雷神は、都市のエネルギー源となりて
「『万象蓮』！！」
二口少女と陰陽師、増大された両者の妖力が炸裂する。
屋上の欄干から宙に投げ出されたヒラメ。その背中の皿がバラバラに砕け散る。
同時にヒラメの腰から先が光の粒子になってほぐれていった。光の粒はゆっくりと、絶え間なく空へ立ち昇る。
ヒラメは眼を千切れんばかりに開いたまま、向かい合うそわかを鋭く睨む。
「まさか……お前ごときの妖力に耐え切れないとは……俺も衰えたもんだな」
「僕だけじゃないよ。絡女も、だからね」
強すぎる生の圧を受けた時に、モノノケは自身の形を保てなくなって崩れる。ショック死と少し似ているだろうか。
崩れながら地面へと落下していくヒラメは、最期にふっと笑みを零した。憎悪の一ピースも詰まっていない、安らぎだけで組まれた笑みだった。
「いつか、お前はこのモノノケ都市の闇に辿り着くだろう。そん時は俺たちの手を取らなかったことを後悔するんだな」
「……うん」
そわかは揺るぎない眼差しで言った。
「後悔することはないよ。僕は天才陰陽師だからね、どんなものであれ祓ってやる」
「……そうか。頼もしい限りだな」
そう言い残して、ヒラメは塵になって消えていった。
そわかは光の粒を握りしめる――余裕もなく、真っ逆さまに落ちていく。
「あ、やべ。着地のこと考えてなかった」
持てる力を全て呪符に注ぎ込んでしまったせいで、今のそわかは一般人同然。
うっかり、じゃすまされない命の危機。唯一できるのは舌を出しててへぺろのボーズを取ることだけだった。
路地を歩いていた人々の悲鳴が聞こえてくる。花火の不発弾だと思ったら人だった、なんてことになっているんだろう。
が、地面と激突する寸前でそわかの体はくんっと急上昇した。
「おや？」
何かに着物の襟首を引っかけられたまま、上空へ持ち上げられていく。人々がゴマ粒大になり、大体のビルの背丈を越したところでぴたりと止まった。
そして目の前には、無地の仮面を被った大男がいた。
『ム、思わぬ拾い物をしたな』
のっぺりした仮面によって顔は覆い隠されていて、長い金色の髪はライオンみたく逆立っている。手足は機械によってできていて、纏っているものは腰布だけ。背後にはディスクがいくつも浮いている。
その出で立ちはまるで、おとぎ話の雷神をロボットで再現しようとしたような――。
「あ、あんたが雷様？」
『ム、左様。八雷神の一柱、若雷じゃ』
「大物じゃん！ごめんなさい生意気な口きいて！」
難しそうな肩書ばっか並んでいるが、端的に言うと神格。古事記の時代から存在する、由緒正しい雷の神だ。
そわかの着物の襟に引っかけられていたのはバチ。電光を放つそれによってゆっくりとビルの上に降ろされたそわかは、すぐさま頭を垂れる。
雷様は煩わしそうに手を振った。
『畏まらずとも、よい。ワシは騙されてこの都市に連れられてきた愚かな神。落ちぶれてしまったのよ』
「そんな……都市にそうされてしまったんですか？一体どんな……」
『ム、恥ずべきことに腐った神酒を飲んでしまってな。腹下しを治そうとこの都市を訪れたらこんなことになっていた』
お茶目な仕草で拳を頭に当てる姿を見て、唖然とする。そんな、正露丸もらいにいく感覚でモノノケ都市に来ちゃ駄目だってば。
『オマエは陰陽師だな？河童を討伐したその立ち回り、まさに天晴だったぞ。ワシも血が騒いだ』
「勿体ないお言葉です」
『ははは、謙遜する陰陽師など見たくはないわ。なに、敬意を表して特等席で目にすることを許そう』
言うなり、雷様はバチを手に取って、背後に浮かぶディスクをなぞった。キィン、と鋭い音が鳴って閃電が辺りに撒き散らされる。
雷は四方八方へと、各地の電力塔めがけて飛んでいく。遠くで紫電の柱が立つのを見てそわかは目を輝かせた。
「すごい……」
『はは、驚くにはまだ早い』
今度は手元の太鼓とシンバルが叩かれる。リズムに合わせて雷が放たれ、夜空を駆け抜ける。
ビルを取り囲むように丸く、電光の軌跡が描かれた。
しばらく空中に留まって、ぱっと雪の粒のように散って暗闇に溶けていく。
星空を押し込めた生のプラネタリウムを見ている感じだった。感嘆の吐息が漏れ出る。
雷様は愉快気に頷いた。
『ム、喜んでもらえて何よりだ。陰陽師よ』
そこで語調を正して、都市に歪められてしまった神の一人は忠告をしてくれた。
『気を付けろ。オマエはすでに、巨大な渦の中にいる』
巨大な、渦？
真意を問い質そうとしても、雷様はそれ以上語ってくれなかった。
同時刻、あるビルのある裏路地で。
「……はい。そういうことになりますね。掴めましたよボス、三条河原の一派の尻尾」
羽付きのリュックを背負ったマッシュルームヘアの少年は、耳にデバイスを押し当てながら相槌を打つ。隣には空き箱に腰かけてマスカラを弄っている少女もいる。
「新たな根城を特定しましたし、倒された一匹の残骸も回収できました。残りの一匹の波長は琉麻が特定済みです。これで奴らの本拠地に近づけるかと。……え？誰が倒したかって？決まってるじゃないですか」
円盤を小脇に抱える弘は恍惚とした笑みを浮かべた。
「もちろん、おれの推しの陰陽師様ですよ」
読んでいただきありがとうございます。
雷神祭編、完です。お次はメディア編。物語も大きく動き出す予定です。
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