原点に立ち返る、陰陽師無双
そわかは生身の剣をなぞり、刃に妖力をのせた。対峙する河童たちに視線を巡らせながら。
鉄骨に乗っているのが数匹。大半は積み荷の陰に潜んでいる。特に反応が大きい人型の河童は二人だけで、残りはキュウリを食っていそうな緑色のノーマルな河童。
気配を辿り、頭の中に地図を思い描く。息を吸えば視界がクリアになり、クリアになれば見えてくるものもある。
顔を振り上げてにやりと微笑んだ。
「そこか。見つけたよ君たちの心臓」
はるか頭上の天井には、鉄骨に遮られるようにしてスプリンクラーが付いている。そう、河童の力を増進させる水の気を持ったものだ。スプリンクラーめがけ、地面を蹴って大跳躍する。
ひげ面のおっさん――もといヒラメが同胞に向かって叫んだ。
「その陰陽師を止めろお前ら！」
「見つけちゃったんだからしょうがないよね、君たちの皿かっぴかぴにしてあげる！」
鉄骨から鉄骨へパルクールもかくやといった身のこなしで飛び移るそわか。近くにいた河童たちが皿を投げつけてくる。
だが剣で斬り落とすことはせず、代わりに天井へと飛び上がる。
そわかを狙った空はその手前のスプリンクラーにぶつかり、割れた。
スプリンクラーも粉々に砕け散る。
「お、見事に釣れたね！釣りやすい魚で助かったよ！いや河童か忘れてた！」
煽り文句を並べ立て、尻を叩く。殺意を抱くレベルにむかつく変顔を浮かべて。
おつむの足りない河童たちは怒り狂って皿を投げる。たくさんの皿が割れてたくさんのスプリンクラーが壊れた。
高笑いを上げるそわかにヒラメは歯を食いしばる。
「お前ら！陰陽師に惑わされるな！一旦退け、立て直しだ！」
「あっはっはっ、人望がないようでよーござんす河童さん！知ってる怒りってモノノケを馬鹿にするんだよー！」
スプリンクラーを全て破壊させることに成功し、梁の上に着地する。
四方八方から河童たちが飛びかかってきた。飛んで火に入る夏の虫。
不敵に笑って唱える。
「『二風』」
どこからともなく吹いた風が河童たちをさらい、ひとっところに寄せ集めた。モノノケ団子の完成。
そわかは妖力を溜めに溜めた剣を振るった。
空気がうねり、団子が両断され――河童たちははじけ飛んだ。
地上にいるモノノケたちが息を呑む気配が伝わってくる。彼らの瞳に映るのは、妖力を全開放した本気の陰陽師。
「河童三分クッキング……。おいしく料理してやるよ」
妖力の全開放がもつのは三分。三分が命を削らないぎりぎりのライン。
そわかは両手を広げて地面へと飛び込んでいった。こちらを見上げてくる大量の河童へ、銀閃をきらめかせる。
「『一華』」
落下の衝撃を巻き込んで突進。否、猛進。
床に剣を突き立てた瞬間衝撃波が広がり、周囲のモノノケたちが吹き飛んだ。幾匹かは消し飛んだ。
剣を引っこ抜き、流れるような動きで近くの敵に斬りかかる。
「『三鳥』」
ヒットアンドアウェイの三連攻。コンボを叩きだしたら離脱をし、再び狙いを定める。目にも留まらぬ速さでそれを繰り返していると、いつの間にか周囲には機械の残骸が積み重なっていた。
「ふぅ、ちょっと歯ごたえがないな。もっと強い奴いないの？」
「普通の河童とはいえ大モノノケを……。サワラの報告によれば普通のモノでも祓うのに苦慮していたようだが？」
「成長するもんじゃない？器も、頭もさ」
飄々と言いのけたが、ヒラメは訝しむような眼光を投げやってくる。バレるわけない、と剣の柄を握りしめる。
そう、バレるわけないのだ。柄に呪符を貼っていることなんて。
「何かカラクリがあるのではないか？陰陽師は往々にして俺たちを出し抜く」
「そんな、カラクリなんてないよ。昨日よりも今日、今日よりも明日。成長期なだけだよ」
言葉を交わしながらも片手間に河童たちを祓っていく。弱点の皿を突けば脆いものだ。背後から忍び寄ってきた河童も風で巻き上げて後ろ手で両断。もはや断末魔がBGMだった。
そこで、そわかを予断なく観察していた絡女が呟いた。
「呪符、け……」
ぎくり、と肩が跳ねる。絡女はそれを見逃さなかった。淡藤髪を振り乱して近づいてくる。
「呪符使いよる！妖力増幅してるけ！のうのうとわえのを使いよってぇ……！」
「えっ、そんな言いがかりだよ！これは僕の実力で……！そもそもほら、はっつけてないでしょ！？」
「斬る時に妖力を注入してるけ！きっと剣の柄とかに貼って！」
するり、と懐に潜り込んできた絡女は剣の柄に引っ付いていた紙を剥がす。突然のことで反応できなかった。
呪符が作った本人の手でびりびりに破り割かれる。
「わえのことは捨てたくせに……！なんで呪符なんか持ちよるっ！許さないけ！」
「だっ、駄目！？もー怒りのツボが分かんないよー！」
「なぁ琉麻、絡女さんってさ……」
「うん弘、こりゃあそわかっピが鈍いだけだねー」
困り果てて叫びを散らすそわかの後ろで、弘と琉麻が何かに勘付いたようにこそこそと囁き合っていた。
ぷるぷると震えていた絡女は腕を振り上げてヒラメに命令する。
「ヒラメ！そわかの相手してくれよし！」
「ま、元々そのつもりだったしな」
歩み出てきたヒラメは両手に円盤を一つずつ装備して宣言した。
「来いよ陰陽師。俺がお前の目を覚まさせてやる」
