円盤、それは陰陽師の天敵
ヒラメは両手に装備した円盤――もとい皿をハンドスピナーみたくくるりと回転させた。
「お前のカラクリはもう分かった。剣の先で増幅した妖力を注入しているってことだな。なんてお粗末な技だ」
そわかは特に意に介さず新しい呪符を柄に貼り付ける。切っ先をなぞって妖力の膜を張ることでならしは完了。タイムリミットに駆られてヒラメに突っ込んでいく。
全開放がもつのはあと一分半くらい。その間でありったけの技を叩き込む。
「『三鳥』」
目にも留まらぬ三連攻。鳥のように軽やかに舞って間合いに飛び込んでいく。
しかし、剣を振るう寸前で円盤が放たれた。それらは正面からぶつかってくる、のではなく大きく横に折れ曲がった。脇をすり抜けて後ろに回る。
背後を取られた。振り向きざまに剣を振るう。
「んのっ、卑怯な！」
円盤は意思でも持っているように剣をひょいと避けた。それからその場をぐるぐると回り出す。完全なる煽りプレイ。
ぴきり、と青筋が立った。
「馬鹿にして……！こんにゃろう止まれ！叩き切ってやる！」
「怒鳴っても伝わらないぞ。それより、後方不注意だがいいのか？」
背を相手に向けているともう片方の円盤が投げられた。空気を切り裂いて背中に一直線。
対するそわかは振り返ることをせず、剣を体の横で回すだけ。
剣先に捉えられた河童は勢いにのってあらぬ方向へ飛んで行った。
河童の数匹が犠牲になっただろうか。
「……やるな」
「殺気がすごいんだよ君。うげぇ、殺気アレルギー起こしちゃう」
鳥肌が立った肌を撫でてみせるとヒラメは無言になって手をかざした。空中に浮いていた方の円盤が突撃を仕掛けてくる。
切り落とそうとするが、刃先が触れた瞬間火花が散って弾かれる。見ると刃こぼれを起こしていた。じんじんと疼く左手を押さえて呻く。
「うげ、機械じゃんこいつ……」
パンケーキが二つ合わさったような見た目の円盤からは、青色に光る回路が覗いている。皿に見せかけて機械。つまり妖力は通じない。
それでもそわかは唇の端を吊り上げた。
「相性最悪ってわけだね、面白い」
こういう故事成語がある。賊をとりこにせば、先ず王をとりこにせよ。
剣を鞘にしまい、腰を低く落として居合の体勢に入る。周りを旋回する円盤に神経を研ぎ澄ます。気分は夜道の武士。
深く深く、膝を曲げるごとに気が昂っていく。そわかのオリジナル陰陽道ルールによれば、構えは土の気を孕む。
土は水を汚すもの。つまり。
「僕の居合、河童にとっちゃ天敵だよね！」
剣を抜刀する。
同時に、土気を纏った妖力がヒラメへと押し寄せた。
「ッ！？」
透明な妖力に直撃し、胸を押さえてうずくまるヒラメ。
思った通り、円盤は制御を失って墜落した。ヒラメが電波か何かで操っていたようだ。詳しいことは専門外だけれど。
ヒラメはうずくまりながら、喘ぎ喘ぎ言う。
「ごほっ、げほっ……。脳筋陰陽師のことだから、円盤を叩き割ろうとすんじゃないかと思っていたが」
「そんなアホなことしないよ。こちとら天才陰陽師だよ？妖の弱点なら知り尽くしてるし」
下手なダンスのお誘いには乗るものか。まぁ皿を直接割ってやりたい気持ちもあるけど。
相手の首に刃先を付ける。一思いに切り抜こうとした、その寸前。
「おいおい脇ががら空きだぞ、天才陰陽師」
真横から円盤で頬を殴り飛ばされた。
「な—―」
円盤は二つ。場外ホームランになったもう一方のものが帰ってきたのか。痺れるような衝撃が全身に広がる。
そわかは絶望する—―フリをして、舌をちろりと出した。
「なーんて、ね」
円盤が突き刺さっているのはそわかの頬、ではなくはさっき機能停止した片割れ。円盤を円盤で受け止めると言うのは無理があった、手が痛む。
ヒラメは自失茫然として間抜け顔を晒していた。
「うっそだろ……。土壇場で反応できるのかよ……」
「僕は君が見当つかないくらいたくさんの場数を踏んできたからね。生まれた時から陰陽師、それを思い知るがいい」
勉強もピアノも水泳も書道もやったことはない。ずっと、陰陽道に人生を捧げてきた。
だから妖の出方というのは誰よりも熟知しているつもりだ。
「きっかり三分…さ、大人しく成仏するんだね」
ちゃき、と剣が金属音を奏でる。ヒラメが悲痛な面持ちで首を振る。人の顔をして、人の振る舞いをしている。それでも倒さなくちゃならない。
だって自分は陰陽師で、彼らはモノノケだから。
剣に両手を添え、勢いよく振りかぶる。
だがそこでちょうど、倉庫の扉が開け放たれる音が響いた。
「ここだ！絡女さん、いますかー！？オレが来たっすよー！」
「だああああ！止まれ止まれお前！こんな倉庫に入ってどうすんだよ！」
……張り詰めていた空気が一気にしぼんだ。
そわかは振りかぶった姿勢で硬直し、目を点にする。
「えっ、三丸！？それに姫世！？皆も！」
「そわかさん！この子が見つけてくれたんですよキミたちの居場所を！」
「キュ、キュウ……」
三丸に掲げられているのは狐狸。どこか気まずそうにか細い鳴き声を上げている。狐狸が自分の匂いを辿れたことに驚きだが、そんなことよりも。
「あっ」
妖力全開放、三分。
イレギュラーなことに戸惑っている間に、刻限が来てしまった。
