん、聞いてなかった。君さ、一体何なの？人様をいきなり撃っておいて。痛かったんだけど」

「陰陽師には利かないでしょう。これ、ただの妖武装だから」

少女はまだら模様の銃身をちらつかせる。その柄は、まるで―—三毛猫。

「『猫又武装』か！」

「大正解。あんたは同業者？なら、この子の威力も分かるよね」

少女が銃口を向けると、鎌イタチは体を反らして威嚇のポーズを取った。

換気扇から風の刃が生み出される。

一方、少女が放った銃弾は空を突っ切っていく。

鉛玉と刃が宙で交差する。競り勝ったのは弾丸。

見事に風の刃を跳ねのける。そのまま直進し、ばすっ、とモノノケにのめり込む。

初めて攻撃が通った。鎌イタチの短い悲鳴が上がる。

「……ふーん、なかなかやるじゃん」

「これでうちらのクルーの実力が分かったよね？早く退いてくれないかな？」

「やだ」

そわかははっきりと断言する。

「君たちは人の獲物をかっさらってまで報奨金が欲しいの？それってなんかなぁ……君たちはモノノケ自体に意義を見出してないんだね」

「……逆にあんたは、金が目当てじゃないと」

「え、モノノケと命のやり取りするのが愉しいんじゃない」

「金よりアレな理由だね」

「違うよ、もっと崇高だよ」

そわかは堂々と鼻を鳴らす。姫世は終始「何言ってんだこいつ？」という表情でそわかを見つめていた。

浅葱クルーの少女は、これ以上は平行線だと悟ったのか、ある提案をする。

「なら、勝負しようよ。どちらが先に鎌イタチを倒せるか」

「ちょっと落ち着けよ……。ほらそわかも―—」

「陰陽師に戦いを挑むなんて良い度胸だね。僕は百鬼夜行で、一晩に五十匹の鎌イタチを祓ったんだよ？イタチ駆除なら負ける気しない」

「言ったね？うちは津々(つつ)、あんたの名前は？」

「そわか」

「待てってば！こんなところで戦うなんて―—」

「「よし、かかってこいよ！」」

「私の意見も聞いて―！？」

姫世の絶叫で、戦いの火蓋が落とされる。

まずは津々。

二対の銃が代わりばんこに火を吹く。どどん、どどん、と阿吽の呼吸で放たれる二つの弾。

それらは、雨あられとなって鎌イタチに降り注ぐ。

しかし、鎌イタチも馬鹿ではなかった。

換気扇が逆(・)回(・)転(・)する。

噴射と吸引が切り替わる。

弾丸は、鎌イタチの体に届く寸前で―—換気扇の中に吸い込まれていった。

「なっ、うちの猫又が……！」

「遠距離からイキってるのが悪いんだよーだ！おっさきー！」

「くっそムカつく！」

そわかは我先にとかまいたちへ猛ダッシュする。そわかの速度は、そんじゃそこらのモノノケを凌駕する。不意を突けば、一太刀くらい浴びせられる―—はずだったのだが。

よく考えてみてほしい。

鎌イタチの攻撃手段は風の噴射。つまり、一度吸引されたものをもう一度吐き出すという訳で。

さっき、吸引したものはなーんだ？

「あ、やば、弾丸……」

ファンの回転の向きが再び変わる。

風と共に噴射されたものは、先ほど津々が撃った弾。

反撃とばかりに、細かくなった弾丸が津々に襲いかかる。

「っ―—」

今、剣を振り抜けば鎌イタチは倒せる。

けれど、そわかにはできなかった。

「『二風』！！」

後方へと体をよじり、ありったけの風をぶつける。

すると、弾丸は津々の目と鼻の先で止まった。

津々は思わずへたり込む。ぎりぎりで命拾いしたことに気付いて。

「あ、あんた……なんでうちを……」

「ん、理由とか必要！？僕これでも、モノノケから人々を守る陰陽師なんだけど！？」

風と風が衝突し、しのぎを削り合う。凄まじい圧に耐え切れず、そわかの手が軋む。

拮抗しているのだ。お互いの気を食らい合っている。まずい、とそわかは息を呑む。

「猫又の気は『金』で僕と鎌イタチの『木』に効果抜群……。やばいなこれ、複雑骨折するかも」

どうにかして換気扇を止めなければ―—と思った瞬間だった。

「かっ、鎌イタチ！こっちを向けー！」

ずっと静観していた姫世が、鎌イタチの背後に回り、石を投げつけた。

線路に転がっている小石を拾い、放る。何の武器も持たない、彼女のなりの健闘。

鎌イタチの意識が、姫世へと裂かれる。

その隙を、そわかは見逃さなかった。

「姫世っ、ナイス！鎌イタチ、よそ見は良くないよ。『二風』っ！」

更に風が膨れ上がる。

そわかの気は、鎌イタチの気を呑み込み―—弾丸をも支配する。

仕上げに、そわかは人差し指を立てた。

同時に、弾丸の向きがひっくり返り、鎌イタチを狙い定める。

「ほら、ありったけの風で自滅しちゃいなよ！」

そして。

鎌イタチの体は、換気扇ごと撃ち抜かれた。

いっそ清々しいほどのハチの巣になり―—光の粒子と化す。

決着がつく。

「これで勝負は僕の勝ちだよ、モノノケ狩りさん？」

津々は、悔しさを滲ませながらも、そわかの勝利を心の底から認め、力なく笑った。

「じゃあ報奨金もらっちゃうね」

「……次に会った時は、うちが勝つから。助けてくれたことは感謝してる」

「はいはい、楽しみにしてるよ」

津々は少し気恥ずかしそうに、小さく頭を下げる。そわかはあまり歯牙にかけない様子で、モノノケの残骸を携えその場を去ろうとする。

と、そこで。

「つつつー！置いていかないでよぉ、酷いなぁー！」

「……ん？わぁぁぁああ！？」

何の前触れもなく、上空から人が飛来して来た。

ちょうど足を踏み出そうとしていたところに人が着地し、さしものそわかも腰を抜かす。

金髪碧眼のその女性は、そわかの顔をまじまじと見つめ、

「あれ、アナタどこかで見たような、って、あー！！！」

何事かに気付き、叫んだ。

その女性はそわかを指して言う。

「国道で小豆洗いを倒してた人！」

そう、いきなり登場したこの女性は。

国道小豆乱獲事件の際に、小豆洗いに人質にされた、トラックドライバー。

読んでいただきありがとうございます。

ここから郭編に入ります。妖怪もたくさん登場する予定です。

作者の一番好きな妖怪はがしゃどくろです。大きさにロマンを感じる