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線路上には、鎌イタチ

所属『クルー』探し。

それがモノノケ退治の第一ステップ。

「ねぇ、そもそもクルーに入る必要性って何？」

宿から離れ駅に向かう道中で、そわかは姫世にそう聞いてみた。

二人が歩いているのは殺風景な通りで、モノノケどころか人の姿もない。周りのビルが常にフラッシュを焚いているせいで、とても眩しいからだろうか。

「クルーか……。陰陽師にはあまり関係ないことかもしれないな。私たちは妖武装や現代技術を使わないとモノノケに太刀打ちできないんだ」

「あぁ、皆で団結して強くなろうってこと？」

「それもあるが、都市との連携が取りやすいんだよ。武器とかも無償で支給されるし。この、ビルが光らせている『モノノケ除け』も、都市から支給されるものだ」

意味があったのかこの照明、とそわかは目を眇めてビルを見やる。ビルが放つ光は強烈で、体中の妖力が干からびそうだった。

「ふーん、モノノケが倒しやすくなるならいいや。クルーに入ってたら、彗にも会えるかもしれないよね。僕、あのラブレターの真意が知りたい」

「なら、まずは良いクルーを見つけないとな！ピンからキリまであるぞ、クルーってのは！」

そわか達が目指すのは都市の南西。

複数のクルーがひしめき合う繁華街、郭(くるわ)。

郭までは電車での移動になる。

しばらく時間がかかるということで、二人は駅弁を買うことにした。報奨金によって財布が温まっていた姫世は、高級な弁当を買えてご満悦そうだった。

「うーん、牛タン弁当最高……！お肉食べたのいつぶりだろ……！」

「なんかさ、この都市肉高くない？里の五倍くらいするんだけど」

「ああ、それはアレだ。モノノケの燃料に肉が必要だかららしいぞ。バイオ燃料か？」

「いや絶対モノノケが食ってるじゃん……。特に猫又辺り」

「逆に野菜は安いぞ。ピーマンとか人参とか」

「好き嫌いはよくないよモノノケ」

都市の物価とモノノケの胃袋は繋がっているらしい。タメになりそうでならない情報だ。

そわかはまぁまぁ価格のしたフルーツサンドを頬張って一息つく。

「ねぇ、さっきからさ……ザワザワしない？」

「うん？」と、牛タン弁当に感涙していた姫代が反応する。

「ここの電車変な『気』を纏っているっていうか……。さっきから悪寒がするんだけど」

「変な気？なんだよそれ？この電車はモノノケが生み出すエネルギーで動いているが……」

「それだ！妖力で気持ち悪くなってたんだ。ねぇ、この電車止めていい？たぶん僕の妖力をぶつければ止められるはず」

「さらっと何言ってんだ！業務妨害だぞ！」

「ギョームボーガイ？そんなの知らなーい。僕の妖力で上書きすれば――」

と、ちょうどその時——電車が急停止した。

突然のことだった。そわかは前の座席に強かに頭を打つ。強烈な既視感(デジャブ)が。

「こら止めちゃダメだと言ったろ！」

「僕じゃない！濡れ衣濡れ衣！どうしてこのタイミングで停車を……」

そわかの疑問に応えるように、次の瞬間には無機質なアラームが鳴り響く。

『モノノケコード０２５、緊急停車。ショッピングモールカラ脱走シタ、鎌イタチ二ヨル襲撃』

鎌イタチ。

そのワードに、そわかは目を輝かせる。

「っしゃ、かまいたち！戦い甲斐のあるやつきた！」

「えっ、戦うのか？勝算はあるんだろうな？」

「うーん、『気』の相性が悪いから苦戦するかも。だから燃えるんじゃない？」

ニヤリと微笑み、そわかは窓の枠を超え電車の外へと出る。線路の脇を走り抜けていく陰陽師に、姫世は呆れる。ここは高架の上で、足を踏み外したらひとたまりもないというのに。

「なぁ、気の相性が悪いってどういうことだよ？そもそもモノノケに相性ってあるのか？」

「本物の陰陽師は根本から違うんだよ。まぁ見てなって」

姫世も仕方なく電車から降り、そわかの後について線路を走る。

そしてそわかは鞘から剣を引き抜き、前方を見据える。

目の前には、大きな換気扇を頭に着けた、胴長の動物の姿があった。

見た目は本物のイタチのよう。そわか達が近づくのに合わせて、低く唸る。

すると、それに応えるように、換気扇のファンが回り―—旋風が巻き起こった。

鋭い風の刃が二人に襲いかかる。

対するそわかは、剣を構えて一言。

「『一華』」

必中の刺突技が発動する。

しかし、鎌イタチに肉薄しよう―—としたところで、そわかは見えない壁に弾かれた。

一拍遅れて、風の余波が高架を揺らす。

姫世の傍に着地したそわかは、ほらねという風に肩をすくめる。

「陰陽師では風は『木』の扱い……つまり鎌イタチは木妖で、僕の技は木の気ってことになるんだ。

　同じ気同士はこうやって相殺し合っちゃう」

「え、じゃあどうすればいいんだ？『木』……だったか、それ以外の気は使えないのか？」

「焦らさないでよ、ここからの話がミソなんだから。陰陽道には五つの属性があるんだ。それが互いに対応し合っている。僕が天才陰陽師と呼ばれる所以はね……す(・)べ(・)て(・)の(・)属(・)性(・)の気をマスターしていることだ」

そわかは不敵な笑みを浮かべ、告げる。

「僕は、剣を振るうことに全ての気を込めている」

妖力は『火』。構えは『土』。型は『水』。技は『木』。そして剣は『金』。

天才陰陽師は、助走と共にモノノケへ飛びかかる。

鎌イタチが風の刃を生み出す。

攻撃を打ち破る、必中の技は使えない。そわかにできるのは、剣を振り抜くことだけ。

けれど、そんなことも意に介さないくらい、そわかの所作は洗練され、研ぎ澄まされていた。

『木』を除いたすべての気が、剣に乗る。

加速した剣は―—今度は、風を跳ね返した。

そのまま、イタチの首めがけて振り下ろされる。

が。

その寸前だった。

「っ！？」

弾丸がそわかの手を掠めた。

不意の事態に、慌てて退くそわか。

電車の陰から姿を現した闖入者は言う。

「こちら『浅葱クルー』。モノノケ、横取りさせてくれるかな」

読んでいただきありがとうございます。

陰陽師は何も札で式神を召喚する職業ではない……のかもしれません。平安時代にもそわかみたいな武闘派がいれば夢が膨らみますね